Un bambino ibrido tra un moderno uomo e un Neanderthal? Cosa dice un nuovo studio

La scoperta ha sorpreso tutti. Dopo aver studiato il cranio di una delle più antiche sepolture umane della storia, quella di un bambino, hanno concluso che potrebbe trattarsi di un incrocio tra esseri umani moderni e Neanderthal , suggerisce il nuovo studio pubblicato sulla rivista L'Anthropologie .

I ricercatori hanno analizzato un cranio trovato in un sito risalente a 140.000 anni fa e hanno concluso che presentava caratteristiche sia dell'uomo moderno (Homo sapiens) che dei Neanderthal. Tuttavia, l'ascendenza del bambino rimane poco chiara. Il cranio faceva parte di un gruppo di misteriosi resti umani rinvenuti quasi 100 anni fa nella grotta di Skhul ( Monte Carmelo, Israele ).

I fossili sono stati oggetto di un intenso dibattito sin dalla loro scoperta, sebbene fossero ampiamente considerati esseri umani anatomicamente moderni. Per quanto riguarda la grotta di Skhul, si tratta del più antico sito umano organizzato conosciuto, quindi l'identità di coloro che vi furono sepolti è significativa. I ricercatori hanno sostenuto che, dopo la loro analisi, i resti non possono più essere attribuiti esclusivamente all'Homo sapiens.

Per studiare il cranio, i ricercatori hanno utilizzato tecniche di tomografia computerizzata e hanno ottenuto una nuova immagine che mostra un neurocranio (la parte che ricopre il cervello) fratturato e una mandibola. Mentre il neurocranio mostrava caratteristiche tipiche dell'Homo sapiens moderno, la mandibola era più simile a quella di un Neanderthal.

Mentre il neurocranio mostrava le caratteristiche dell'Homo sapiens moderno, la mandibola era più simile a quella di un Neanderthal.

Ma non tutti sono d'accordo o credono che i risultati siano definitivi. Molti ricercatori hanno sottolineato che, sebbene la mandibola appaia primitiva, quando tutti i fossili vengono considerati nel loro insieme, può essere ampiamente associata all'Homo sapiens. In ogni caso, le conclusioni dello studio sono coerenti con altre ricerche del 2024 che suggeriscono un flusso genico interspecie tra Neanderthal ed esseri umani circa 100.000 anni fa .

"Le popolazioni umane sono variabili ", ha osservato l'antropologo John Hawks su Live Science. "Può esserci molta variabilità nel loro aspetto e nella loro forma fisica anche senza incroci con i Neanderthal. Non è possibile identificare con certezza un bambino come ibrido senza estrarne il DNA". Gli esseri umani moderni si sono incrociati con i Neanderthal, motivo per cui la maggior parte delle persone oggi viventi possiede tra l'1% e il 3% di DNA neanderthaliano . Tuttavia, i ricercatori hanno ancora molto da imparare su questi incroci, così come su come si incastra l'antico albero genealogico umano.

La maggior parte delle persone in vita oggi presenta una percentuale di DNA di Neanderthal compresa tra l'1% e il 3%.

Gli archeologi scoprirono per la prima volta resti umani nella grotta di Skhul nel 1928 : gli scheletri deliberatamente sepolti di sette adulti e tre bambini, insieme a ossa collegate ad altri 16 individui. Inizialmente si pensava che le ossa appartenessero a una specie di transizione tra i Neanderthal e gli esseri umani moderni. In seguito, i ricercatori ipotizzarono che si trattasse di un ibrido tra i due, ma anche questa ipotesi fu respinta e alla fine furono classificati come esseri umani anatomicamente moderni, si legge nello studio.

Nel caso del cranio studiato, i ricercatori hanno affermato che si trattava molto probabilmente di una bambina di età compresa tra 3 e 5 anni . La sezione centrale del viso e gran parte della base del cranio erano mancanti, mentre il resto era frammentato . In precedenza, gli archeologi hanno tentato di ricostruire il cranio e consolidare i pezzi con gesso, rendendolo difficile da studiare per i ricercatori moderni. Nuove scansioni TC hanno permesso ai ricercatori di rimuovere virtualmente questo gesso e confrontare il cranio con altri campioni.

Le caratteristiche del cranio degli esseri umani moderni includono l'orientamento verticale di un osso sul lato della base cranica, mentre le caratteristiche della mascella dei Neanderthal includono la mancanza del mento.

La scoperta ha sorpreso tutti. Dopo aver studiato il cranio di una delle più antiche sepolture umane della storia, quella di un bambino, hanno concluso che potrebbe trattarsi di un incrocio tra esseri umani moderni e Neanderthal , suggerisce il nuovo studio pubblicato sulla rivista L'Anthropologie .