Hermann Bellinghausen: Il leader e il chewing gum

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non può essere chiesto Perché Antonio López de Santa Anna non ha una statua negli Stati Uniti? Presidente ricorrente (sei volte tra il 1833 e il 1847) e infine dittatore, tra le guerre perse e La Mesilla, che vendette agli americani, donò al suo vicino del nord buona parte del suo immenso territorio. Come se non bastasse, essendo uno dei cattivi preferiti nella storia nazionale (accusato di essere traditore, codardo e corrotto), i francesi, e per estensione l'Occidente, possono ringraziarlo per la deliziosa opportunità di masticare chewingum, sia normale che alla spina.

La storia è spesso travisata. La versione colonialista prevalente è che il chewing gum sia stato inventato dal signor Adams dei popolari Chiclets intorno al 1870. Questo è l'ennesimo furto culturale da parte dell'imperialismo. Proprio come l'America fu scoperta , dobbiamo il chewing gum a un certo Thomas Adams, a suo figlio Horatio e al loro futuro socio William Wrigley Jr. In breve, al capitalismo mainstream.

Come spesso accade, il chicle non è stato inventato da nessuno. Proprio come nessuno ha scoperto quel frutto sensazionale chiamato chicozapote, dal cui albero si ricava la gomma usata per il vero chicle, esso era consumato in tutta la Mesoamerica tropicale e nell'America Centrale almeno fin dal periodo classico Maya. Si diffuse nel Messico centrale, dove veniva venduto al mercato azteco di Tlatelolco. Inutile dire che l'usanza di masticare chewing-gum continuò in tutta la Nuova Spagna e nella Repubblica indipendente.

Non era l'unica area del continente in cui i nativi masticavano lattice o gomme vegetali. In Amazzonia, Nuova Francia e New England, aborigeni e coloni masticavano paraffine vegetali. Ma nessuna era versatile e saporita come la sapodilla, che i nuovi spagnoli portarono nelle Filippine e da lì si diffusero in Indonesia, India e nel Sud-est asiatico.

Ora di stagione e a un prezzo ragionevole, il chicozapote (dal nahuatl tzitcli, ovvero gomma, e tzápotl, ovvero sapote) è il frutto succulento di un albero dalla cui linfa si ricava la gomma, e il suo legno bruciato produce un gradevole incenso. Il gesuita Francisco Javier Clavijero, nella sua Storia antica del Messico (1781), spiega che dal frutto verde del chicozapotl (in messicano) si estrae un latte glutinoso, facilmente condensabile, che i messicani chiamano chictli e lo spagnolo chicle. Questo latte viene masticato dalle donne come sfizio e viene utilizzato per alcune curiose statue a Colima . Le statuette di chicle sono ancora un souvenir per i visitatori di Talpa, Jalisco, la destinazione fallita del racconto omonimo di Rulfo e del film CinemaScope di Alfredo B. Crevenna (1956).

Una buona sapodilla, matura e succosa, con la polpa arrossata, è tra i frutti più pregiati al mondo. Il chicle, invece, in Nord America veniva paragonato alla gomma, quel prodotto che acquisì importanza con la crescente domanda di pneumatici alla fine del XIX secolo e che avrebbe trasformato lo psicopatico re Leopoldo II del Belgio in due cose: un multimilionario e un genocida, ma in Congo, che egli rese sua proprietà privata per torturarne e decimarne la popolazione, schiavizzata dall'estrazione della gomma. Per questo, è meglio leggere "Cuore di tenebra" di Joseph Conrad o "Gli anelli di Saturno" di W.B. Sebald.

Secondo l'originale glossario "La generosità dei popoli indigeni: doni dall'America al mondo" (Fondo de Cultura Económica, 2003), redatto dai ricercatori franco-canadesi Louise Côté, Louis Tardivel e Denis Vaugeois, le cui informazioni sono utilizzate in questo commento, nel 1860, lo stravagante e imprevedibile generale Antonio López de Santa Anna trovò rifugio a New York dopo essere stato espulso dal Messico dai leader della Riforma. Aveva nel suo bagaglio 250 chili di chicle, che intendeva vendere come sostituto della gomma per guadagnare un po' di denaro .

Lì incontrò il signor Adams, lo assunse come suo segretario e gli affidò la vendita del materiale, con scarsi risultati. Quando il suo capo tornò in Messico con l'amnistia (anche se non per molto), Adams conservò la confezione ( appesa , come scherzano gli storici canadesi). Insistette per promuoverla per gli pneumatici, ma la trovò scadente. Poi si ricordò che il suo datore di lavoro e socio masticava continuamente quella gomma per calmarsi o passare il tempo. Nel 1870, quando Adams la vendette come paraffina masticabile con grande successo, Santa Anna fu ufficialmente un traditore della Patria in Messico. Con i profitti, l'anno successivo Adams importò altro chicle, lo tagliò in strisce grandi quanto un mignolo e lo addolcì. La gente fu entusiasta, ancora di più quando Horatio Adams aggiunse degli aromi. Il 21 giugno 1876, Santa Anna morì, povero e dimenticato, a Città del Messico. Nel 1885, Horatio lanciò la bomba più pacifica della storia, quella bolla rosa che adorna le nostre bocche se ci soffiamo dentro anche solo un po' e che portò la prima guerra mondiale in Europa.

Masticare il chewing-gum è diventato un tratto culturale americano e, come tale, ha avuto un forte impatto su di noi. Un classico. Venivano a venderci il nostro chewing-gum, rimaneva attaccato e, come avrebbe detto il pezzo grosso del leader, non c'è proprio nessun chewing-gum.