Allunaggio in diretta: la società giapponese iSpace lancia il primo rover europeo sulla Luna.

La seconda volta è quella buona. Almeno questo è ciò che tenterà la compagnia privata giapponese ispace, tentando un secondo atterraggio sulla Luna con la sonda Resilience. L'orario previsto per questo volo storico, che culminerà se tutto andrà secondo i piani nel Mare Frigoris (Mare Freddo), una pianura basaltica nell'emisfero settentrionale lunare, saranno le 21:17 ora spagnola di questo giovedì. L'impresa sarà trasmessa in diretta [potete seguirla su ABC.es qui sopra], anche se i preparativi inizieranno un'ora prima dell'orario previsto per l'atterraggio sulla superficie del nostro satellite.

In caso di successo, la missione cancellerebbe l'amaro in bocca a ispace, che ha vissuto il suo primo tentativo nell'aprile 2023 come una grave sconfitta. In quell'occasione, la navicella spaziale Hakuto-R perse il contatto con il suolo durante le manovre di atterraggio e poco dopo accelerò inaspettatamente, finendo per schiantarsi al suolo.

All'epoca, Hakuto-R avrebbe potuto diventare la prima sonda giapponese ad atterrare sulla Luna, nonché la prima azienda privata al mondo a raggiungere l'impresa. Tuttavia, il suo fallimento ha significato che ispace ha perso entrambe le opportunità di fare la storia: nel gennaio dello scorso anno, la sonda SLIM della Japan Aerospace Exploration Agency ha battuto sul tempo il primato di sonda giapponese ad atterrare delicatamente – seppur inclinata – sulla Luna, sopravvivendo persino alla gelida notte lunare. E un mese dopo, Odysseus , dell'azienda americana Intuitive Machines, è stata proclamata la prima sonda privata a conquistare il nostro satellite.

Resilience pesa circa una tonnellata con il serbatoio pieno e si basa sullo stesso hardware Hakuto-R della Missione 1. Tuttavia, include aggiornamenti software che sfruttano le lezioni apprese dal precedente atterraggio fallito. Il fondatore e CEO Takeshi Hakamada ha affermato che ispace è pronta a fare la storia, basandosi sull'esperienza della Missione 1 di Hakuto-R: "Sebbene la missione abbia ottenuto risultati significativi, abbiamo perso la comunicazione con il lander poco prima dell'atterraggio", ha dichiarato Hakamada in una conferenza stampa un paio di giorni fa. "Da allora, abbiamo fatto tesoro dell'esperienza, usandola come motivazione per andare avanti con determinazione. Ora siamo all'alba del nostro prossimo tentativo di fare la storia".

Se Resilience, alto 2,3 metri e largo 2,6 metri, avrà successo questo giovedì, il modulo lancerà un piccolo rover chiamato Tenacious. Non si tratta di un veicolo qualunque: è stato creato dalla filiale lussemburghese dell'azienda (ispace EUROPE SA), che ha progettato, prodotto e assemblato questo piccolo e leggero rover con il cofinanziamento di LuxIMPULSE, il Programma Spaziale Nazionale del Lussemburgo, gestito dall'Agenzia Spaziale del Lussemburgo e implementato dall'Agenzia Spaziale Europea (ESA). Sarà quindi il primo rover europeo sulla Luna.

Tenacious è dotato di una telecamera frontale ad alta definizione e di una piccola pala per la raccolta di campioni. Resilience include anche un esperimento di elettrolisi dell'acqua, un modulo di produzione alimentare a base di alghe e una sonda per le radiazioni dello spazio profondo proveniente da Taiwan, che potrebbe contribuire alla sicurezza delle future missioni con equipaggio.

A bordo si trovano anche una targa commemorativa in lega basata sulla "Lettera Universale del Secolo", un documento immaginario tratto dalla popolare serie di fantascienza giapponese "Gundam", un disco commemorativo dell'UNESCO che preserva la diversità linguistica e culturale e un'opera d'arte chiamata "Moonhouse" a bordo della Tenacious.

Resilience è stata lanciata nello spazio a bordo di un Falcon 9 di SpaceX a gennaio. Il razzo trasportava anche un altro modulo lunare privato, il Blue Ghost di Firefly Aerospace , che è atterrato solo un mese e mezzo dopo, il 2 marzo, diventando la seconda navicella spaziale privata a raggiungere l'impresa.

Tuttavia, Resilience ha percorso una rotta molto più lunga verso la Luna. Ha completato una breve fase orbitale terrestre, un sorvolo lunare e manovre nello spazio profondo e in orbita lunare. Il tutto per sfruttare le forze gravitazionali e ridurre al minimo il consumo di carburante.

Il lander è entrato nell'orbita lunare come previsto il 6 maggio. Il 28 maggio, Resilience ha eseguito una manovra di controllo orbitale: un'accensione del motore di 10 minuti che lo ha posizionato in un'orbita circolare attorno alla Luna, a circa 100 chilometri dalla sua superficie.

Prima della sua manovra finale, la sonda – il cui lancio è stato ritardato di oltre un anno – ha catturato un video mozzafiato della superficie lunare dall'orbita, mostrando i numerosi crateri e la complessa topografia lunare. A una velocità di circa 5.800 km/h (3.600 mph), Resilience ha orbitato attorno alla Luna, completando un giro ogni due ore, mentre si preparava per il grande momento.