'Ipotesi principale': la città accusata di essere una 'fabbrica' di assassini

Negli anni '70, gli Stati Uniti non solo vissero un boom culturale, ma dovettero anche confrontarsi con un fenomeno oggetto di studio da decenni: la proliferazione di serial killer. (Per saperne di più: Gli incredibili reperti recuperati dal Titanic: sono conservati in un luogo segreto.)

In quel periodo, nomi come Ted Bundy, Randy Woodfield e Gary Ridgway fecero notizia per i loro crimini efferati. Tuttavia, un dettaglio spesso trascurato è che, oltre ai casi che li hanno resi famosi, sono tutti legati alla città di Tacoma, nello stato di Washington.

Questa zona nel nord-ovest degli Stati Uniti ha vissuto una sorta di "età dell'oro" di omicidi di massa, che alcuni esperti associano alle condizioni ambientali, in particolare alla contaminazione da piombo.

La scrittrice Caroline Fraser propone questa teoria nel suo libro "Murderland", in cui sottolinea che le vicine fonderie, che riversavano nell'aria nubi di inquinanti , tra cui arsenico e cadmio, potrebbero aver alimentato quest'ondata di terrore. Questo postulato è meglio noto come "ipotesi principale".

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"Più piombo, più criminalità"

La tesi sostiene che, sebbene all'epoca esistessero fabbriche di questo tipo in tutto il Paese, quella di Tacoma si trovava proprio nel centro della città , quindi la polvere che emetteva cadeva nei cortili, sulle strade e si diffondeva oltre. Questo strato, che lasciava un sapore metallico sulla lingua, comportava conseguenze non solo ambientali, ma anche sociali.

"Negli anni '50 e '60, il geochimico Clair Patterson dimostrò che l'esposizione al piombo causava quella che lui chiamava 'perdita di acutezza mentale'. Ma gli effetti del piombo sono di vasta portata: oltre all'intelligenza, può influenzare la personalità. Molti studi collegano l'esposizione al piombo a un particolare tipo di danno alla corteccia frontale che porta a un aumento dell'aggressività", ha spiegato l'esperto in un'intervista al "Time".

Ma cosa c'entrano Bundy e gli altri con Tacoma?

Secondo la ricerca di Fraser, Ted Bundy è cresciuto all'ombra della fonderia di rame in questa zona nord-orientale. Anche Gary Ridgway e Israel Keyes vivevano nelle vicinanze.

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E, in effetti, l'elenco è molto più lungo. Sebbene non risiedessero effettivamente in questa zona, assassini come Charles Manson e Richard Ramirez sono entrati in contatto con la contaminazione da piombo. Il primo ha trascorso 10 anni in una prigione vicina, dove il piombo si è infiltrato nel terreno; mentre il secondo è cresciuto accanto a un'altra fonderia a El Paso, in Texas.

"Certamente, ai tempi di Ramirez [a metà degli anni '80], la gente si chiedeva: 'Che diavolo sta succedendo qui?'. Mi sorprende ora che nessuno si chiedesse il perché. Nessuno osservava il quadro generale e si chiedeva: 'Ci sono più assassini di prima? C'è qualcosa che non va nel Pacifico nord-occidentale?'. L'FBI si presentava come l'esperto, ma non spiegava il fenomeno. I serial killer sono sempre stati tra noi in qualche forma, ma certamente non in questi numeri", ha concluso.

Lo stabilimento chiuse definitivamente i battenti nel 1983 e le ultime vestigia dell'industria scomparvero nel 1993, quando la ciminiera fu demolita.

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