Il tedesco senza fissa dimora: 150 anni di Thomas Mann

Il mondo letterario è concorde: per Thomas Mann (1875-1955) vita e scrittura erano strettamente legate. L'autore tedesco è diventato famoso in tutto il mondo, sia come importante voce della cultura, sia come viaggiatore tra i mondi. La sua fama si basa principalmente sulla sua opera letteraria: scrisse romanzi importanti come "I Buddenbrook", per il quale ricevette il Premio Nobel per la letteratura nel 1929, "La montagna incantata" e "Il dottor Faust". Anche il suo impegno politico lo rese significativo. Scrisse saggi e tenne discorsi radiofonici: Thomas Mann visse in un periodo politico globale turbolento, con non meno di due guerre mondiali, il regime nazista e l' Olocausto . Gran parte di ciò si riflette nella sua opera.

Giorni di scuola: il tedesco non era la sua materia

Niente di tutto questo era in vista quando Thomas Mann nacque il 6 giugno 1875, figlio di un commerciante di Lubecca. Crebbe in una famiglia numerosa con quattro fratelli. Ancora studente, scrisse i suoi primi schizzi in prosa e saggi. Come suo fratello Heinrich, sviluppò una passione per la letteratura, che rattristò il padre. Ma anche i grandi letterati iniziano in piccolo: dovette ripetere l'anno scolastico più di una volta e il suo esame di tedesco non ottenne mai un voto superiore a "abbastanza sufficiente".

Alla morte del padre nel 1891, Mann abbandonò la scuola prima di conseguire il diploma di scuola superiore, si trasferì con la famiglia a Monaco e lì iniziò un apprendistato assicurativo, che abbandonò presto. Visse dell'eredità paterna e iniziò a lavorare come scrittore freelance. Il suo primo articolo, "Gefallen", apparve sulla rivista "Die Gesellschaft" nel 1894. Mann ora voleva diventare giornalista.

Lui e suo fratello Heinrich andarono in Italia per due anni. Lì scrisse "I Buddenbrook", che fu pubblicato nel 1901 dopo il ritorno di Mann. Il romanzo, basato sulla storia della famiglia Mann, racconta la caduta in disgrazia di una ricca famiglia di mercanti. La critica elogiò il romanzo d'esordio, originariamente concepito come un'opera collaborativa tra i fratelli. Da quel momento in poi, Thomas Mann si finanziò autonomamente.

Prima guerra mondiale e conflitti fraterni

Altre opere seguirono i Buddenbrook, prima la raccolta di racconti "Tristano" (1903), che include anche "Tony Kröger", una narrazione sul contrasto tra artista e cittadino, spirito e vita. Aspirando a un'esistenza borghese, Thomas Mann sposò Katia Pringsheim, figlia di una ricca famiglia di studiosi di Monaco, nel 1905. Ciononostante, si sentiva attratto anche dai giovani uomini, cosa che a quanto pare non infastidiva Katja. La coppia ebbe sei figli. Alcuni in seguito seguirono le orme del padre e divennero scrittori.

Il mondo continua a girare. Inizia la Prima Guerra Mondiale (1914-1918). Thomas litiga con il fratello Heinrich, anche lui ormai scrittore di successo. Il punto del contendere è la guerra: Heinrich pubblica un opuscolo contro la guerra. Thomas replica e ne spiega il motivo quattro anni dopo: nel saggio "Contemplazione di un uomo impolitico" (1918), difende l'Impero tedesco e la sua politica bellica. Solo nel 1922, quando la Germania aveva già perso la guerra e la democrazia si era affermata nel paese con la Repubblica di Weimar , cambiò posizione. In un discorso, dichiarò il suo sostegno alla democrazia di Weimar.

Thomas Mann ricevette il Premio Nobel per la Letteratura nel 1929 per "I Buddenbrook". Fu un enorme successo per l'autore e portò la letteratura tedesca sulla scena mondiale. Solo le motivazioni della giuria scontentarono Mann: la sua "Montagna incantata", pubblicata nel 1924, non venne menzionata.

Molto prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale (1939-1945), Thomas Mann intuì il pericolo. Si schierò contro la crescente forza dei nazionalsocialisti e, nel 1930, tre anni prima della presa del potere da parte di Hitler , pronunciò un appassionato appello contro i nazisti e a favore della socialdemocrazia. Nella primavera del 1933 – Hitler era appena entrato in carica – Thomas Mann non fece ritorno in Germania da un giro di conferenze in Europa. Si stabilì in Svizzera. Fu pubblicato il primo volume della tetralogia "Giuseppe e i suoi fratelli". In questo romanzo, Mann descrive l'incarnazione della figura biblica di Giuseppe.

Inizialmente non commentò ciò che stava accadendo in Germania, fino al 1936, quando denunciò la politica tedesca in una lettera pubblica alla "Neue Züricher Zeitung". La risposta non si fece attendere: Berlino gli revocò la cittadinanza tedesca e la laurea honoris causa conferitagli dall'Università di Bonn. Ancor prima, i nazisti lo avevano derubato della sua fama e reputazione, e in seguito anche di parte del suo patrimonio.

Emigrazione negli USA

Così, i Mann voltarono definitivamente le spalle alla Germania. Nel 1938, Thomas e Katja emigrarono negli Stati Uniti. Mann accettò una cattedra di professore ospite presso un'università di Princeton. Al suo arrivo, quando un giornalista gli chiese se considerasse l'esilio un peso, Thomas Mann rispose: "Dove sono, è in Germania! Porto la mia cultura dentro di me e non mi considero un essere umano decaduto".

Dal 1940 in poi, Thomas Mann invitò i tedeschi a resistere. L'emittente britannica BBC trasmise i suoi discorsi radiofonici mensili via onde lunghe alla sua ex patria, aggirando la censura tedesca. In oltre 60 trasmissioni, fece appello alla coscienza dei suoi connazionali, senza escludere l'omicidio di massa degli ebrei.

Ma Mann si fece anche amici tra gli oppositori della guerra: quando finalmente le armi tacquero, scrisse la lettera pubblica "Perché non tornerò in Germania" (1945). In essa, incolpava tutti i tedeschi degli orrori dell'era nazista. I critici gli negarono il diritto, in quanto esule, di giudicare la vita sotto Hitler .

Anche questa frase, con cui Mann commenta i bombardamenti delle città tedesche, genera confusione: "Tutto deve essere pagato". Mann suscita polemiche anche in termini letterari, ad esempio con il suo romanzo del 1947 "Doctor Faustus". Racconta del patto del compositore Adrian Leverkühn con il diavolo. È il confronto di Mann con le condizioni sociali che hanno reso possibile il nazionalsocialismo.

Ma anche negli Stati Uniti le cose non andavano bene: l'America anticomunista del dopoguerra lo sospettava di essere un simpatizzante del partito comunista, e fu convocato davanti a una commissione per attività antiamericane. Così lo scrittore lasciò di nuovo l'America nel 1952. Nessuno dei due stati tedeschi lo attraeva. Tornò invece in Svizzera, dove morì il 12 agosto 1955 all'età di 80 anni nell'Ospedale cantonale di Zurigo . Con la sua letteratura, ma anche con la sua inflessibilità di fronte ai disumani nazisti, Thomas Mann diede un esempio coraggioso. Un'eredità che dura nel tempo.