Uno studio rivela che la pandemia ha accelerato l'invecchiamento cerebrale, anche se le persone non si sono ammalate di COVID-19.

Da tempo, gli scienziati hanno riconosciuto l'impatto della pandemia di COVID-19 sul cervello e sulla salute mentale, evidenziando alti tassi di sintomi respiratori persistenti, affaticamento, depressione, disturbo da stress post-traumatico e declino cognitivo. Questi effetti sono ancora poco studiati.

Uno studio pubblicato su Nature Communications il 22 luglio ha scoperto che il cervello delle persone invecchiava più rapidamente durante questo periodo e che l'invecchiamento accelerato si verificava anche nelle persone non infette.

Test cognitivi hanno dimostrato che l'agilità mentale è diminuita non solo nei soggetti affetti da Covid-19 . Questo suggerisce che un invecchiamento cerebrale più rapido non si traduce necessariamente in un deterioramento del pensiero e della memoria.

"Il nostro studio evidenzia l'impatto significativo della pandemia sulla salute del cervello, oltre agli effetti diretti dell'infezione, sottolineando la necessità di considerare disuguaglianze sociali e sanitarie più ampie ", si legge nel documento.

Mohammadi-Nejad e colleghi hanno analizzato le scansioni cerebrali di adulti sani, di età media di 63 anni , raccolte nello studio UK Biobank (UKBB), un programma di monitoraggio biomedico a lungo termine nel Regno Unito.

Il team ha poi applicato i modelli sull'età cerebrale a un gruppo separato di 996 partecipanti sani dello studio UKBB, sottoposti a due scansioni cerebrali a distanza di almeno un paio di anni l'una dall'altra.

Utilizzando questi dati, gli scienziati hanno stimato l'età cerebrale individuale e il suo tasso di cambiamento rispetto all'invecchiamento cronologico in due coorti abbinate: una scansionata prima e una durante la pandemia.

Hanno scoperto che la pandemia di COVID-19 ha avuto effetti dannosi sulla salute del cervello e ha indotto un invecchiamento cerebrale accelerato nei modelli derivati da GM e WM, indipendentemente dall'infezione da SARS-CoV-2. L'invecchiamento cerebrale accelerato durante la pandemia è stato più pronunciato negli individui più anziani e negli uomini.

Inoltre, il gruppo colpito dalla pandemia mostra, in media, una deviazione maggiore di 5,5 mesi nel divario di età cerebrale al secondo punto di misurazione, rispetto al gruppo di controllo.

"I nostri risultati forniscono preziose informazioni su come la pandemia di COVID-19 ha influenzato la salute del cervello, dimostrando che gli effetti complessivi della pandemia da sola, senza infezione, hanno avuto un effetto dannoso sostanziale sulla salute del cervello , aggravato da fattori biosociali (età, salute e disuguaglianze sociali) in una popolazione sana di mezza età e anziana", spiega lo studio.

Aggiunge inoltre che i risultati suggeriscono la necessità di un modello per comprendere gli effetti negativi dell'infezione da COVID-19 sulla salute del cervello. I ricercatori ammettono che non è chiaro se questi effetti dell'invecchiamento cerebrale possano essere invertiti, ma osservano che il forte legame tra questi impatti e la deprivazione economica, educativa, occupazionale e sanitaria sottolinea la necessità di politiche pubbliche che affrontino le disuguaglianze sanitarie e socioeconomiche.