Il fumettista che trasforma il dolore in una favola emo: "Volevo solo piangere a dirotto".

C'è chi pensa che nel mondo del fumetto sia già stato detto e fatto tutto, che non ci sia più nulla da esplorare, che i margini siano già stati esplorati abbastanza. Poi arriva Natalia Velarde con Encías Quemadas (Reservoir Books), la sua opera d'esordio, e ti espelle letteralmente dalla cornice. Velarde esordisce nella graphic novel con una favola autobiografica nata dalla pura sperimentazione. La sua striscia rompe con gli schemi tradizionali del fumetto, con un tratto quasi sfrenato che stabilisce le proprie regole . È cupo, è suggestivo, è audace; e come lo definisce lei senza vergogna o pregiudizio: "È molto emo ".

Il fumetto è nato dall'esigenza di esplorare forme diverse, spiega l'autore. "È iniziato con l'idea di esplorare il graphic journaling, la narrativa, la poesia, l'arte astratta... Volevo vedere come avrei potuto combinare tutto questo con una narrazione più classica. Anche con le storie mitologiche con cui avevo lavorato in precedenza, e con i sogni."

La natura onirica è essenziale nell'universo grafico di Velarde, e la natura autobiografica della storia va molto, molto oltre: tutti i sogni rivelati nella storia sono suoi. Per l'illustratrice, all'interno della storia stessa , "la cosa più reale sono quei sogni". Da lì, l'unica cosa che le restava da fare era fonderli con il suo "io più profondo".

L'illustratrice trasforma le sue paure più profonde in un percorso da esplorare (e apprezzare) e le trasforma in alleate. "È incredibile come a volte si lavori con idee che ci accompagnano da anni senza rendersene conto", afferma. Perdere il suo cane, Tapón, è sempre stata la sua più grande paura; così, con Encías Quemadas (Gengive Bruciate) , ha cercato di catturare quella paura: "In pratica, è una fuga in avanti, un tentativo di sfuggire alle emozioni che accompagnano la morte di una persona molto cara. Ma è anche un riflesso della paura di diventare adulti".

Per lei, la morte del suo fedele Tapón rappresenta "un segno che segna un prima e un dopo" ; un modo per assimilare il fatto che il mondo che conosceva da bambina fosse stato abbandonato. "Perdere quel piccolo ecosistema è molto spaventoso. Per me, significa diventare adulta: perdere quella tribù che ti accompagna fin da bambina. E Tapón è stato l'inizio di quella consapevolezza". La sua risposta è stata quella attesa: "Volevo piangere a pieni polmoni, e basta". Ma la vita non è fatta di drammi sterili, e l'opera finale doveva mantenere questa dualità. "Volevo mostrare che la vita è un mix di cose molto difficili e cose molto belle", sostiene Velarde.

Dal suo lato più intimo emerge la storia di Dogskin, una strana creatura, in parte animale e in parte umana. In un mondo apocalittico in cui i mostri emergono dai margini , la protagonista si mette alla ricerca dell'Autore affinché possa riscrivere un finale migliore per questa stessa storia.

Dolore e superamento permeano le linee di ogni illustrazione di Velarde. Di solito lavora su carta, ma non rinuncia al lavoro digitale. Infatti, ha creato il suo fumetto d'esordio quasi interamente in questo formato: "Per me, non c'è differenza tra lavoro manuale e digitale, almeno nel mio modo di lavorare. Il trattamento delle pagine è molto simile. Spesso creo pittoricamente". Pur essendo un fumetto creato essenzialmente tramite software , le pagine di Encías Quemadas rimangono visive , continuando a gridare artigianato a pieni polmoni: "Quando sento che qualcosa è diventato troppo digitale o manca di texture, scannerizzo texture tradizionali e le aggiungo. Lavoro anche con pennelli digitali che sono piuttosto fedeli alla realtà". Creare ogni pagina le ha richiesto tra le 15 e le 19 ore di lavoro . Se si bloccava su una, dice, poteva passare una settimana a pensarci. Il risultato: un processo creativo di tre anni interi. "In teoria, avrebbe dovuto volerci un anno", ride. Ma la vita accade, e a lei non sembra importare affatto.

Gran parte del motivo di un trattamento così lungo è stato il lasciarsi andare. Velarde è partito da concetti astratti, senza alcuna direzione; e questo... gli piace. Perché quando tutto è un gioco, le cose vanno molto meglio. "Ti diverti mille volte di più quando non sai dove stai andando", dice.

Ogni artista trova rifugio nella propria opera, e Burnt Gums è il suo spazio, la sua bolla. "È un posto in cui sono molto egoista. Ma ehi, ho bisogno di quell'egoismo per essere felice", confessa. Che sia una decisione intelligente o meno, è tutta un'altra questione. Essere devoti alla propria arte comporta la sua parte di rischio: "Richiede molto tempo, ma allo stesso tempo ti trovi in condizioni molto precarie e, realisticamente, quanto tempo puoi permetterti per farlo? Conosco persone che preferiscono letteralmente seppellire quella parte di sé perché il mondo reale prende il sopravvento".