4.000 anni fa i nostri antenati costruivano le pipe senza che nessun capo glielo ordinasse.

Un antico sistema di condutture idriche in ceramica, il più antico mai scoperto in Cina , dimostra che i nostri antenati neolitici erano capaci di complesse imprese ingegneristiche senza bisogno di una singola figura autoritaria o di un "capo" che orchestrasse i lavori, ma si organizzavano per costruirle. In uno studio pubblicato su "Nature Water" , il team archeologico dell'University College London (UCL) descrive una rete di condutture idriche in ceramica e fossati di drenaggio nel sito murato cinese di Pingliangtai , risalente a 4.000 anni fa, a un'epoca nota come periodo Longshan. La rete mostra la cooperazione tra la comunità per costruire e mantenere il sistema di drenaggio, sebbene non vi siano prove di un potere o di un'autorità centralizzata.

Yijie Zhuang, ricercatore presso l' Istituto di Archeologia dell'UCL e autore principale dello studio, spiega l'importanza della scoperta: "La scoperta di questa rete di condutture idriche in ceramica è straordinaria perché il popolo Pingliangtai fu in grado di costruire e mantenere questo avanzato sistema di gestione idrica dell'età della pietra senza l'organizzazione di una struttura di potere centrale. Questo sistema avrebbe richiesto un livello significativo di pianificazione e coordinamento all'interno della comunità, e tutto fu realizzato in modo comunitario".

Le condutture idriche in ceramica formano un sistema di drenaggio che rappresenta il più antico sistema completo mai scoperto in Cina (ne esistono altri esempi più antichi, risalenti a quasi 6.000 anni fa, all'antica Babilonia). Realizzate interconnettendo singoli segmenti, le condutture idriche corrono lungo sentieri e muri per deviare l'acqua piovana e dimostrano un livello avanzato di pianificazione centralizzata nel sito neolitico.

Ciò che sorprende i ricercatori è che l'insediamento di Pingliangtai mostra scarse tracce di gerarchia sociale: le sue case erano tutte piccole e uniformi, e non sono stati trovati segni di stratificazione sociale o di significativa disuguaglianza tra la popolazione. Anche gli scavi nel cimitero cittadino non hanno trovato tracce di una gerarchia sociale nelle sepolture, una netta differenza rispetto agli scavi in altre città vicine dello stesso periodo.

Ma nonostante l'apparente mancanza di un'autorità centralizzata, le persone si unirono e realizzarono l'attento coordinamento necessario per produrre le tubature in ceramica, pianificarne la disposizione, installarle e mantenerle, un progetto che probabilmente richiese un grande sforzo da parte di gran parte della comunità.

Il livello di complessità associato a queste condutture confuta la precedente ipotesi secondo cui solo uno stato centralizzato con élite al potere avrebbe potuto radunare l'organizzazione e le risorse per costruire un complesso sistema di gestione delle acque : Pingliangtai dimostra che anche società più egualitarie e comunitarie erano capaci di simili imprese ingegneristiche.

Pingliangtai si trova nell'attuale distretto di Huaiyang, nella città di Zhoukou, nella Cina centrale. Durante il Neolitico, la città ospitava circa 500 persone, che vivevano in una città murata con un fossato circostante. Situata nella pianura superiore del fiume Huai, nella vasta pianura di Huanghuaihai , il clima della zona 4.000 anni fa era caratterizzato da grandi sbalzi climatici stagionali, con i monsoni estivi che spesso scaricavano sulla regione mezzo metro di pioggia al mese.

Gestire queste inondazioni era importante per evitare che le inondazioni travolgessero le comunità della regione. Per contribuire a mitigare l'eccesso di acqua durante la stagione delle piogge, gli abitanti di Pingliangtai costruirono e gestirono un sistema di drenaggio a due livelli, diverso da qualsiasi altro all'epoca. Costruirono semplici ma coordinate linee di canali di drenaggio paralleli alle file di case per deviare l'acqua dalla zona residenziale a una serie di condotte idriche in ceramica che la trasportavano verso il fossato circostante e lontano dal villaggio.

Queste pipe ad acqua in ceramica rappresentavano un livello tecnologico avanzato per l'epoca. Sebbene vi fosse una certa varietà di decorazioni e stili, ogni segmento di tubo aveva un diametro compreso tra 20 e 30 centimetri e una lunghezza compresa tra 30 e 40 centimetri. Numerosi segmenti venivano assemblati insieme per trasportare l'acqua su lunghe distanze.

Il sistema di drenaggio di Pingliangtai è unico tra i sistemi idrici di altre parti del mondo dell'epoca. Il suo scopo, quello di drenare le acque piovane monsoniche e le acque alluvionali, differisce da altri sistemi neolitici in tutto il mondo, molti dei quali venivano utilizzati per il drenaggio delle acque reflue o per altri scopi.