Il tour della Colombia di Carlos Gardel includeva Barranquilla, Cartagena, Medellín e Bogotá prima della sua tragica fine.

Il 31 gennaio 1935, Carlos Gardel non nascose la sua soddisfazione per l'arrivo – finalmente – alle banchine del porto di New York dei suoi chitarristi Aguilar, Barbieri e Riverol provenienti da Buenos Aires, che avevano risposto alla sua chiamata per accompagnarlo nel suo tour nelle Antille, in Venezuela e in Colombia, su cui riponeva grandi speranze; e dove era conosciuto per i suoi dischi e film: "I chitarristi arrivarono e i poveretti dovettero passare (...) 48 ore internati in un'isola (Eliis) (...) per farli uscire dovetti depositare 1.500 dollari come garanzia", ​​comunicò ad Armando Defino, il suo manager nella capitale argentina.

In quel periodo stava girando The Day You Love Me agli Astoria Studios nel Queens , il primo dei due film per i quali fu ingaggiato dalla Paramount Pictures a condizioni vantaggiose: "Come sapete, a nessun artista viene data una percentuale, e persino le star di Hollywood come Greta Garbo non prendono mai più dell'8 o del 10 percento. Io ho preso il 20 percento ", raccontò a Defino, e ricevette anche un compenso di 22.000 dollari (equivalenti a 487.000 dollari di oggi).

Il suo socio e amico, il brasiliano Alfredo Le Pera, partecipò alla sceneggiatura e alle canzoni, e l'argentino Terig Tucci agli arrangiamenti musicali , che fu anche l'artefice degli album di successo che registrò con la sua orchestra, contemporaneamente alla RCA Victor, con un compenso di 900 dollari (22.000 dollari di oggi) per ognuno di essi, senza contare i diritti d'autore: "Il prossimo sarà finito a marzo. Partirò subito per una tournée in America Centrale, che si concluderà a fine giugno , e andrò in Francia a trovare la mia cara mamma e a darle tanti baci", scrisse a Doña Berta, sua madre, il 13 febbraio 1935.

In due settimane fu girato Tango Bar, considerato il suo film migliore, in cui cantò i tanghi Por una cabeza e Arrabal amargo. Il 19 e 20 marzo, appena otto giorni prima della sua partenza, riprese le sue apparizioni alla radio NBC, dove da tempo aveva introdotto il tango in questa grande città, che vantava già più di 500.000 ispanofoni.

Quello stesso 20 marzo tornò di notte negli studi RCA Victor per registrare le restanti tredici canzoni, che furono le ultime che registrò: "Gardel trascorse il giorno prima della sua partenza", disse Tucci, "scrivendo al suo manager e amico Armando Defino, dandogli istruzioni riguardo ad affari in sospeso, riscossioni e altre questioni ". Defino aveva sostituito José Razzano, il suo precedente duettatore e manager, e quest'ultimo era impegnato a sistemare le sue finanze in difficoltà con investimenti in attività altamente redditizie.

A 44 anni, pochi artisti potevano vantare tanti successi come Gardel: sei film eccezionali realizzati tra Parigi e New York in meno di quattro anni e una produzione record che raggiunse la cifra astronomica di 1.026 canzoni (secondo la somma del ricercatore José Antonio Cárcamo) con cui inondò il mondo, con i Caraibi e una parte del Sud America ancora da conquistare.

Giovedì 28 marzo 1935, Gardel salpò sul piroscafo Coamo alla volta di Porto Rico, accompagnato da Le Pera, dai chitarristi José Plaja, suo segretario, e José Corpas, che gli faceva da cameriere.

A bordo chiacchierava molto con gli altri passeggeri: “ la stragrande maggioranza (…) erano signore dell’alta società portoricana (…) felici di viaggiare in sua compagnia”, ha aggiunto Le Pera, citato dal compositore Mario Battistella.

Tuttavia, nel profondo covava una grande preoccupazione: alcune presentazioni in Colombia, a causa della sua conformazione geografica accidentata, dovevano essere effettuate in aereo e Gardel aveva un terrore per gli aerei , al punto da giurare alla madre che non sarebbe mai salito su uno di questi dispositivi.

Nelle prime ore del 1° aprile, Gardel arrivò a San Juan, Porto Rico, dove migliaia di persone lo attendevano. Debuttò al Paramount Theater, con un pubblico gremito, con 3.000 spettatori rimasti fuori, il che lo costrinse a prolungare la sua permanenza di altri ventitré giorni, con spettacoli in tutto il resto dell'isola: "Voglio essere", disse, "disponibile a tutti". Lì, il portoricano Alfonso Azzaf si unì al gruppo come responsabile delle pubbliche relazioni.

Proseguì per Caracas, con scalo a La Guaira, dove arrivò il 25 aprile: "Il risultato fu drammatico", ricordò Le Pera, "ci furono feriti e ci fu una tale agitazione che tememmo per la nostra incolumità". Dal 26 al 10 maggio, si esibì nei teatri Principal e Rialto, registrando il tutto esaurito, per poi proseguire per Maracay, Valencia e Maracaibo.

Il 24 maggio si recarono a Curaçao a bordo del piroscafo Medea, esibendosi nei teatri Roxy e Cinelandia. Da lì, i loro compagni viaggiarono in aereo fino ad Aruba, e Gardel, fedele al suo giuramento, viaggiò in nave. Tuttavia, sulla via del ritorno, ruppe la promessa imbarcandosi su un aereo olandese della KLM: "Sono rimasto quasi bloccato a Curaçao per una settimana (…) Ne ho approfittato (…) per girare un doppio spettacolo sulla vicina isola petrolifera di Aruba", si legge in una lettera a Defino, datata 4 giugno 1935.

Da Curaçao, salparono per Barranquilla sulla nave Presidente Gómez via Puerto Colombia. Domenica 2 giugno arrivarono in treno a La Arenosa, dove ebbero un viaggio piuttosto movimentato: "Gardel ebbe una giornata difficile perché arrivò all'alba (...) percorse le strade di Barranquilla e salutò le centinaia di fan che lo attendevano con impazienza al Voz de Barranquilla (...). Quella stessa sera, la sua esibizione al Teatro Apolo fu un successo clamoroso", ha ricordato il giornalista Indalecio Castellanos.

Qui espresse per la prima volta la sua stanchezza e il desiderio di porre fine a questo tipo di esibizione: "...non me la sento di cantare tutti i giorni (...) è troppo impegnativo (...) mi limiterò a radio, dischi e film", confessò a Defino in una lettera datata Barranquilla il 4 giugno 1935. Per motivi logistici, non poté recarsi nella vicina Santa Marta. Avendo poco tempo a disposizione, si recò a Cartagena in aereo – era la sua seconda volta – per esibirsi al Teatro Variedades. Il 10 giugno partirono per Medellín su un bimotore Scadta. Celedonio Palacios, un uomo d'affari cileno che si unì al gruppo, ricordò la conversazione che ebbe con lui:

"Dobbiamo continuare a volare ovunque, per forza?" chiese.

"Con la forza, Gardel. Gli altri mezzi di comunicazione sono estremamente complicati."

Per guadagnare tempo, Le Pera, Plaja, Azzaf e Palacios proseguirono il loro viaggio verso Bogotà, mentre Gardel, Corpas e i loro chitarristi rimasero nella Capitale della Montagna, considerata la città più orientata al tango del paese, dove migliaia di persone lo attendevano. Per tre giorni, si esibì al Circo-Teatro España, con una capienza di 6.000 persone, e alla stazione radio Ecos de la Montaña.

Il 14 giugno volarono a Bogotà su un trimotore Scadta, dove 10.000 persone li attendevano. Durante il viaggio, Corpas scattò una foto a 1.000 metri di quota nel caso "l'aereo si fosse schiantato", cosa che suscitò grande rabbia in Gardel: "Quando l'aereo arrivò, la gente si precipitò verso di esso; e il pilota dovette dirigersi (...) verso un altro campo di atterraggio per evitare una tragedia", raccontò a Defino il 20 giugno 1935.

Lì ha portato a termine il suo programma più estenuante di spettacoli nei migliori teatri della capitale colombiana, dal 14 al 23 giugno, alternati alla proiezione di un film.

Per completare la tournée, gli bastava esibirsi al Teatro Jorge Isaacs di Cali, che aveva già esaurito tutti i 1.200 posti. Tuttavia, per decisione dell'impresario, il 24 avrebbe dovuto partire con un altro aereo, con scalo a Medellín per fare rifornimento: "La tournée sta per finire ed è ora. La prossima settimana parto per Panama e nei primi giorni di luglio sarò all'Avana", scrisse a Defino il 20 giugno 1935.

Sebbene il primo volo fosse stato impeccabile, il cambio pilota a Medellín si rivelò disastroso. Il proprietario della compagnia Saco aveva promesso di accompagnarlo personalmente al Sultana del Valle, e questo causò il terribile e noto incidente, che provocò 17 vittime nella collisione con un altro aereo concorrente pronto al decollo per Bogotà, secondo gli scrittori Felipe Pigna in Gardel (2021) e Simón Collier in Carlos Gardel, la sua vita, la sua musica e il suo tempo (2017).

Il chitarrista José María Aguilar, uno dei tre sopravvissuti alla tragedia, registrò per i posteri l'ultimo resoconto di Carlos Gardel prima del disastro, quando l'aereo iniziò a sobbalzare durante il rullaggio. Gardel pronunciò le sue ultime parole: "Ehi, pilota, cosa sta succedendo? Sembra un tram di Lacroze" (riferendosi a un vecchio mezzo di trasporto di Buenos Aires).

Humberto Vélez Coronado - Speciale per EL TIEMPO