Un essaim de méduses « massif et imprévisible » provoque la fermeture d'une centrale nucléaire

Des méduses ont provoqué l'arrêt de quatre réacteurs de la plus grande centrale nucléaire de France.

L'essaim a pénétré dimanche soir dans les tambours filtrants des stations de pompage du site de Gravelines, dans le nord de la France .

L'opérateur EDF a confirmé à Sky News que la « présence massive et imprévisible de méduses » a provoqué l'arrêt automatique des unités 2, 3 et 4 entre 23 heures et minuit le 10 août.

L'unité 6 a ensuite été fermée peu après 6 heures du matin le lundi 11 août.

La centrale, située sur la côte entre Calais et Dunkerque, dispose de six unités qui peuvent produire un total de 5,4 gigawatts d'électricité.

Dans un communiqué, EDF a indiqué que les stations de pompage concernées se trouvent dans la partie non nucléaire de la centrale, ajoutant que les arrêts « n'ont eu aucun impact sur la sûreté de l'installation, la sécurité du personnel ou l'environnement ».

Le site, qui peut alimenter environ 5 millions de foyers, a temporairement arrêté sa production pendant que les équipes tentent de dégager le blocage.

Deux unités non affectées avaient déjà été mises hors service pour maintenance.

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Un porte-parole a déclaré que la France exportait toujours plus de quatre gigawatts d'électricité vers le Royaume-Uni.

Une augmentation du nombre de méduses a été signalée dans la mer autour de Calais, probablement en raison de la hausse des températures de l'eau et de l'augmentation du plancton qu'elles mangent.

« Les méduses se reproduisent plus rapidement lorsque l'eau est plus chaude, et comme des zones comme la mer du Nord deviennent plus chaudes, la fenêtre de reproduction devient de plus en plus large », a déclaré Derek Wright, consultant en biologie marine à la National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries.

« Les méduses peuvent également se déplacer sur des navires-citernes, entrant dans les ballasts des navires dans un port et étant souvent pompées dans des eaux à l'autre bout du monde », a-t-il déclaré.

Le site de Gravelines puise l'eau nécessaire à ses systèmes de refroidissement dans un canal relié à la mer du Nord, qui abrite plusieurs espèces de méduses.

Les invertébrés ont également été responsables de problèmes dans plusieurs autres centrales électriques côtières, notamment la centrale nucléaire de Torness en Écosse , où ils ont obstrué les conduites d'admission d'eau à plusieurs reprises.

En 1999, les méduses ont été accusées d'être à l'origine d'une panne d'électricité massive aux Philippines.