Se non si combatteranno l'obesità e l'alcol, entro il 2050 i casi di cancro al fegato raddoppieranno.

Il cancro al fegato, attualmente il sesto tumore più comune e il terzo più mortale al mondo, potrebbe quasi raddoppiare la sua incidenza nei prossimi 25 anni se non si intensificano le misure di prevenzione. Un'analisi della Commissione The Lancet avverte che i nuovi casi annuali potrebbero aumentare da 870.000 nel 2022 a 1,52 milioni nel 2050, con un aumento dei decessi da 760.000 a 1,37 milioni .

Il rapporto individua il consumo di alcol, le infezioni da epatite B e C e l'accumulo di grasso nel fegato associato all'obesità (una malattia nota come MASLD) come i principali fattori di rischio. Infatti, la percentuale di casi legati all'alcol aumenterà dal 19% al 21% entro il 2050, mentre quelli associati all'obesità passeranno dall'8% all'11%.

Sebbene le prospettive siano preoccupanti, i ricercatori sottolineano che tre casi su cinque sono prevenibili .

Tra le misure più efficaci vi sono l'aumento della copertura vaccinale contro l'epatite B, soprattutto nelle regioni con bassi tassi di immunizzazione, come l'Africa subsahariana, l'attuazione di politiche di controllo dell'alcol e il rafforzamento delle strategie contro l'obesità e il diabete, entrambi collegati allo sviluppo della MASLD.

Inoltre, la Commissione raccomanda di migliorare la diagnosi precoce nei pazienti con fattori di rischio quali obesità, diabete o malattie cardiovascolari , nonché di investire in campagne di sensibilizzazione sui pericoli del consumo eccessivo di alcol e del sovrappeso.

"Il cancro al fegato è difficile da curare e il suo tasso di sopravvivenza a cinque anni rimane basso, ma un'ampia percentuale di casi può essere prevenuta affrontando fattori modificabili", afferma Jian Zhou, presidente della Commissione. Il ricercatore Stephen Chan, nel frattempo, sottolinea l'opportunità di salvare milioni di vite: "Se riuscissimo a ridurre l'incidenza annuale del 2-5% entro il 2050, potremmo prevenire tra i 9 e i 17 milioni di nuovi casi e salvare fino a 15 milioni di vite".

Attualmente la Cina rappresenta oltre il 40% dei casi globali, principalmente a causa della prevalenza dell'epatite B, anche se la crescita più rapida è prevista in Africa, trainata dalla crescita e dall'invecchiamento della popolazione.

Il messaggio degli esperti è chiaro: con la vaccinazione, le politiche di sanità pubblica e i cambiamenti nello stile di vita , questa tendenza può essere arrestata e la sopravvivenza e la qualità della vita di milioni di pazienti possono essere migliorate.