Il giorno in cui David Bowie è diventato un'icona pop: la storia del fulmine in 'Aladdin Sane'

La cover di "Aladdin Sane" di David Bowie è una delle più iconiche della storia della musica, e anche una delle più semplici: un torso, un volto e un fulmine rosso e blu che lo attraversa . È così iconica che ai festival rock si può trovare il fulmine ovunque, su magliette, cappellini e tatuaggi – un sacco di tatuaggi. Solo quello che separa le lettere AC e DC può rivaleggiare con esso in popolarità.

L'immagine originale fu scattata dal fotografo Chris Duffy , che, a dire il vero, dipinse il fulmine quasi rimpicciolendolo. In origine si trattava di un minuscolo disegno sullo zigomo, ma durante il servizio fotografico, realizzato nel gennaio 1973 nello studio di Duffy nel nord di Londra, apparve suo padre, che "prese un rossetto e disegnò il contorno di un fulmine molto più grande... ed è così che nacque 'Aladdin Sane'", raccontò l'artista al Guardian.

Anche l'artista britannico Philip Castle, collaboratore di Stanley Kubrick che aveva lavorato ai poster del film "Arancia Meccanica" , contribuì all'opera, ritoccando le ciglia e aggiungendo un ulteriore tocco aerografato: la filigrana sulla spalla di Bowie. Il truccatore era Pierre Laroche, che rimase il truccatore di Bowie per il resto del tour del 1973 e per il servizio fotografico per la copertina di "Pin Ups".

Un dettaglio che, secondo Claire Tole-Moir, direttrice della cultura popolare di Bonhams , "è una stampa a trasferimento d'inchiostro, che è fondamentalmente uno dei tipi di stampa di qualità più elevata che si possano fare, e al momento della sua creazione, nel 1973, era il processo più costoso , davvero molto costoso. Quindi averlo creato a quel tempo era già un privilegio".

Il manager di Bowie, Tony Defries, ebbe molto a che fare con tutto questo. Era determinato a rendere la copertina il più costosa possibile per impressionare la RCA Records e convincerla a impegnarsi al massimo nella promozione, così insistette per utilizzare un inedito sistema a sette colori invece dei soliti quattro, rendendola la copertina più costosa mai prodotta fino a quel momento.

L'idea del fulmine fu di Bowie e, dopo la sua morte, Duffy affermò di aver sempre creduto che fosse ispirata a un anello indossato da Elvis Presley ; recava le lettere TCB (acronimo di Taking Care of Business) con un fulmine. Ma il biografo Nicholas Pegg ritiene che la copertina abbia un significato più profondo, raffigurando la personalità "divisa a metà" del personaggio "Aladdin Sane" e riflettendo i sentimenti contrastanti di Bowie riguardo al tour negli Stati Uniti e alla sua ascesa alla fama.

L'immagine è stata definita "la Monna Lisa delle copertine degli album" da Mick McCann del The Guardian (che ha una sua versione sull'origine del fulmine, sostenendo che Duffy e Laroche l'hanno copiata da una pentola per il riso National Panasonic) ed è stata inserita nella lista delle 50 migliori copertine di album di tutti i tempi da Billboard nel 2022.

Bonhams venderà la fotografia originale al miglior offerente all'asta il 22 ottobre. Secondo le stime, potrebbe diventare la copertina di un album più costosa mai venduta quel giorno, raggiungendo le 300.000 sterline (poco più di 344.000 euro), superando il record stabilito dalla copertina dell'album di debutto dei Led Zeppelin , venduta per 325.000 dollari nel 2020 (circa 275.000 euro).

Scattata da Brian Duffy , è diventata una delle immagini più famose del rock ed è uno dei 35 oggetti dell'archivio di Duffy che saranno venduti da Bonhams.

Il lotto comprende lo sgabello su cui Bowie si sedette durante il servizio fotografico di Aladdin Sane del 1973, un provino a contatto del servizio (uno dei soli due esistenti) e la macchina fotografica Hasselblad 500C originale utilizzata da Duffy, che, insieme a David Bailey e Terence Donovan, faceva parte del cosiddetto "Terrible Trio" che consacrò Londra come la capitale culturale del suo tempo negli anni '60.

È proprio in uno dei quartieri culturalmente più vivaci della Swinging London, Brixton, che si trova il David Bowie Memorial, l'enorme murale dipinto dall'artista australiano James Cochran nel 2013 dopo la morte del geniale musicista. L'immagine scelta, cercando la più rappresentativa, la più riconoscibile, è stata, indovinate un po', l'indimenticabile copertina di "Aladdin Sane".