Il cuore dell'Europa batte per la valvulopatia: un appello urgente all'azione

In un momento cruciale per la salute pubblica europea, la Structural Heart Disease Coalition (SHD Coalition) si fa sentire, ponendo le valvulopatie cardiache come una priorità imprescindibile nell'agenda sanitaria dell'Unione Europea . Tradotta in spagnolo come Structural Heart Disease Coalition , si batte per un piano d'azione coordinato e ambizioso per questi pazienti.

I dati rivelano una realtà allarmante : nonostante la loro enorme prevalenza e il loro impatto devastante sulla qualità della vita di milioni di europei, le valvulopatie cardiache rimangono sottostimate e sottodiagnosticate . Fino al 50% dei casi gravi non viene diagnosticato fino a stadi avanzati, con conseguenti ricoveri ospedalieri evitabili , maggiore mortalità e una significativa perdita di qualità della vita. Queste malattie non solo causano sofferenza individuale, ma impongono anche un onere significativo ai sistemi sanitari nazionali .

L' SHD , un gruppo che riunisce pazienti, operatori sanitari e industria, sta contribuendo alla sensibilizzazione e alla promozione di politiche volte a garantire un'assistenza migliore . Il suo obiettivo principale è l'urgente necessità di stabilire un quadro europeo che garantisca un accesso equo alla diagnosi precoce, a trattamenti innovativi e a programmi di riabilitazione completi per questi pazienti.

La Coalizione sostiene l'inclusione esplicita delle cardiopatie strutturali nel Piano europeo per la salute cardiovascolare come area di intervento distinta, assicurando che le raccomandazioni politiche specifiche per le cardiopatie strutturali siano riflesse nel piano e promuovendo un aumento significativo dei finanziamenti UE e nazionali per i programmi di screening, la sensibilizzazione del pubblico, la formazione del personale sanitario e l'innovazione.

L' attuale programma europeo per la salute , noto come EU4Health , ha una durata definita: è iniziato il 1° gennaio 2021 e rimarrà in vigore fino al 31 dicembre 2027. Il prossimo programma europeo per la salute non è ancora stato approvato o formalizzato. Il suo contenuto, gli obiettivi e la data di inizio devono ancora essere definiti, poiché dipenderanno in larga misura dal nuovo ciclo politico europeo successivo alle elezioni del 2024 e dalla configurazione del quadro finanziario pluriennale che lo disciplinerà successivamente. Tuttavia, è noto che, a partire dal 2025, la nuova agenda sanitaria dell'UE per il periodo successivo al 2027 ha iniziato a delinearsi in modo più chiaro.

Valvulopatie, le grandi sottovalutate

La SHD Coalition spiega a El Confidencial che la cardiopatia valvolare è rimasta sottovalutata "a causa di una combinazione di fattori strutturali che influenzano sia la diagnosi precoce sia l'equità nell'accesso alle cure".

“Innanzitutto, la diagnosi precoce non è stata considerata una priorità nella pratica clinica di routine, il che significa che spesso la malattia non viene identificata fino a stadi avanzati , quando le opzioni terapeutiche sono più limitate e l’impatto sulla qualità della vita e sui costi sanitari è maggiore”, spiega Rossina Funes della SHD Coalition.

"Inoltre, i suoi sintomi, come affaticamento , mancanza di respiro o stanchezza , vengono spesso confusi con normali segni dell'invecchiamento , il che ritarda significativamente la diagnosi . Questa confusione è particolarmente comune nelle persone anziane, il gruppo più colpito", spiega.

Inoltre, aggiunge come motivo che “ persistono significative disparità di genere : le donne sperimentano ritardi nella diagnosi , sono sottorappresentate negli studi clinici e i loro sintomi sono spesso interpretati male , ad esempio attribuendoli alla menopausa piuttosto che alle malattie cardiache, con conseguenti peggiori risultati per la salute ”.

"Vi è inoltre una mancanza di finanziamenti pubblici sufficienti per programmi di screening sistematici e per la creazione di percorsi di riferimento ottimizzati . Tutto ciò è aggravato dalla mancanza di coordinamento a livello dell'Unione Europea, che impedisce una risposta unitaria ed efficace a questa malattia in crescita, soprattutto nel contesto dell'invecchiamento della popolazione europea", conclude.

Tra le proposte più importanti della Coalizione ci sono la promozione dell'auscultazione cardiaca sistematica nella popolazione di età superiore ai 65 anni, l'analisi delle prove ottenute dall'ecocardioscopia eseguita da specialisti non cardiologi nell'assistenza primaria e ospedaliera e la progettazione di protocolli per il ricovero ospedaliero di pazienti con sospetta valvulopatia e per il follow-up nell'assistenza primaria .

La Spagna , con la sua Strategia per la Salute Cardiovascolare del Sistema Sanitario Nazionale (ESCAV) , approvata nel 2022, si posiziona come punto di riferimento europeo, includendo esplicitamente la valvulopatia cardiaca come priorità strategica , promuovendo la diagnosi precoce e protocolli condivisi tra assistenza primaria e ospedaliera.

Tra i membri della coalizione figura il prestigioso cardiologo spagnolo Jorge Solís , coordinatore dell'Unità di Imaging Cardiaco e dell'Unità di Valvulopatia presso l' Ospedale Universitario 12 Octubre e socio fondatore di Atria Clinic . Tra le sue proposte, il Dott. Solís ha sottolineato l'importanza di un approccio incentrato sul paziente , in cui prevenzione , diagnosi precoce e accesso alle terapie avanzate siano pilastri fondamentali di qualsiasi strategia europea.

"In un continente che cerca di proteggere la salute dei suoi cittadini, includere le valvulopatie cardiache come priorità nel piano sanitario europeo non è solo essenziale, ma anche un investimento strategico nel benessere collettivo", ha osservato a questo proposito.

Tecnologie, database , intelligenza artificiale e genere

Tra le questioni più concrete, hanno affrontato anche l'uso di nuovi strumenti tecnologici nella diagnosi, nel trattamento, nel monitoraggio e nella gestione clinica. Tra questi, l'ecocardiografia avanzata , gli interventi valvolari mininvasivi e le piattaforme digitali per il follow-up dei pazienti.

Hanno inoltre evidenziato la necessità di affrontare il tema dei database, poiché l'uso di grandi volumi di dati clinici (come cartelle cliniche, immagini, biomarcatori , ecc.) può essere analizzato per migliorare la conoscenza e il processo decisionale, aspetto fondamentale nella medicina personalizzata .

Inoltre, in questi incontri hanno evidenziato come gli algoritmi di intelligenza artificiale consentano l'automazione delle attività cliniche , il rilevamento di modelli , la previsione della progressione della malattia e il supporto alla diagnosi. Ad esempio, nella cardiopatia valvolare, l'intelligenza artificiale può essere utilizzata per analizzare gli ecocardiogrammi , prevedere il rischio di progressione o aiutare a selezionare il tipo di intervento (chirurgico vs. transcatetere).

D'altro canto, questi incontri hanno anche affrontato il divario di genere nelle malattie cardiovascolari, inclusa la valvulopatia, un aspetto che sta suscitando crescente attenzione nella comunità medica . Riconoscere queste differenze è fondamentale perché le donne spesso presentano sintomi atipici , ricevono diagnosi tardive e hanno un accesso limitato a determinati trattamenti , il che influisce direttamente sulla loro prognosi. Inoltre, molti studi clinici si sono storicamente basati su popolazioni maschili, limitando l' applicabilità delle attuali linee guida alle donne. Pertanto, incorporare una prospettiva di genere non è solo una questione di equità, ma anche di miglioramento della precisione e dell'efficacia dell'assistenza cardiovascolare per tutti i pazienti.

Gli incontri per realizzarlo

Nell'ambito di questo impegno, la Coalizione ha partecipato attivamente a diversi incontri di alto livello, tra cui un incontro tenutosi a luglio con il Commissario europeo Olivér Várhelyi . In tale incontro, in cui la Coalizione era rappresentata da Eleonora Selvi e dal Dott. Jorge Solís, sono state presentate le proprie priorità per la salute cardiovascolare .

Inoltre, ai recenti "Giorni di advocacy della Coalizione SHD" del 24 giugno, la delegazione spagnola, tra cui il dottor Jorge Rodríguez-Roda Stuart , il dottor Maite San Saturnino e il dottor Jorge Solís , ha incontrato figure politiche chiave: Lorena Boix Alonso , Margarita de la Pisa , Elena Nevado del Campo , Enrique Terol e Nicolás González Casares .

In questi incontri, il ruolo della coalizione è stato quello di promuovere l'inclusione degli SHD nel Consiglio EPSCO (Ministri della Salute). Hanno svolto un ruolo di ponte tra i partiti nazionali, i ministeri e la Commissione Europea , creando sostegno politico e fornendo relazioni e dati specifici per i lavori parlamentari e la sensibilizzazione dell'opinione pubblica .

Funes sottolinea che questi incontri hanno lasciato una percezione "positiva e incoraggiante". "Questo slancio politico rappresenta un'opportunità unica per garantire che le malattie cardiovascolari , in particolare le cardiopatie strutturali (valvolari), siano integrate nell'obiettivo strategico del piano. Ora è il momento di tradurre questa volontà politica in azioni concrete e sostenibili", aggiunge.

In conclusione: l'inclusione della valvulopatia cardiaca (VHD) nell'agenda sanitaria europea non può attendere . Le evidenze cliniche, la spinta di professionisti e pazienti e l'attuale slancio politico creano un'opportunità unica per l'Unione Europea di agire con decisione. Investire nella diagnosi precoce, nell'innovazione tecnologica, in una prospettiva di genere e in un'assistenza centrata sul paziente non solo salverà vite umane, ma ridurrà anche i costi sanitari e sociali di una malattia ancora sottovalutata. La Structural Heart Disease Coalition ha aperto la strada: ora tocca alle istituzioni europee ascoltare, stabilire le priorità e agire. Perché il prossimo programma sanitario europeo deve essere anche il programma che cambia il destino di milioni di cuori .