Une semaine, sans itinéraire : vacances à Vila Nova de Gaia et Porto, Portugal

Je suis le premier à l'admettre : quand je voyage, j'essaie de voir et de faire le plus de choses possible. Je ne visite généralement pas deux fois le même endroit (le monde est vaste), donc la peur de rater quelque chose est bien réelle, surtout à l'étranger. Pourtant, lors de notre récent voyage au Portugal, nous avons inversé la tendance et sommes rentrés chez nous avec un sentiment de satisfaction surprenant.

Ce sont mes beaux-parents qui ont motivé cette expérience de voyage lent. Ils sont retraités et ont décidé de passer un mois à Vila Nova de Gaia, berceau du vin de Porto, juste de l'autre côté du fleuve. Ils sont arrivés une semaine avant nous, et dès notre arrivée, nous nous sommes adaptés à leur style de voyage.

Ce fut une révélation pour quelqu'un comme moi, qui a généralement un itinéraire commençant à 7 h tous les jours et un emploi du temps chargé. Nous avions l'habitude de faire des plans approximatifs la veille, mais au final, nous prenions nos décisions au fur et à mesure, en fonction de notre humeur du jour.

Ci-dessous, je vais partager cinq conseils détaillés sur la façon de passer des vacances à Vila Nova de Gaia et Porto, au Portugal, sans itinéraire – de manière lente et locale.

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Passer un mois à l'hôtel est non seulement coûteux, mais aussi inconfortable. Nos beaux-parents ont donc opté pour un appartement deux chambres sur VRBO . Ils ont choisi de séjourner dans un quartier résidentiel de Vila Nova de Gaia, plutôt qu'en plein cœur de l'animation de Porto.

Tout juste rentrés d'un séjour à Göteborg, en Suède , où nous avons séjourné une semaine à l'hôtel, ce fut un véritable changement de rythme et de décor. En arrivant à l'appartement, nous avons observé des cordes à linge en marche, des chats errants, des habitants discutant autour d'une Super Bock au café d'en face, et des enfants s'amusant dehors.

L'appartement lui-même avait tout ce dont nous avions besoin : une cuisine équipée, la climatisation, un lave-linge (mais pas de sèche-linge, ce dont nous parlerons plus tard), un salon, deux chambres, deux salles de bain et une grande terrasse avec des sièges et un barbecue. Je ne dirais pas que l'appartement était grand, mais il était certainement confortable et fonctionnel.

Bien que nous ayons apprécié manger au restaurant, nous n'avons pas toujours mangé au restaurant. Plusieurs fois durant notre séjour, nous avons chaussé nos sacs à dos et sommes allés à pied à l'épicerie Auchan de Vila Nova de Gaia. Se promener dans un endroit dont on ne comprend pas bien la langue et dont on ne peut pas lire les étiquettes est une expérience en soi.

Si vous n'avez jamais fait d'épicerie à l'étranger, je vous le recommande vivement. Chaque fois que nous restons au moins une semaine au même endroit, mon mari et moi y allons systématiquement dès notre arrivée. Je trouve extrêmement intéressant de découvrir les préférences des habitants d'autres régions du monde en matière de légumes, de fruits, de fruits de mer et de viande, car le climat et la géographie locaux influencent souvent leurs choix.

À Vila Nova de Gaia et Porto, deux destinations côtières, les fruits de mer étaient à l'honneur. Nous avons vu des tonnes de morue séchée et, bien sûr, la spécialité locale, la sardine ! Étant si proche de l'Espagne, les cuisses de jambon ibérique entières étaient également abondantes, ainsi qu'un large choix de fromages et d'olives. Inutile de préciser que nous nous sommes souvent offert de la charcuterie.

Une autre agréable surprise fut le goût des oranges. Les oranges occupent une place importante dans l'alimentation portugaise, et même une simple orange semblait avoir vingt fois plus de saveur que ce à quoi nous étions habitués. Nous les dégustions presque tous les matins, sous forme de jus d'orange fraîchement pressé.

Ne manquez pas non plus la boulangerie ! Nous avons adoré le pastel de nata , une tarte portugaise populaire à la croûte feuilletée, fourrée d'une crème anglaise crémeuse et d'un dessus caramélisé. Il y avait aussi quelques surprises à la boutique, comme des hot-dogs en bocal et même un cochon de lait congelé entier.

Enfin, nous nous sommes rendus chez Carnes Casal , une boucherie locale, où nous avons acheté le plus gros morceau de steak que nous ayons jamais vu. Nous l'avons ramené à notre appartement, avons allumé le barbecue et avons dégusté un délicieux repas fait maison, préparé avec des ingrédients locaux.

Durant notre semaine au Portugal, nous n'avons utilisé le service de covoiturage Bolt qu'une seule fois, pour une excursion d'une journée à Guimarães. Nous avions prévu de prendre le train, mais une grève en cours a limité les trajets et les billets étaient tous vendus lorsque nous avons vérifié deux jours plus tôt.

Notre appartement était situé au milieu d'un quartier résidentiel, donc se rendre au bord de l'eau à pied signifiait naviguer à travers les communautés locales, ce qui nous a donné un aperçu de la façon dont les gens y vivaient.

Une chose que nous avons remarquée est que les hommes portugais se réunissaient souvent dans les bars ou cafés locaux pendant la journée pour déguster une Super Bock glacée, une bière portugaise que vous trouverez presque partout où vous allez.

Marcher jusqu'au bord de mer n'était pas si mal. Il y avait quelques passages vallonnés, mais au total, cela nous a pris environ 20 à 30 minutes à un rythme tranquille. Du côté de Vila Nova de Gaia, sur le Douro, nous avons eu droit à une vue magnifique sur Porto.

Vila Nova de Gaia est le berceau du vin de Porto, il existe donc naturellement des tonnes de caves à vin, connues localement sous le nom de « grottes », où vous pourrez déguster et en apprendre davantage sur cette boisson emblématique, élaborée à partir de raisins cultivés dans la vallée du Douro.

On y trouvait quelques sites touristiques, comme le Monde Fantastique de la Sardine Portugaise , ainsi que des vendeurs ambulants proposant des articles en liège comme des sacs à main, des chaussures et autres souvenirs, le long du front de mer. Le liège fait partie intégrante de l'économie portugaise, le pays étant le premier producteur et exportateur mondial de liège, utilisé non seulement pour les bouchons de vin, mais aussi dans la mode, la décoration et les produits durables.

Il était également possible de faire une promenade sur le Douro à bord d'un bateau rabelo traditionnel . Ces bateaux servaient autrefois à transporter les barriques de porto des vignobles de la vallée du Douro jusqu'aux caves de Vila Nova de Gaia.

Vous pourriez également emprunter le téléphérique de Gaia , une télécabine offrant, je l'imaginais, une vue imprenable sur le Douro, les toits de Porto et le célèbre pont Dom-Luís Ier. Ce pont a été conçu par Théophile Seyrig, étudiant puis associé de Gustave Eiffel.

Le pont Dom Luís Ier, composé d'un niveau inférieur et d'un niveau supérieur, relie Porto et Vila Nova de Gaia. Nous les avons traversés lors de notre visite. Le niveau inférieur est doté de trottoirs et est accessible aux voitures, tandis que le niveau supérieur est réservé aux piétons et au tramway. Nous avons particulièrement apprécié la vue depuis le sommet, qui surplombait les deux villes.

Une fois le pont franchi, nous avons dû choisir : prendre le funiculaire de Porto pour monter la colline escarpée jusqu'à notre lieu de déjeuner, dans le quartier de Batalha, ou gravir les 225 marches. Nous avons opté pour le funiculaire dos Guindais, qui ne coûtait que quelques euros et offrait de belles vues en montant la colline, même si l'endroit était assez exigu. J'ai même dit à mon mari que je me sentais comme une sardine en conserve !

En parlant de sardines, il aurait été dommage de ne pas goûter des sardines fraîchement pêchées et grillées lors de notre séjour au Portugal. Nous avions initialement prévu d'aller au même restaurant que le chef Jamie Oliver avait visité et recommandé à Vila Nova de Gaia.

Mais avec tout le battage médiatique autour du restaurant depuis sa visite, nous avons décidé de soutenir le restaurant voisin, Abrigo do Pescador . Nous avons suivi la technique apprise par Jamie Oliver : utiliser du pain grillé pour absorber l'excès d'huile. L'expérience ? Fantastique !

J'ai mentionné plus tôt que notre appartement VRBO n'avait pas de sèche-linge. Dans le quartier où nous habitions, cela semblait courant, car beaucoup de gens utilisaient des cordes à linge. Étant en Suède la semaine précédente, nous avions désespérément besoin de linge propre. Alors un jour, nous avons lavé nos vêtements à l'appartement, les avons mis dans un sac à linge et sommes allés à la laverie du coin.

Alors que nous étions en train de nous demander comment utiliser les machines, les propriétaires sont venus nous aider. Naturellement, cela a donné lieu à une conversation sur notre visite, qui a finalement débouché sur d'excellentes recommandations sur les meilleurs restaurants, les plats à goûter et les choses à ne pas manquer, du point de vue d'un local.

Même après le départ des propriétaires, nous avons commencé à discuter avec une autre habitante du coin qui séchait également son linge. Cela nous a donné encore plus de suggestions, ainsi que des réponses aux questions que nous avions hâte de poser. Même si l'anglais de la femme était un peu approximatif, c'était amusant d'essayer de concilier anglais et portugais.

Pour les recommandations culinaires, on nous a conseillé de visiter le Café Santiago à Porto et d'essayer la francesinha, un copieux sandwich portugais composé de couches de pain, de jambon, de saucisses et de steak, le tout recouvert de fromage fondu et nappé d'une sauce tomate et bière riche et épicée.

Pour les activités, on nous a suggéré de visiter le quartier culturel World of Wine (WOW) de Vila Nova de Gaia. On peut y explorer sept musées, participer à des dégustations et des ateliers, acheter des souvenirs uniques et se détendre dans des cafés. Nous avons également visité Taylor's Porto , l'un des plus anciens et des plus célèbres producteurs de porto de Vila Nova de Gaia, où mon mari et son père ont profité d'une dégustation.

On m'a également recommandé de prendre des vélos électriques et de me rendre sur la côte et les plages. Mon mari et mon beau-père ont apprécié cette activité ensemble. Le moment le plus intéressant de leur balade a été la découverte de la Capela do Senhor da Pedra , une ancienne chapelle perchée de façon spectaculaire sur un éperon rocheux, juste au bord du rivage, là où les vagues s'écrasent à sa base. Ils ont également profité d'un repas au bord de l'eau.

Nous ne nous sommes pas épuisés à visiter tous les monuments, musées et attractions de Porto ou de Vila Nova de Gaia, et cela me convient parfaitement. Au lieu de cela, nous avons profité du temps libre sur la charmante terrasse de l'appartement, préparé la plupart de nos repas et veillé à être bien reposés, ce qui nous a permis de ne pas nous précipiter chaque matin à l'aube. Nous avons simplement suivi le courant et profité de notre voyage à un rythme tranquille.

La seule sortie prévue pour notre séjour était le match FC Porto-Boavista, pour lequel nous avions réservé des billets à l'avance. C'était notre première expérience européenne de football, et le spectacle était à la hauteur de nos attentes.

Pendant le match, les supporters du FC Porto ont manifesté leur colère suite à un but de Boavista et ont commencé à lancer des fusées éclairantes sur le terrain. Après le coup de sifflet final, les supporters de Boavista ont déployé une banderole montrant la poupée Chucky décapitant le dragon, mascotte de Porto. Découvrez la vidéo sur le compte Instagram de Wander Worthy . Disons simplement que les supporters sont profondément passionnés par leurs équipes et qu'ils ont été très divertissants.

Nous avons visité le Graham's Port Lodge à plusieurs reprises pendant notre séjour. Perché sur une colline, le Graham's propose une terrasse avec une vue imprenable sur les deux villes. Bien que nous n'y ayons pas pris de repas complet, nous avons apprécié les petites assiettes, le vin et la vue magnifique sur les villes animées et les bateaux naviguant sur le Douro.

Comme je l'ai mentionné plus tôt, nous avons fait une excursion d'une journée à Guimarães, berceau du Portugal et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. On nous a suggéré d'autres destinations, comme Aveiro ou une croisière dans la vallée du Douro, mais nous avons opté pour une destination plus historique, et nous en sommes ravis.

Si vous vous aventurez à Guimarães, je vous recommande vivement une visite guidée à pied avec InsighTours . Le propriétaire, Rui Rodriguez, est incroyablement compétent et passionné par sa ville natale. Il nous a offert une expérience merveilleuse, conclue par un verre de vin et des douceurs dans un café local. C'est un peu cher, mais nous préférions une visite privée plutôt que de rejoindre un groupe, et cela valait vraiment le coup.

Dans l'ensemble, je suis très satisfait du déroulement de notre semaine au Portugal. Bien que nous soyons arrivés sans programme ni itinéraire précis, nous nous sommes immergés dans la culture locale et sommes rentrés chez nous épanouis et enrichis.

Si vous passez au moins une semaine au même endroit à l'étranger, je vous recommande vivement d'essayer cette approche au moins une fois. C'est un excellent moyen de se connecter plus profondément à un lieu et à ses habitants.