Il Google Maps made in Spain che useremo sulla Luna: è il sistema di navigazione LUPIN.

È possibile che quando nei prossimi anni gli esseri umani metteranno piede di nuovo sulla Luna, il sistema che utilizzeranno per orientarsi in questo territorio inospitale e privo di segni sarà stato creato da un'azienda spagnola . Si chiama LUPIN, è stato progettato dall'azienda tecnologica GMV ed è progettato per offrire un posizionamento preciso e in tempo reale sulla superficie lunare.

In parole povere, è l'equivalente di una mappa spaziale di Google Maps, ma senza la necessità di copertura del territorio .

GMV, un'azienda con sede a Madrid che da anni collabora con l'ESA e la NASA sui sistemi di navigazione, ha sviluppato questo sistema nell'ambito del programma di supporto e innovazione alla navigazione (NAVISP) dell'Agenzia spaziale europea (ESA ).

L'obiettivo è testare nuove tecniche di posizionamento, navigazione e sincronizzazione temporale (PNT) per l'esplorazione della superficie lunare. Queste tecnologie, spiega l'azienda spagnola, combineranno gli attuali metodi PNT planetari con i futuri segnali di misurazione della distanza LCNS ( Lunar Communication Navigation System ), segnali satellitari che saranno utilizzati nello stesso modo in cui vengono utilizzati i segnali GPS sulla Terra, ma con satelliti in orbita attorno alla Luna.

Vale a dire che verrà dispiegata in orbita lunare una costellazione di satelliti che consentiranno navigazione e comunicazioni simili a quelle che abbiamo sulla Terra .

Perché abbiamo bisogno di un sistema di navigazione lunare

Attualmente, le missioni spaziali che atterrano sulla superficie lunare devono calcolare la propria posizione utilizzando segnali inviati dalla Terra o complessi sensori di bordo. Perché? Perché, a differenza del nostro pianeta, la Luna non ha un'infrastruttura satellitare di posizionamento come il GPS.

Ciò comporta ritardi, errori e aree non coperte , soprattutto quando si tratta di regioni come il polo sud lunare, fondamentale per le future missioni pianificate, o il lato più lontano del satellite.

LUPIN ( Lunar Pathfinder Inertial Navigation ) si discosta da questo modello. Non dipende direttamente dai collegamenti con la Terra. Invece, cattura i segnali di navigazione dai satelliti in orbita e li combina con sensori inerziali e telecamere, consentendo una localizzazione più rapida, continua e affidabile.

Come spiega GMV, questo progresso non solo migliorerà la precisione, ma consentirà anche di tracciare percorsi più rapidi ed efficienti , riducendo al contempo il carico computazionale dedicato alla navigazione. Di conseguenza, la velocità del rover sarà determinata principalmente dalle condizioni del terreno, piuttosto che da limitazioni tecniche , segnando "l'inizio di una nuova era nell'esplorazione lunare automatizzata".

Isole Canarie, banco di prova per LUPIN

Per testare la tecnologia, il team GMV si è recato in un luogo che, curiosamente, assomiglia parecchio alla Luna: il Parco Naturale dei Vulcani di Fuerteventura . Lì, su un terreno brullo e roccioso, hanno simulato una vera missione spaziale e hanno testato LUPIN con risultati eccellenti.

Steven Kay, responsabile del progetto LUPIN di GMV, spiega che durante i test a La Oliva sono stati raccolti con successo più di 7 km di dati di viaggio a diverse velocità, " dalla velocità convenzionale di 0,2 m/s alle future velocità elevate di 1,0 m/s ".

Anche durante queste esercitazioni sono stati condotti test notturni con una combinazione di luce solare simulata per imitare le condizioni di illuminazione lunare, nonché nel buio più totale utilizzando solo l'illuminazione di bordo del rover per la navigazione.

La Spagna si posiziona nella corsa allo spazio

Sebbene possa sembrare fantascienza, l'esplorazione lunare sta accelerando: la NASA prevede di tornare sulla Luna nel 2027 con Artemis III, la Cina sta pianificando missioni con equipaggio prima del 2030 e diverse agenzie stanno studiando come stabilire basi permanenti. Tutto ciò richiede sistemi di navigazione robusti e la Spagna si è posta all'avanguardia in questa innovazione .

Il sistema LUPIN non verrà utilizzato solo per l'orientamento. Potrebbe anche facilitare l'atterraggio di veicoli spaziali, il coordinamento tra robot e astronauti e il trasporto di risorse nelle future colonie lunari. In breve, potrebbe essere la bussola tecnologicamente più avanzata della storia. E svolgerebbe il suo lavoro a più di 380.000 chilometri da casa.