Cannibalismo nel Neolitico: un episodio estremo documentato nella catena montuosa di Atapuerca

Un nuovo studio condotto dall'Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale ( IPHES-CERCA ), con la partecipazione di scienziati del CSIC, ha portato alla luce un episodio di cannibalismo umano avvenuto 5.700 anni fa nella grotta di El Mirador (Burgos), uno dei siti archeologici chiave della catena montuosa di Atapuerca. I resti analizzati, appartenenti ad almeno undici persone, tra cui bambini, adolescenti e adulti, mostrano chiare prove di violenza intergruppo e consumo sistematico di carne umana, senza indicazioni rituali o cerimoniali.

La scoperta, pubblicata sulla rivista Scientific Reports , descrive in dettaglio un meticoloso processo di scuoiatura, scarnificazione, disarticolazione , fratturazione ossea e cottura, seguito dal consumo. Segni di taglio, fratture per estrarre il midollo osseo e tracce di denti umani sulle ossa rafforzano l'interpretazione che non si trattasse di pratiche funerarie simboliche, ma piuttosto di un atto di cannibalismo motivato da conflitti tra comunità locali o con i nuovi arrivati.

" Il cannibalismo è uno dei comportamenti più complessi da interpretare in archeologia", afferma Palmira Saladié, ricercatrice principale dello studio, affiliata all'IPHES-CERCA e all'Università Rovira i Virgili. "Spesso non disponiamo del contesto necessario per comprenderlo e i nostri pregiudizi culturali ci portano a concepirlo come un atto di barbarie". Il team comprende anche il Dott. Antonio Rodríguez-Hidalgo (Istituto di Archeologia di Mérida, CSIC) e Francesc Marginedas (IPHES-CERCA e URV), tra gli altri.

L'analisi isotopica dello stronzio suggerisce che le vittime fossero locali e siano state consumate in un breve lasso di tempo, probabilmente nel giro di pochi giorni. La datazione al radiocarbonio colloca l'evento tra il 5700 e il 5570 a.C. , poco prima che la grotta venisse utilizzata come luogo di sepoltura collettiva. "Non ci sono prove di carestia o di una tradizione funeraria . Tutto indica un atto di violenza deliberato tra gruppi di contadini in conflitto", osserva Marginedas.

Le vittime vennero consumate in un breve intervallo di tempo, probabilmente nel giro di pochi giorni.

Lo studio suggerisce che un intero gruppo familiare potrebbe essere stato eliminato e divorato come strategia di controllo sociale. "Anche in società con scarsa gerarchia sociale, possono verificarsi episodi di violenza che culminano nel consumo del nemico come forma di sterminio ", spiega Rodríguez-Hidalgo. Il caso di El Mirador è paragonabile ad altri massacri neolitici come quelli di Talheim (Germania) o Els Trocs (Huesca), ma presenta una particolarità: qui non si è trattato solo di massacri, ma anche di ingestione metodica di cadaveri.

Questa ricerca rafforza l'importanza della grotta di El Mirador come sito chiave per lo studio del cannibalismo preistorico. Precedenti campagne di ricerca avevano già documentato un episodio simile durante l'Età del Bronzo , tra 4.600 e 4.100 anni fa. Con questa nuova scoperta, gli scienziati confermano che il cannibalismo come risposta violenta risale almeno al tardo Neolitico nella regione.

Lo studio fa parte del progetto Atapuerca , finanziato dal Ministero della Scienza, dell'Innovazione e dell'Università, e ha avuto il sostegno di diverse istituzioni accademiche, tra cui l' Università Rovira i Virgili e la Generalitat della Catalogna , oltre all'accreditamento di eccellenza María de Maeztu.