Colin Ward e 'Il ragazzo in città'

"Un adulto è incapace di provare ciò che prova un bambino. Ecco perché le prime pagine delle biografie sono spesso più interessanti delle ultime". Colin Ward era un architetto diverso. Si concentrava sui bambini per parlare della città. E della campagna. Nel 1977, quando scrisse il suo classico "The Child in the City" , ora ripubblicato da Pepitas de Calabaza, notò che i bambini di città erano bambini che vivevano in casa, mentre prima erano bambini che vivevano all'aria aperta.

Perché è importante osservare come i bambini vedono la strada? Perché la paura può sostituire la curiosità e la scoperta. Per l'educazione offerta dalla convivenza con ciò che è diverso. Così, Ward inizia il suo saggio dall'inizio. Discute la teoria educativa dello psicologo svizzero Jean Piaget . Sottolinea che le prime relazioni di un bambino con la strada sono topologiche, di prossimità o vicinanza, di separazione dal recinto e di continuità. E invita gli insegnanti ad assegnare un compito ai loro studenti: disegnare il percorso da casa a scuola, disegnare il quartiere, osservare ciò che notano i bambini.

Nel suo libro, Ward esplora l'incerto rapporto tra lavoro e bambini. Dai bambini che lavoravano nei rottami metallici – che, insieme ai Rom, erano considerati elementi importanti dal presidente della Federazione Britannica dei Lavoratori dei Rottami Metallici, che stimava che la sua azienda avesse risparmiato 200 milioni di sterline in valuta estera pagando poco quei due gruppi – ai bambini che consegnavano i giornali. E poi ci sono i bambini inglesi all'inizio del XX secolo: quando il cavallo era il mezzo di trasporto preferito nelle città, i bambini nel Regno Unito guadagnavano un penny per ogni secchio di paglia che raccoglievano. I cavalli pascolavano a Hyde Park .

Si è discusso molto del rapporto tra lavoro e figli. Stiamo parlando di lavoro, non di sfruttamento. L'età in cui i bambini iniziano a lavorare è stata posticipata. Ma l'esposizione al mondo del lavoro ha in qualche modo giovato ai bambini?

Charles Dickens iniziò a lavorare all'età di 12 anni. Suo padre era stato imprigionato per non aver pagato i suoi debiti. La sua famiglia era andata a vivere con lui in prigione – cosa possibile a quei tempi – e Charles trascorreva 10 ore al giorno al suo lavoro presso la Warren's Shoeing Factory, dove attaccava etichette alle scatole di latta. Guadagnava sei penny a settimana. Con questo stipendio, pagava vitto e alloggio e manteneva la famiglia. Lungo il tragitto verso la fabbrica, vide l'impotenza e i saccheggi dei bambini, il che illustra il rapporto tra infanzia e città in molti dei suoi romanzi, in particolare in Oliver Twist .

Ward racconta che, negli anni '30, il più grande grossista di giornali, WH Smith, indisse un concorso per eleggere il fattorino dell'anno. Consegnare i giornali rafforzò l'abitudine di alzarsi presto. "Quella caratteristica si insinuò nella coscienza puritana", scrive. Il fatto che le consegne avvenissero in bicicletta, come nei film di Hollywood, mitizzava questo lavoro infantile come una scuola di vita. E di conoscenza della città.

La BBC ha studiato il fenomeno del lavoro minorile negli anni '70 e ha stimato che 60 milioni di giovani siano rimasti coinvolti in uno scandalo globale di sfruttamento. Nel documentario, un operaio tessile tredicenne in Turchia sorrideva all'intervistatore e diceva: "La gente in Africa non può lavorare e non ha abbastanza cibo. Vorrei che trovassero un buon lavoro, come quello che abbiamo qui".

Ward esplora il rapporto tra bambini e traffico. Nel 1865, 232 persone morirono in incidenti stradali nel Regno Unito. Nel 1977, 800 bambini morirono e 40.000 rimasero feriti in incidenti stradali in Gran Bretagna ogni anno. Nel 40% dei casi, il conducente non vide il bambino.

Oltre al dubbio, alla scoperta e alla paura, nel libro di Ward c'è anche il gioco. Sebbene, secondo Jane Addams, la città moderna non sia riuscita a soddisfare l'insaziabile desiderio di gioco, mentre la città medievale ospitava tornei, parate, balli e festival, Ward si concentra su vari giochi per bambini. Negli anni '70, il sindaco di New York, Abraham Beame, vietò l'uso degli idranti antincendio come gioco per bambini. Lo scultore Claes Oldenburg ricorda che questi idranti erano una sorta di monumento, pieni d'acqua in attesa di esplodere. Crescendo a Chicago, ricordava che c'era sempre il figlio di un idraulico pronto ad accendere uno degli ugelli.

"Intorno al Parc de Monceau a Parigi, le autorità lasciano cumuli di sabbia appositamente per far giocare i bambini e poi li rimuovono", ha osservato Ward. In precedenza, i bambini giocavano ovunque e su qualsiasi cosa.

È interessante notare che molti degli odierni mezzi di trasporto urbano – pattini, skateboard e monopattini – sono nati come giochi. In molte città americane negli anni '70, spiega Ward, i ciclisti erano considerati adulti eccentrici, mentre nei Paesi Bassi venivano trattati come pedoni. Nel 1977, Hannover aveva 348 chilometri di piste ciclabili e Brema 259.

Claude Brown , in The Names of the Promised Land , scrisse: "Ho sempre pensato ad Harlem come a casa, ma non l'ho mai pensato come a casa. Per me, casa erano le strade". Le strade erano il luogo dell'intimità infantile, della libertà, dei segreti, delle scelte, dell'apprendimento e della scoperta.

Maschi e femmine erano uguali? "Era giusto che i maschi uscissero a giocare mentre le femmine dovevano restare a dare una mano in casa?", chiese Collin Ward nel 1977. Le femmine erano tenute in disparte.

Oggi, nelle città, molti giovani sono intrappolati tra due culture, pervasi dal rifiuto dei valori dei genitori ed esclusi dalle barriere invisibili della città stessa. Ward cita uno studio intitolato "Doing Nothing" che descrive le attività notturne dei ragazzi in una città del nord dell'Inghilterra: "Aspettavano che accadesse qualcosa e alla fine provocavano qualche tipo di incidente, una rissa, rompevano bottiglie di latte, solo per trovare qualcosa che li distraesse dalla noia".

Tutto questo – i giochi, gli incontri, lo sfruttamento, le paure e persino la noia – descrive il rapporto della città con i bambini. Ward si attarda a ogni angolo. E annuncia la graduale scomparsa dei bambini dalle strade a causa di due questioni strettamente correlate: l'arrivo delle automobili e il trasferimento in periferia per crescere i bambini in spazi più ampi.

Sarebbe interessante proseguire l'indagine di Ward. Come sono le città oggi, 50 anni dopo la pubblicazione di quel saggio? Oggi, in Spagna, lo spostamento verso le città limitrofe è dovuto più all'alto costo degli alloggi che alla necessità di crescere i figli. Quando mi sono trasferito per la prima volta nel centro di Madrid, 22 anni fa, sono rimasto sorpreso nel trovare bambini che giocavano in alcune strade. Quasi tutti erano figli di immigrati.

Oggi, nei centri urbani, le auto stanno gradualmente scomparendo. E con questa scomparsa, potrebbero tornare i palloni da calcio. E i bambini. Proprio questo stanno facendo nelle super-isole di Barcellona . Naturalmente, chi può permettersi di comprare o affittare un appartamento in centro città se ne sta godendo.