La Tate Modern, la cattedrale (aperta ai tassisti) dell'arte contemporanea, compie 25 anni.

Maman , un terrificante ragno di bronzo alto 9 metri con una sacca per le uova in marmo, ha invaso la sala turbine dell'ex centrale elettrica di Bankside . La scultura di Louise Bourgeois era davvero imponente e i primi a vederla, prima ancora della stampa o dei critici d'arte, furono i tassisti dei leggendari taxi neri londinesi. Il passaparola è sempre stato la migliore campagna di marketing, quindi si è ritenuto essenziale che coloro che trasportavano le persone in città sapessero dove si trovava questo esperimento , che si sarebbe aperto a sud del Tamigi.

Molti avevano dei dubbi quando fu proposta l'idea di aprire un museo d'arte moderna nel quartiere londinese di Southwark. Nel 2000 non era proprio il massimo della popolarità. E nemmeno gli inglesi nutrivano una particolare predilezione per questo tipo di lavoro.

Quando il Museum of Modern Art (MoMA) aprì in una casa a schiera di Manhattan nel 1929, si scontrò con l'incomprensione di un pubblico ancora a disagio con l'astratto. Quando il Centre Georges Pompidou aprì la sua sede parigina nel 1977, i filosofi bollarono il museo multidisciplinare come un centro commerciale. Ma con la Tate Modern di Londra, un edificio in mattoni più grande dei due precedenti, il successo fu immediato.

Svettando imponente su un tratto un tempo dimenticato della South Bank, la torre alta 99 metri dell'ex centrale elettrica ha inviato un messaggio di rigenerazione e possibilità al resto del mondo. E il mondo ha risposto. La previsione era di due milioni di visitatori nel primo anno; ma vennero cinque milioni di persone.

La previsione era di due milioni di visitatori alla Tate Modern nel suo primo anno; cinque hanno partecipato

La Tate Modern compie ormai 25 anni ed è diventata la "cattedrale dell'arte contemporanea". Invece di imitare i concorrenti, ha riscritto le regole e fissato lo standard per i musei del XXI secolo . Fin dall'inizio, il suo successo non è stato solo per la storia britannica, ma anche per il mondo dell'arte a livello mondiale. Quattro dei suoi cinque direttori erano stranieri.

Tuttavia, il 25° anniversario non è tutto champagne e successi cinematografici. Come per la maggior parte delle istituzioni culturali, la Brexit , la pandemia e la crisi dei finanziamenti hanno lasciato il segno. Mentre il British Museum e il Natural History Museum si sono ripresi dalla pandemia, la Tate Modern non è riuscita a farlo. Nel 2024, un milione di persone in meno sono entrate nella galleria rispetto al periodo pre-COVID. La crisi ha costretto il Tate Group a tagliare il 7% della sua forza lavoro per ridurre i costi , appena cinque anni dopo aver proposto 167 licenziamenti volontari.

Alcuni critici, come Lara Brown dello Spectator , ritengono che i commissari vivano ormai nel terrore di qualsiasi critica pubblica. "La galleria ha impiegato tre anni per trovare il tempo di esporre Philip Guston Now, a causa del timore che alcune opere dell'artista potessero risultare offensive. Il lavoro di Guston, in gran parte incentrato sul Ku Klux Klan , offre una critica al razzismo, all'antisemitismo e al fascismo. Ma alla Tate, dove il personale teme che i visitatori possano essere offesi anche da una rappresentazione negativa della supremazia bianca, si è deciso di rinviare la mostra "finché non riterremo che il potente messaggio di giustizia sociale e razziale, centrale nell'opera di Philip Guston, possa essere interpretato più chiaramente", chiarisce.

Tuttavia, Jason Farago del New York Times sottolinea che "la Tate Modern è il museo del secolo, che ci piaccia o no". "La sua eredità si estende ben oltre la South Bank, fino alla struttura profonda del settore, dove ha trasformato, nel bene o nel male, le aspettative del pubblico nei musei di tutto il mondo", afferma l'esperto.

La storia della Tate Modern è legata a un nome: Nicholas Serota , nominato nel 2014 dalla prestigiosa rivista Art Review come “l’uomo più potente nel mondo dell’arte”. Ha guidato il gruppo Tate dal 1988 al 2016. Non è niente.

Quando prese le redini del potere, Robert Mugabe era appena diventato presidente dello Zimbabwe, Margaret Thatcher era nel pieno della sua carriera e gli Stati Uniti si trovavano ancora nell'era Reagan .

La neoclassica Tate Gallery di Pimlico era diventata troppo piccola a causa di una strana doppia funzione: ospitava la collezione nazionale di arte britannica dal XVI secolo ai giorni nostri, tra cui un'ingente eredità di dipinti e acquerelli di JMW Turner , ma anche una misera collezione di cosiddetta "arte straniera moderna", che rifletteva in gran parte il vecchio gusto britannico per lo studio della natura e del paesaggio.

La soluzione di Serota fu quella di dividere il progetto. L'ex sede della Tate Gallery ospiterà l'arte britannica (ribattezzata Tate Britain), mentre la collezione internazionale avrà una nuova sede. Lo studio di architettura svizzero Herzog & de Meuron ha vinto il concorso di progettazione per la trasformazione della centrale elettrica di Bankside. Dall'altra parte del fiume si trova la Cattedrale di San Paolo. Il Millennium Bridge, progettato da Norman Foster , collegava il vecchio con il nuovo.

Serota ideò diverse soluzioni che avrebbero fatto della Tate Modern, per un certo periodo, la principale attrazione turistica del paese , ma che avrebbero anche messo in discussione alcune delle funzioni fondamentali dei musei del passato, tra cui, con grande stupore di molti critici, la sostituzione dell'organizzazione cronologica con una tematica.

Una seconda misura consisteva nell'ignorare il modernismo nell'Europa occidentale e negli Stati Uniti e ricercare un valore sproporzionato nei "mercati emergenti". La galleria annunciò le sue ambizioni nel 2001 con "Century City", la sua prima grande mostra di prestiti , che ritraeva la storia dell'arte del XX secolo come un grand tour decennio per decennio, con tappe a Parigi, Mosca e New York, ma anche a Bombay, Rio de Janeiro, Lagos e, capolinea, la Londra degli anni Novanta.

In effetti, la Cool Britannia e i giovani artisti britannici degli anni '90 hanno avuto un ruolo fondamentale. In effetti, sebbene nessuno neghi i successi di Serota, rinomati critici d'arte come Waldemar Januszczak sostengono che la rivoluzione fu provocata principalmente da "eventi fuori scena". In particolare, l'arrivo di Charles Saatchi , l'uomo responsabile della campagna pubblicitaria che trasformò Margaret Thatcher nella Lady di ferro.

L'apertura della sua galleria privata a St John's Wood nel 1985 rappresentò una vera sfida sia per il gruppo della Tate sia per l'atteggiamento prevalente all'epoca. “Puntando su giovani talenti come Damien Hirst o i fratelli Chapman , Saatchi ha fatto qualcosa che la Tate non aveva mai fatto: avere una fede cieca nel nuovo ”, ha spiegato Januszczak in un articolo sul Sunday Times .

Sostiene che quando Hirst e i suoi squali in formaldeide iniziarono il loro viaggio dalle ultime pagine dei giornali alle prime pagine, lo fecero in opposizione a tutto ciò che la Tate rappresentava all'epoca. Nel 1997 la mostra Sensation di Saatchi segnò una svolta. «L’apertura della Tate Modern nel 2000 è stata la ciliegina sulla torta , ma non aveva nulla a che fare con la cucina», afferma l’esperto.

Comunque sia, la relazione artistica tra Serota e Saatchi finì con il divorzio . Mentre Saatchi era relegato a un crepuscolo angosciante, il suo nemico divenne il re delle decisioni e della gestione dell'arte contemporanea.

Nel corso degli anni, il più grande successo della Tate Modern è stata la Turbine Hall che, dopo il lampadario di Bourgeois, ha spinto l'artista a commissionare ogni anno una nuova gigantesca opera d'arte. L'enorme membrana in PVC rosso si estendeva tra tre anelli d'acciaio di Anish Kapoor ; il tramonto indoor a grandezza naturale con soffitto a specchio di Olafur Eliasson ; Crack di Doris Salcedo , che ha letteralmente rotto il pavimento della galleria; o i 100 milioni di “semi di girasole” in porcellana dipinti a mano di Ai Weiwei sono alcune delle creazioni più iconiche.

Nel 2016, la Tate Modern ha inaugurato una nuova estensione, aggiungendo 20.700 metri quadrati, con un incremento del 60% dello spazio. La struttura, alta 65 metri, ha 10 piani, il cui ultimo piano è dotato di un balcone che offre una spettacolare vista a 365 gradi, cosa che ha portato a più di una battaglia legale con i residenti degli edifici adiacenti, che ritengono che la loro privacy sia stata violata.

Grazie all'ampliamento, la Tate è diventata il primo museo al mondo con uno spazio dedicato esclusivamente alla performance . Nel 2016, sei adulti hanno emulato sculture in carne e ossa che camminavano lentamente emettendo un sussurro simile a quello dei monaci quando meditano. Arte? Alla Tate, sì.

Nel corso del suo primo quarto di secolo, la Tate Modern è diventata parte integrante dell'establishment senza perdere il suo fascino.

Fin dal suo primo evento, organizzato per i tassisti londinesi, il manifesto della galleria è stato quello di rendere l'arte accessibile a tutti. I bambini disegnano per terra, gli studenti si divertono, le famiglie fanno picnic. Ha anche cercato di ampliare il suo catalogo, aggiungendo più artisti e donne internazionali alla sua collezione, insieme a importanti mostre di Frida Kahlo , Georgia O'Keeffe e Yayoi Kusama , quest'ultima delle quali dovrebbe battere il record di presenze nel 2023. Una retrospettiva di Tracey Emin , una di quella generazione di giovani artisti britannici degli anni '90 , è prevista per il prossimo anno.

Rispetto alla National Gallery , che l'anno scorso ha festeggiato il suo 200° anniversario, la Tate Modern è una comparsa molto giovane . È vero che, nel corso del primo quarto di secolo, è diventato parte dell'establishment senza perdere il suo fascino, cosa difficile da mantenere. Ma il compito dell'arte moderna è evolversi e sfidare lo status quo. Ed è qui che risiede la sfida per la sua continuità.