Un nuovo studio sul DNA mette in dubbio la famosa teoria sulla morte delle truppe di Napoleone.

Conosciamo bene la storia: pochi conquistatori possono sopportare il freddo della Russia. Napoleone certamente non ci riuscì, e quando nel 1812 lui e la sua legione di soldati dovettero ritirarsi dal grande Paese a causa della scarsità di rifornimenti e della resistenza, non sapevano che il peggio doveva ancora venire.

Durante il ritiro russo, almeno metà dei 600.000 soldati fu devastata da condizioni invernali estreme, fame e malattie. Ma ora un nuovo studio ha identificato gli specifici agenti patogeni che hanno contribuito a decimare le forze indebolite, riporta Science Alert.

Mentre i medici dell'epoca documentarono il tifo (con sintomi che andavano dalla febbre al mal di testa fino alle eruzioni cutanee), il microbiologo Rémi Barbieri dell'Università di Paris Cité non ha trovato traccia del batterio Rickettsia prowazekii, responsabile della malattia.

Il team di Barbieri ha estratto e analizzato il DNA antico dai denti di 13 soldati . Hanno trovato prove che gli uomini avevano sofferto di una combinazione di febbre paratifoide, causata da un ceppo di Salmonella enterica, e febbre, causata da un batterio chiamato Borrelia recurrentis e trasmesso dai pidocchi del corpo.

"Sebbene non sia necessariamente fatale, la febbre trasmessa dai pidocchi potrebbe indebolire significativamente un individuo già esausto", hanno spiegato i ricercatori nel loro articolo. Tuttavia, Barbieri e il suo team avvertono che il fatto che la loro analisi non abbia rilevato il tifo non significa che non abbia contribuito alla tristemente nota perdita di soldati, poiché hanno campionato solo 13 individui . Più di 3.000 corpi giacciono nelle fosse comuni trovate a Vilnius, in Lituania, nel 2001 .

"La febbre trasmessa dai pidocchi potrebbe indebolire notevolmente un individuo già esausto."

Altri ricercatori hanno notato che diverse malattie corrispondono al resoconto storico dei sintomi, incluso il tifo . Molti degli uomini furono sepolti con le loro uniformi e anche con i cavalli. La mancanza di armi suggerisce che questi individui non morirono in combattimento, spiegano Barbieri e il suo team. "Sarà necessaria l'analisi di un numero maggiore di campioni per comprendere appieno lo spettro di malattie epidemiche che colpirono l'esercito di Napoleone durante la ritirata russa", scrivono.

Alla luce dei nostri risultati, uno scenario ragionevole per la morte di questi soldati sarebbe una combinazione di stanchezza, raffreddore e varie malattie , tra cui la febbre paratifoide e la febbre ricorrente trasmessa dai pidocchi.

Conosciamo bene la storia: pochi conquistatori possono sopportare il freddo della Russia. Napoleone certamente non ci riuscì, e quando nel 1812 lui e la sua legione di soldati dovettero ritirarsi dal grande Paese a causa della scarsità di rifornimenti e della resistenza, non sapevano che il peggio doveva ancora venire.