La Compagnia Spagnola, i 1.200 repubblicani spagnoli di Churchill contro il nazismo

Lo storico britannico Séan F. Scullion salva dall'oblio la Compagnia spagnola , "più di 1.200 repubblicani spagnoli , molti dei quali anarchici, che parteciparono sotto il comando di Winston Churchill all'esercito britannico", sepolta nell'oblio da Spagna e Regno Unito per lungo tempo.

In un'intervista, Scullion, storico e soldato di carriera , chiarisce che "nessuno di loro era legato alle Brigate Internazionali", unità militari di volontari stranieri che combatterono per la Repubblica nella guerra civile spagnola (1936-1939), ma alla fine della guerra si recarono in Francia e decisero di combattere per la libertà, contro il nazismo.

Scullion, che parla perfettamente spagnolo, si rammarica che la popolarità della Nona, la divisione dei repubblicani spagnoli che partecipò alla liberazione di Parigi con il generale francese Leclerc, abbia messo in ombra il coraggio dei soldati spagnoli di Churchill, che "tra il 1939 e il 1945 furono a Dunkerque, in Normandia, in Germania, in Italia, in Francia, a Creta, in Medio Oriente e in Nord Africa".

"È importante parlare di questi uomini, perché altrimenti li perderemo dalla nostra memoria ", afferma Scullion, che ha trascorso nove anni consultando archivi e intervistando più di 90 famiglie anglo-spagnole discendenti di quei 1.200 repubblicani.

Il modello del loro coinvolgimento è solitamente simile in tutti loro: "Andarono in esilio nel 1939, attraversarono campi di internamento in Francia e Nord Africa, molti si arruolarono nell'esercito francese, in compagnie di manodopera straniere, in reggimenti di volontari, ma con la caduta della Francia nelle mani dei nazisti nel 1940, molti decisero di continuare a combattere e si arruolarono come volontari nell'esercito britannico ".

Scullion ha appena pubblicato "Spagnoli contro il nazismo in Spagna", che, sulla base delle sue ricerche, include un elenco di tutti gli arruolati nell'esercito britannico , con il numero di matricola, il luogo di arruolamento, l'unità, l'entrata in servizio e il congedo. Cinquecentomila persone decisero di rimanere nelle isole britanniche.

L'ultimo di questi repubblicani, ricorda l'autore, è morto di recente all'età di 103 anni, ma "la maggior parte di loro è morta negli anni '90".

Un altro sentimento comune, come Scullion è riuscito a raccogliere, è che " tutti hanno provato una discreta dose di disillusione dopo il 1945 nel vedere che la Gran Bretagna e gli Alleati non erano riusciti a cacciare Franco dal potere", come testimoniano le fotografie d'archivio di uno di loro, Agustín Roa Ventura, delle manifestazioni a Trafalgar Square negli anni '60.

Poco prima della morte del dittatore Francisco Franco, nell'ottobre del 1975, i membri dell'Associazione dei Veterani Spagnoli si riunirono a Whitehall, Londra, per deporre una corona di fiori al Cenotafio, il monumento commemorativo dei caduti. Tra loro c'era Luis Portillo, padre di Michael Portillo, che in seguito divenne Primo Ministro britannico.

Secondo la ricerca dell'autore, la partecipazione spagnola all'esercito britannico iniziò nel 1940 con la First Spanish Company e continuò con i commando dello Special Operations Directorate (SOE), una divisione dei servizi segreti britannici che avrebbe dovuto essere dislocata nella penisola iberica in caso di invasione tedesca.

Altri facevano parte dei cosiddetti "sconces" , arruolandosi a Gibilterra o unendosi alle truppe britanniche in Medio Oriente, e più di 700 si unirono all'esercito britannico come genieri, iniziando nel Nord Africa e proseguendo in Italia o nella battaglia delle Ardenne.

" Il loro ruolo si estese su tutta la geografia : combatterono nel Nord Africa, a Creta, parteciparono all'invasione dell'Italia, allo sbarco in Normandia e alcuni raggiunsero persino Berlino nel luglio 1945, e perfino dopo la fine della guerra due SAS (Special Air Service) spagnoli furono inviati in Norvegia per disarmare i tedeschi che si trovavano lì", racconta Scullion.