L'allevamento genetico o perché i geni materni influenzano l'obesità infantile

I geni della madre potrebbero svolgere un ruolo più importante nel determinare se un bambino è sovrappeso rispetto a quelli del padre. Il motivo risiede in un concetto noto come "educazione genetica", secondo un nuovo studio pubblicato su PLOS Genetics .

Condotta dai ricercatori dell'Institute for Social Research dell'University College London (UCL), la ricerca ha analizzato i dati genetici e sanitari di 2.621 famiglie del Regno Unito nell'ambito del Millennium Cohort Study, uno studio di coorte di nascita condotto nel Regno Unito su individui nati nel 2001/02.

I ricercatori hanno analizzato in che modo l'indice di massa corporea (BMI) dei genitori e i geni correlati influenzano il peso e la dieta dei figli dalla nascita fino ai 17 anni.

Per fare questo, l'associazione tra BMI dei genitori e peso alla nascita del bambino, BMI e dieta è stata esaminata in sei momenti chiave durante l'infanzia e l'adolescenza: 3, 5, 7, 11, 14 e 17 anni. Le diete dei bambini sono state valutate attraverso registrazioni auto-riportate della frequenza e della quantità consumate di diversi gruppi alimentari, tra cui frutta, verdura, fast food e bevande zuccherate.

Misurando i geni sia dei bambini che dei loro genitori, i ricercatori sono riusciti a distinguere gli effetti diretti dei geni ereditati da quelli indiretti.

Anche i geni non ereditari possono influenzare lo sviluppo del bambino influenzando l'ambiente di sviluppo, come le condizioni nell'utero e le pratiche genitoriali, poiché questi sono influenzati dalla genetica dei genitori.

Hanno scoperto che, sebbene l'IMC di entrambi i genitori fosse correlato a quello del figlio, l'influenza del padre poteva essere spiegata quasi interamente dall'eredità genetica diretta. Al contrario, l'IMC della madre continuava a influenzare il peso del figlio anche dopo l'eredità genetica diretta.

Ciò suggerisce, secondo i ricercatori, che l'educazione genetica – ovvero i geni dei genitori che plasmano l'ambiente che creano per il loro bambino – potrebbe essere in gioco. Ad esempio, i geni di una madre potrebbero influenzare il suo peso, le sue abitudini alimentari o il suo comportamento durante la gravidanza, il che a sua volta influisce sullo sviluppo e sulla salute a lungo termine del bambino.

"Oltre ai geni trasmessi dalle madri, le nostre scoperte suggeriscono che la genetica materna plasma l'ambiente in cui crescono i bambini, influenzando indirettamente il loro indice di massa corporea (BMI)", spiega Liam Wright , autore principale dello studio.

Poiché l'IMC è una misura imperfetta del grasso corporeo, soprattutto nei bambini, il team ha integrato l'analisi con altre misure di adiposità, tra cui la massa grassa.

Wright sottolinea che l'obiettivo non è " incolpare le madri, ma supportare le famiglie nel migliorare la salute dei bambini a lungo termine ". Pertanto, aggiunge, gli interventi volti a ridurre l'indice di massa corporea materno, in particolare durante la gravidanza, potrebbero ridurre l'impatto intergenerazionale dell'obesità.