Oltre la depressione o l’ansia: quando lo stigma sulla salute mentale diventa una seconda malattia

La pandemia di coronavirus ha significato, tra le altre cose, un cambio di paradigma per le condizioni di salute mentale : negli ultimi anni, si è assistito a un maggiore dibattito e a un maggiore impegno su questo aspetto fondamentale del benessere della società. Ne sono prova i numerosi studi che descrivono in dettaglio la situazione degli spagnoli e il Piano di Salute Mentale recentemente approvato. Ma tutte queste condizioni sono davvero trattate allo stesso modo? Si stanno infrangendo tanti tabù sui disturbi d'ansia quanti, ad esempio, quelli sulla schizofrenia?

Eduardo Cocho , un madrileno di 60 anni, conosce bene lo stigma che affligge i pazienti. Trent'anni fa, ricevette improvvisamente un'ordinanza del tribunale che gli imponeva il ricovero nel reparto psichiatrico dell'Ospedale Universitario Generale Gregorio Marañón . Durante l'infanzia e l'adolescenza, non presentava sintomi che indicassero un disturbo, ma a 28 anni ha sofferto di un problema familiare che, a suo avviso, ne è stato la causa scatenante. "A quel tempo, non ne ero consapevole. A volte le malattie sono causate da una situazione grave, e credo che la separazione dei miei genitori sia stata la causa scatenante", afferma.

Inoltre, non si rendeva nemmeno conto che ci fosse qualcosa che non andava : "Ripensandoci, avevo una sorta di percezione alterata della realtà . Non sono arrivato al punto di avere allucinazioni o deliri, ma di sicuro c'era anche qualcosa del genere". Cocho non ricorda alcun episodio accaduto in quel periodo, ma crede che la sua professione possa aver contribuito al suo ricovero nell'ospedale di Madrid , poiché è avvocato e ritiene che l'ordine del giudice sia arrivato grazie ai documenti che ha inviato o ai processi a cui ha assistito, che alla fine hanno portato al suo ricovero con la conseguente diagnosi di schizofrenia .

"La verità è che l'esperienza non è stata positiva perché ne sono uscita peggio di quando sono entrata . A quel tempo, l'approccio delle persone ai problemi di salute mentale non era molto positivo; il trattamento era molto sprezzante, un po' umiliante , e mi hanno fatto una serie di cose che, come mi è stato detto in seguito, se fossero accadute oggi avrei dovuto denunciarle", dichiara.

Dopo 40 giorni di ricovero, il paziente ha lasciato il centro per continuare a ricevere cure ambulatoriali . Da quando il nome della malattia è entrato nella sua vita, ne ha sentito lo stigma. "Le persone ti fanno domande strane, ti trattano come se fossi diverso da tutti gli altri , a volte si riunivano in gruppi, e mi sentivo male. Noto il pregiudizio che la società non ha nella consapevolezza che le persone sono esattamente uguali agli altri, che hanno la stessa dignità, la stessa uguaglianza, hanno solo una disabilità o un problema", si lamenta.

La sua situazione è migliorata drasticamente quando, dopo il ricovero della madre, ha trovato l'Associazione Spagnola di Supporto alle Psicosi ( Amafe ). L'associazione offre un centro diurno per i pazienti, uno spazio per i giovani sotto i 30 anni e un servizio di ricerca di lavoro, tra gli altri servizi, per aiutare i pazienti a integrarsi e a guarire. Attualmente è segretario del consiglio di amministrazione e, sebbene non eserciti più la professione legale, ha conseguito un master e sta conseguendo un dottorato. Un altro cambiamento importante nella sua vita è stato il miglioramento della medicina per quanto riguarda i farmaci , che ora non causano effetti collaterali. Attualmente riceve solo un'iniezione ogni tre mesi , oltre a controlli di follow-up dal suo psichiatra ogni quattro-sei mesi.

Perché non tutti i disturbi vengono trattati allo stesso modo?

Dopo decenni di convivenza con la sua condizione, Cocho è giunta alla conclusione che non tutte le malattie mentali vengono discusse o trattate allo stesso modo a causa della scarsa consapevolezza e della prevalenza di alcune. "Sembra più comune; tutti sono stati depressi a un certo punto. Dire di avere la schizofrenia, di essere bipolare o di avere il DOC ... le persone hanno poca comprensione di questi disturbi; sono molto più stigmatizzati e visti come più gravi o pericolosi", commenta.

Carmen Moreno , responsabile della sezione di psichiatria dell'Ospedale Universitario Generale Gregorio Marañón, approfondisce la percezione della società della pericolosità di questi pazienti : "Sappiamo che la maggior parte delle persone con disturbi psichiatrici sono più vittime di violenza che autori". Questa posizione è condivisa anche da Bárbara Zorrilla , psicologa sanitaria e forense, che afferma che quando qualcuno afferma di avere, ad esempio, la schizofrenia, la risposta delle persone è la paura, quando questa non corrisponde ai dati disponibili sull'incidenza della violenza nella popolazione con problemi di salute mentale in generale, e riassume il tutto dicendo che ci sono più vittime che autori.

In definitiva, lo stigma è una questione "ragionevolmente complessa" , secondo Moreno, membro del comitato esecutivo della Società Spagnola di Psichiatria e Salute Mentale ( SEPSM ). Questo esperto sottolinea che, ad esempio, studi recenti dimostrano che più della metà delle persone con schizofrenia percepisce lo stigma "molto intensamente".

Questa paura di essere trattati in modo diverso influisce persino sulla decisione di trattare o meno la condizione. L' American Psychiatric Association riporta che metà delle persone con disturbi mentali non riceve aiuto per i propri disturbi e spesso evita o ritarda la ricerca di un trattamento per paura di essere trattata in modo diverso o per paura di perdere il lavoro. "Questo perché lo stigma, il pregiudizio e la discriminazione contro le persone con disturbi mentali rimangono un problema serio ", denunciano questi esperti. Uno studio pubblicato nel 2022 ha cercato di comprendere lo stigma che circonda la schizofrenia, uno dei disturbi psichiatrici "più stigmatizzati", i cui pazienti spesso percepiscono il peso di questa stigmatizzazione "come una seconda malattia". Pertanto, sollecitano lo sviluppo di campagne anti-stigma che contribuiscano a creare "una comunità accogliente e non giudicante".

Un'altra chiave, secondo Moreno, risiede nei sintomi: "Quando parliamo della possibilità di identificarsi con qualcuno che ha un problema di salute mentale, non è la stessa cosa a seconda della malattia a cui stiamo pensando . Ci sono alcuni sintomi che sono più facili da identificare, perché chi non ha mai provato un po' di ansia , tristezza o sopraffazione? Questo non significa che tutte le persone che hanno avuto questi sintomi abbiano avuto una malattia, ma è possibile identificarsi con qualcuno che li ha. È meno facile con altri tipi di sintomi che implicano la percezione di cose che gli altri non percepiscono o l'avere idee incomprensibili per la maggior parte delle persone".

Zorrilla ritiene che il fatto che problemi come ansia e depressione siano discussi più di altre patologie, a volte più gravi, sia anche correlato alla loro prevalenza . "Capisco che questo sia dovuto al fatto che la maggior parte delle visite effettuate nelle cure primarie e dei ricoveri in centri di salute mentale riguardano questo argomento", afferma.

Secondo il rapporto del Ministero della Salute, pubblicato a dicembre 2020, sulla prevalenza dei problemi di salute mentale e sull'uso di farmaci psicotropi e correlati, basato sulle cartelle cliniche delle cure primarie, il problema di salute mentale più comune è il disturbo d'ansia (6,7%), seguito dai disturbi del sonno (5,4%) e dai disturbi depressivi (4,1%). Per quanto riguarda la psicosi, che include patologie come i disturbi ossessivo-compulsivi e la schizofrenia, la prevalenza è dell'1,2%.

In tutta questa questione, i professionisti hanno molto da dire. Zorrilla sostiene che spesso vengono stigmatizzati categorizzando le persone . "Sembra che non sei più un paziente, sei un'etichetta. Quando ti succede qualcosa, se non hai un approccio più biopsicosociale alla salute, questi problemi vengono trattati esclusivamente con farmaci, il che è inutile", sostiene.

Per lei, esistono due tipi di professionisti della salute mentale , sia in psichiatria che in psicologia: quelli che vedono un sintomo e lo curano esclusivamente, e quelli che capiscono che il sintomo è la punta dell'iceberg di qualcosa che non va e ne affrontano la causa. "Purtroppo, credo che il primo tipo prevalga nel sistema sanitario spagnolo", si lamenta.