Le fosse comuni neolitiche rivelano l'estrema violenza bellica e le punizioni collettive.

Quello fu più di un massacro: fu un avvertimento. Più di 6.000 anni fa, in quella che oggi è l'Alsazia, nel nord-est della Francia, una comunità umana neolitica seppellì i corpi di un gruppo nemico sconfitto in battaglia, ma prima di farlo, inscenarono uno spettacolo davvero violento. Ad alcuni fu strappato il braccio sinistro, ad altri le tibie spaccate e i teschi fracassati, poi trafitti, appesi in bella vista ed esposti come trofei di guerra.

Ciò che resta di quella dimostrazione di sadismo bellico è stato recuperato in due siti, uno ad Achenheim e l'altro a Bergheim. Gli archeologi, che hanno pubblicato i loro risultati questo mercoledì sulla rivista Science Advances , hanno concluso che si tratta di una delle più antiche e chiare testimonianze di celebrazioni rituali della vittoria in Europa. Interpretano inoltre che la brutalità servisse non solo a eliminare il nemico, ma anche a dimostrare potere, onorare i caduti e consolidare l'identità del gruppo vittorioso.

Un team internazionale di ricercatori ha ricostruito la morte di 82 individui sepolti in fosse comuni, appartenenti a due gruppi diversi. Alcuni hanno corpi completi, sebbene siano stati brutalmente assassinati, mentre di altri sono state trovate solo le braccia sinistre. "Crediamo che le comunità rappresentate nelle tombe corrispondano a popolazioni provenienti da fuori e sconfitte dagli indigeni", spiega Javier Ordoño, uno degli archeologi spagnoli che hanno condotto la ricerca.

Ciò che è noto è che tra il 4300 e il 4150 a.C., nella regione dell'Alsazia, si verificò una sostituzione di residenti locali, che si scontrarono con gruppi provenienti dal bacino dove oggi si trova Parigi. Questo processo generò conflitti e guerre. "La valle del Reno, che segna il confine naturale tra Francia e Germania, è sempre stata un corridoio di transito per le popolazioni e anche una zona di confine e conflitto", osserva Ordoño. Il ricercatore aggiunge che "anche in tempi recenti, e in conflitti come la Seconda Guerra Mondiale, l'area ha svolto questo ruolo". Non fu diverso nel Neolitico. "Diversi gruppi passarono di lì, alcuni dei quali si scontrarono con quelli già insediati", sottolinea l'archeologo. Temendo l'ignoto, i gruppi locali reagirono con una violenza sproporzionata.

Vicino ai corpi mutilati, si trovano una serie di siti di sepoltura più tradizionali, dove si ritiene che gli abitanti abbiano seppellito i membri della loro tribù. Questo ha permesso loro di confrontare individui locali con individui esterni e di trarre alcune conclusioni. Utilizzando tecniche di analisi multiisotopica – in cui campioni di carbonio, azoto, zolfo, ossigeno e stronzio prelevati dai cadaveri sono stati analizzati in laboratorio – i ricercatori hanno riscontrato differenze significative tra le vittime di rituali violenti e il resto.

A Bergheim, i corpi macellati presentavano livelli di azoto più elevati, suggerendo diete diverse – forse più ricche di proteine animali – o episodi di stress fisiologico più intensi rispetto ai resti degli abitanti del luogo. Hanno anche rivelato una variabilità molto maggiore nei valori di zolfo, indicando che non provenivano dalla stessa regione dei residenti sepolti in modo non violento. Ancora più interessante: all'interno delle vittime stesse, scheletri completi e braccia mozzate presentavano valori diversi, suggerendo origini diverse tra coloro che arrivavano da fuori.

Un periodo di estrema violenza

L'analisi dei denti recuperati dalle tombe ha permesso di ricostruire l'infanzia e l'adolescenza dei defunti. Sebbene le vittime e gli altri condividessero una durata simile di allattamento e svezzamento, i profili isotopici degli estranei riflettono episodi più intensi di stress e mobilità. Inoltre, lo stronzio ha mostrato che gli individui massacrati avevano avuto un'infanzia più nomade, in ambienti geologici mutevoli, a differenza di quelli sepolti in modo convenzionale. Ciò rafforza l'idea che le vittime fossero estranei.

Da questo punto in poi, la storia diventa un po' più opaca. Ed estremamente violenta. Gli archeologi hanno interpretato questi depositi come celebrazioni di vittorie militari. Ordoño spiega: "La violenza pubblica ha svolto un ruolo centrale nella coesione sociale di questi popoli neolitici". L'autore aggiunge che "si trattava di rituali di vittoria che disumanizzavano il nemico e, allo stesso tempo, rafforzavano lo spirito comunitario". Questo fenomeno sanguinoso serviva in ultima analisi a onorare i propri caduti e a celebrare la vittoria, rafforzando la coesione interna del gruppo.

Questa è l'ipotesi dei ricercatori: una volta catturati, gli stranieri venivano fatti prigionieri e condotti nei villaggi per essere esposti al pubblico. Lì, venivano torturati davanti a tutti e i loro resti venivano esposti. "Siamo capaci di questo per difenderci", era il messaggio. Secondo gli archeologi autori del nuovo studio, le esecuzioni facevano parte di un "teatro politico" in cui la violenza non era solo eccessiva, ma anche ritualizzata.

Il simbolismo alla base di questo rituale non è del tutto chiaro. Non si sa, ad esempio, perché venissero amputate solo le braccia sinistre, sempre quelle sinistre. Lo studio ipotizza che ciò possa essere correlato alla funzione difensiva di quel braccio, poiché è quello che solitamente porta lo scudo. "Il più grande enigma è determinare con precisione l'origine di queste popolazioni straniere e capire perché alcune si siano conservate con il corpo intero e altre solo con le braccia mozzate", riassume l'archeologo.

Tensioni migratorie nella preistoria

Non si trattò di un evento isolato. "Il Neolitico è considerato il periodo più violento della storia umana", sottolinea Ordoño. Fu durante questo periodo che la popolazione umana iniziò a crescere, si stabilirono le prime proprietà terriere e le gerarchie sociali divennero più evidenti. Tutto ciò generò scontri violenti, massacri e guerre per il controllo delle risorse.

"Sebbene gli archeologi a volte abusino dell'idea di cambiamento sociale per giustificare certi comportamenti umani del passato, è chiaro che momenti di conflitto, migrazione e sfollamento generano tensioni, e in quel periodo ce n'erano", riflette Ordoño. "Lo vediamo ancora oggi", aggiunge. "Le migrazioni spesso scatenano resistenza e, in alcuni casi, violenza. Lo stesso accadeva nella preistoria: quando la sopravvivenza era in gioco e si percepiva una minaccia esterna, si scatenavano reazioni brutali".

Grazie ai progressi tecnologici in archeologia, queste ossa ora funzionano come veri e propri "dischi rigidi pieni di informazioni", spiega lo scienziato. Queste nuove metodologie di analisi genetica e biologica stanno fornendo ai ricercatori un quadro sempre più chiaro di come vivevano queste comunità umane e, soprattutto, di come morivano.