Record di focolai di virus del Nilo occidentale e chikungunya trasmessi dalle zanzare in Europa

Mercoledì, in vista della Giornata mondiale contro le zanzare, il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) ha lanciato l'allarme: si sono verificati focolai record di virus del Nilo occidentale (WNV) e di infezione da virus chikungunya , che indicano una nuova normalità in Europa.

Il vecchio continente sta vivendo stagioni di trasmissione più lunghe e intense per le malattie trasmesse dalle zanzare , tra cui l'infezione da virus WNV e la malattia da virus chikungunya. Questo cambiamento è dovuto a fattori climatici e ambientali come l'aumento delle temperature, estati più lunghe, inverni più miti e cambiamenti nei regimi delle precipitazioni; condizioni che si combinano per creare un ambiente favorevole alla proliferazione delle zanzare e alla trasmissione dei virus.

Al 13 agosto 2025, otto paesi europei avevano segnalato 335 casi umani di infezione da virus WNV trasmessi localmente e 19 decessi. L'Italia rimane il paese più colpito, con 274 infezioni confermate, seguita da Grecia (35), Serbia (9), Francia (7), Romania (6), Ungheria (2), Bulgaria (1) e Spagna (1).

La Francia ha segnalato 111 casi di malattia da virus chikungunya , mentre l'Italia ne ha segnalati sette, principalmente associati a focolai nelle regioni meridionali e sudorientali. Non sono stati segnalati decessi nell'Europa continentale, ma a livello mondiale sono stati registrati 240.000 casi di malattia e 90 decessi nel 2025.

"L'Europa sta entrando in una nuova fase, in cui la trasmissione più prolungata, diffusa e intensa di malattie trasmesse dalle zanzare sta diventando la nuova normalità. L'ECDC sta lavorando a stretto contatto con tutti gli Stati membri per fornire un supporto personalizzato e tempestive linee guida di salute pubblica per rafforzare la risposta europea", ha affermato la Dott.ssa Pamela Rendi-Wagner, Direttrice dell'ECDC.

La zanzara tigre , che trasmette il virus chikungunya ( Aedes albopictus ), si è insediata in 16 paesi e 369 regioni europee , rispetto alle sole 114 regioni di dieci anni fa. Questa diffusione, combinata con l'aumento dei viaggi internazionali, aumenta la probabilità di epidemie locali.

L'Europa ha registrato 27 focolai di chikungunya nel 2025 , un nuovo record per il continente. Per la prima volta, un caso di malattia da virus chikungunya trasmesso localmente è stato segnalato nella regione francese dell'Alsazia , un evento eccezionale a questa latitudine, che evidenzia la continua espansione del rischio di trasmissione verso nord.

Per quanto riguarda il virus del Nilo occidentale in Europa , è stato registrato il numero più alto di casi degli ultimi tre anni. L'ECDC prevede che le infezioni continueranno ad aumentare, raggiungendo probabilmente un picco stagionale in agosto o settembre. Nell'ultimo decennio, l'infezione è stata rilevata in nuove aree ogni stagione. Quest'anno, per la prima volta, sono stati segnalati casi nelle province italiane di Latina e Frosinone e nella contea di Sălaj in Romania.

"Ci sono stati piccoli focolai del virus chikungunya in Francia, in alcune zone molto vicine alla Spagna, come la Costa Azzurra e i Paesi Baschi, ma finora non sono stati rilevati casi locali nel nostro Paese. Anche se, data la vicinanza della Francia e il numero di casi, potrebbe accadere. È vero che disponiamo di un importante piano nazionale di controllo dei vettori che attualmente funziona molto bene", ha dichiarato ad ABC la Dott.ssa Gema Fernández Rivas, portavoce della Società Spagnola di Malattie Infettive e Microbiologia Clinica (SEIMC). L'esperta ritiene che questo aumento dei casi in Europa potrebbe continuare nel corso degli anni. "Forse non è una situazione allarmante, non una pandemia, ma è probabile che questi casi e piccoli focolai locali si manifestino in alcuni Paesi europei nel corso degli anni, e potremmo vederli comparire in più Paesi o con maggiore frequenza", conclude.

Le nuove linee guida dell'ECDC delineano misure pratiche di sorveglianza, prevenzione e controllo per la malattia da virus chikungunya, la dengue e il virus Zika , con raccomandazioni specifiche per i paesi europei, compresi quelli con poca esperienza o che non hanno mai affrontato la minaccia di queste malattie trasmesse dalle zanzare. "Con l'evoluzione del panorama delle malattie trasmesse dalle zanzare, in futuro un numero maggiore di persone in Europa sarà a rischio. Ciò rende la prevenzione più importante che mai, sia attraverso azioni coordinate di sanità pubblica che attraverso misure di protezione individuale", ha affermato la Dott.ssa Céline Gossner, Responsabile della Sezione Malattie trasmesse da alimenti, acqua, vettori e zoonosi dell'ECDC. "È urgente rafforzare e ampliare interventi di controllo delle zanzare efficienti e rispettosi dell'ambiente", ha aggiunto.

L'ECDC raccomanda alle persone che vivono nelle aree colpite e ai visitatori, in particolare anziani, bambini e persone con un sistema immunitario indebolito, di proteggersi dalle punture di zanzara utilizzando repellenti, maniche lunghe e pantaloni lunghi, soprattutto all'alba e al tramonto; e utilizzando zanzariere su finestre e letti, e aria condizionata/ventilatori.