Uno studio del DNA svela le vere origini dei finlandesi, degli ungheresi e degli estoni (e no, non sono nati in Europa).

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Nature ha riscritto quanto precedentemente ipotizzato sulla storia delle lingue uraliche , come il finlandese, l'ungherese e l'estone. Utilizzando l'analisi del DNA antico, gli scienziati hanno ribaltato la teoria tradizionale che ne collocava l'origine nei Monti Urali e hanno scoperto che queste lingue hanno avuto origine nella Siberia nord-orientale , a migliaia di chilometri a est.

La ricerca ha rivelato che queste lingue si sono espanse parallelamente a una popolazione ancestrale portatrice di un marcatore genetico unico , rinvenuta nella regione della Jacuzia. Questo nuovo approccio non solo modifica il punto di partenza geografico, ma ci invita anche a ripensare alle modalità di diffusione delle lingue. Lontano da grandi imperi o conquiste militari, il caso uralico suggerisce che una lingua può percorrere distanze straordinarie se i suoi parlanti mantengono reti sociali e strutture culturali resilienti . La chiave di questa espansione risiede, più che nella demografia, nella continuità culturale e nella trasmissione nel corso dei millenni.

La ricerca si basa sullo studio di 180 nuovi genomi antichi datati tra 11.000 e 4.000 anni fa , che si aggiungono agli oltre mille sequenziati in precedenza. I risultati permettono di seguire le tracce di un segnale genetico siberiano che, pur essendo minoritario – tra il 2% e il 10% tra gli attuali parlanti di lingue uraliche – si ritrova costantemente in popolazioni lontane come gli estoni, i finlandesi e, in misura minore, gli ungheresi . Questo segnale è invece completamente assente nei parlanti di lingue indoeuropee.

Dalla Siberia all'Europa: le origini delle lingue uraliche

Per decenni, l'ipotesi prevalente ha collocato la nascita del proto-uralico nella regione degli Urali , un'area tradizionalmente considerata il punto d'incontro tra Asia ed Europa. Tuttavia, il nuovo studio sposta quell'epicentro linguistico nella Siberia nord-orientale, vicino alla Jacuzia, un'area più vicina all'Alaska che al Mar Baltico.

Si ritiene che gli antenati dei popoli che oggi parlano le lingue uraliche vissero lì circa 4.500 anni fa . Questo gruppo umano, sebbene numericamente esiguo, lasciò un segno indelebile sia nel DNA che nella mappa linguistica. Si spostarono attraverso la fitta taiga boreale, cacciando e commerciando, e la loro lingua si radicò gradualmente man mano che si spostavano verso ovest .

Il legame genetico scoperto rafforza la narrazione secondo cui le lingue possono diffondersi senza che i loro parlanti prevalgano demograficamente. La chiave sta nelle connessioni sociali e culturali e, in questo caso, anche nella tecnologia: la diffusione delle lingue uraliche coincide con l'emergere del fenomeno archeologico Seima-Turbino .

Questo fenomeno descrive un'espansione di tecniche avanzate di fusione del bronzo e di armi distintive tra Siberia, Mongolia e Cina settentrionale. Molti siti di Seima-Turbino contengono resti umani con la firma genetica della Jacuzia , il che suggerisce che questa cultura tecnologica sia stata il veicolo per la trasmissione della lingua proto-uralica in Europa.

La dispersione di queste popolazioni non fu né uniforme né immediata. Le rotte migratorie mostrano un graduale movimento verso ovest, con tracce genetiche uraliche nei cacciatori-raccoglitori della Scandinavia settentrionale – antenati degli odierni Sami – e nelle comunità insediate nel bacino dei Carpazi , dove l'ungherese sarebbe emerso secoli dopo.

Uno degli aspetti più rivelatori dello studio è la coesistenza tra parlanti proto-uralici e popoli associati alla cultura Jamnaya , portatori di lingue indoeuropee. Mentre gli indoeuropei viaggiavano a cavallo in grandi migrazioni, gli Urali si espandevano attraverso reti più lente e complesse. Questo contatto precoce non comportò una sostituzione linguistica, ma lasciò tracce culturali e genetiche in entrambe le direzioni.

Il nuovo studio sposta l'origine linguistica nella Siberia nordorientale, attorno alla Jacuzia, un'area più vicina all'Alaska che al Baltico.

Il caso dell'ungherese è paradigmatico. Sebbene oggi sia circondato da lingue indoeuropee, la sua origine uralica è chiara e i geni dei conquistatori medievali che lo portarono nell'Europa centrale mostrano ancora quel legame con la Jacuzia. Tuttavia, l'impronta genetica è quasi scomparsa nella popolazione ungherese moderna, a dimostrazione del fatto che una lingua può sopravvivere anche quando i suoi parlanti originali si diluiscono geneticamente .