Une étude révèle que les impacts de la colonisation ont détruit près de 90 % des écosystèmes alimentaires de l'inlet Burrard
La famille de Michelle George raconte que les poissons dans l'inlet Burrard étaient si abondants qu'ils empêchaient les navires de naviguer plus loin dans l'eau.
« On pourrait marcher sur le dos [des poissons] pour atteindre l’autre côté de la rivière », a déclaré George.
« Après la pêche à la dynamite, il a été complètement anéanti. »
Une nouvelle étude de recherche , en partenariat avec la nation səl̓ilwətaɬ (Tsleil-Waututh) et l’Université de la Colombie-Britannique, a révélé que les impacts de la colonisation dès 1750, notamment la variole, la surpêche et l’industrialisation, ont détruit près de 90 % des systèmes et des sources alimentaires dans l’inlet Burrard, dans le Grand Vancouver.
Des écosystèmes « dévastés »Les chercheurs affirment qu’à leur connaissance, l’étude est la première tentative de quantifier les impacts de la colonisation sur un écosystème.
« Après le contact, nos maisons ont été dévastées. Nos vies ont été dévastées, tout comme l'écologie qui nous entourait », a déclaré George, co-auteur et spécialiste culturel et technique des Tsleil-Waututh.
Le co-auteur et père de Michelle, Micheal George (orthographié Micheal), conseiller culturel chez Tsleil-Waututh, a ajouté : « On passe d'histoires d'abondance, vous savez, d'une grande variété de fruits de mer, à presque rien. »
Micheal a déclaré que les membres de la communauté mangeaient des palourdes sur la plage de l'inlet jusqu'en 1972 environ.
« Je parle de manger des palourdes sur la plage, de prendre l'eau de l'anse et de la faire bouillir directement sur la plage, jusqu'à ne plus pouvoir la toucher du tout. »
Étudiant la période entre 1750 et 1980, l’article s’appuie sur l’archéologie, l’écologie historique, les archives et la science Tsleil-Waututh.
Le modèle de recherche a estimé qu'en 1750, soit 42 ans avant le contact avec les Européens, les Tsleil-Waututh récoltaient plus de 2 200 tonnes de nourriture dans la crique chaque année, notamment des palourdes, du hareng, du saumon kéta, des oiseaux et des crabes, selon un communiqué de presse des Tsleil-Waututh sur l'étude.
Mais bon nombre de ces espèces, dont le hareng, l’esturgeon et le flétan, ont toutes été « extirpées » — c’est-à-dire localement exterminées — de l’inlet Burrard.
Le hareng a disparu lorsque les pêcheurs coloniaux ont eu recours à la pêche à la dynamite entre 1885 et 1915.
La pêche à la dynamite, au cours de laquelle les colons jetaient de la dynamite depuis un quai dans l'eau, était une méthode privilégiée pour pêcher le hareng, selon une étude de 2023 sur l'effondrement des poissons fourrages à Vancouver.
L’étude de l’UBC a également souligné l’ importance culturelle particulière du hareng du Pacifique comme source de nourriture pour de nombreuses Premières Nations de la Colombie-Britannique et comme espèce écologiquement clé.
« Le hareng et le saumon sont deux des piliers des régimes alimentaires traditionnels des səl̓ilwətaɬ et la perte de biomasse de hareng et de saumon dans l'écosystème [de Burrard Inlet] représente une perte pour les modes de vie et la souveraineté alimentaire des səl̓ilwətaɬ », selon l'étude.
Les chercheurs ont également pris en compte l’impact de la variole, notant que des rapports indiquaient que deux vagues de variole avaient tué entre 50 et 90 pour cent de la communauté Tsleil-Waututh.
« Le modèle a montré un changement radical dans l'état de l'écosystème dès que l'épidémie de variole de 1782 a frappé, réduisant la population de səl̓ilwətaɬ de 80 %, de 10 000 à 2 000 », indique le rapport.
Suite aux épidémies, le rapport indique que la population de colons et les impacts environnementaux ont augmenté.
L'étude a également noté que, comme la perte dramatique de certaines populations de poissons s'est produite avant que les états de référence de l'anse ne soient établis, la compréhension scientifique occidentale de la biodiversité de l'anse a été basée sur un état réduit.
« Nous sommes déjà à un niveau de dévastation », a déclaré Michelle George.
« Une perte énorme »Bruce Miller, professeur émérite d'anthropologie à l'UBC, a déclaré qu'il n'était pas surpris par les résultats de l'étude.
« C’est un travail important », a-t-il déclaré.
Miller a déclaré que son travail au niveau local, ainsi que dans les îles Gulf et Puget Sound, montre également une « perte énorme » de l'estran et des espèces.
« C'est un message adressé à la population en général : ils sont les habitants de cette région, ils en ont été les gardiens, ils sont conscients de ce qui s'est passé. »
Il a souligné que le Canada a l'obligation constitutionnelle de défendre les droits et le mode de vie des Autochtones, et a déclaré qu'une récente affaire judiciaire a révélé que l'impact cumulatif d'une série de développements industriels violait les droits du Traité 8 des Premières Nations de Blueberry River dans le nord de la Colombie-Britannique.
« [La nation Tsleil-Waututh] dit : « Nous avons le droit de vous montrer quels sont les effets cumulatifs » », a déclaré Miller.
« Et, bon sang, ils ont montré quels sont les effets cumulatifs. C'est pourquoi c'est important. »
Michelle George garde encore espoir pour l’avenir de l’Inlet.
Elle a déclaré que la communauté y avait transplanté des zostères, ce qui, espère-t-elle, profitera aux poissons fourrages.
Les harengs reviennent également, a déclaré Michelle, ainsi que les orques.
« Je pense que le retour des orques est un signe énorme, lié au hareng, et aussi à l’ensemble du réseau alimentaire. »
« Il faut faire des choses, restaurer, améliorer… L’entrée peut être plus saine. »
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