Pas de rois, juste de l'eau

C'était une belle journée pour une manifestation jusqu'à ce que les policiers décident de déclencher une émeute.

Des millions de personnes sont descendues dans la rue samedi pour la Journée sans rois, des manifestations nationales dans toutes les villes, organisées pour contrer le défilé militaire de Donald Trump à Washington, DC – un spectacle embarrassant qui coïncidait avec le 79e anniversaire du président. Los Angeles, deuxième ville du pays, a également organisé sa propre manifestation sans rois en centre-ville, qui a rassemblé des dizaines de milliers de personnes. Et c'était incroyable de constater de visu comment la police peut envenimer une situation.

J'ai assisté à une demi-douzaine de manifestations en Californie du Sud depuis l'arrivée de Trump au pouvoir en janvier, et aucune n'a vu la police interpeller les manifestants. J'ai vu des centaines de personnes défiler dans le centre-ville de San Diego en février pour protester contre la destruction du gouvernement fédéral par Trump et son ami Elon Musk ; j'ai assisté à des manifestations contre Tesla Takedown près d'un des magasins du constructeur de véhicules électriques, où l'attention était principalement centrée sur Musk, ses saluts nazis et sa prise de pouvoir illégale ; et j'ai vu des centaines de personnes bordant les rues d'Oceanside, non loin de la base des Marines de Camp Pendleton, où des vétérans portaient des pancartes dénonçant les coupes budgétaires du DOGE.

La manifestation de samedi dernier à Los Angeles reprenait en grande partie les mêmes signes et sentiments que ceux que j'avais observés lors des précédentes manifestations de la seconde ère Trump, avec quelques distinctions importantes, avant même d'aborder les violences policières. Pour commencer, il s'agissait d'une manifestation fortement axée sur l'idée que l'ICE (Immigration, Immigration, and Customs Explained) doit cesser de terroriser la communauté en brisant des familles et en arrêtant des personnes innocentes. D'autres manifestations ont été centrées sur les coupes budgétaires imposées par Musk et Trump dans la science et d'autres services essentiels. Mais l'ICE est clairement au cœur des préoccupations à Los Angeles en ce moment, alors que les agents fédéraux continuent d'interpeller des personnes dans la rue.

Ensuite, il y a la présence militaire. Environ 4 000 membres de la Garde nationale et 700 Marines sont à Los Angeles, un autre acte très médiatisé qui fait actuellement l'objet d'un litige, Trump n'étant pas censé envoyer des troupes dans une ville américaine sans insurrection. Une audience aura lieu mardi pour déterminer si Trump peut maintenir ses troupes dans la ville. Il sera intéressant de voir quelle justification la Cour suprême des États-Unis trouvera pour permettre à Trump de faire ce qu'il veut.

Mais ce qui a vraiment rendu la manifestation de samedi si unique, du moins comparée à toutes celles auxquelles j'ai assisté pendant le second mandat de Trump, c'était le sentiment d'appartenance à une communauté. Et j'ai l'impression que c'est peut-être cet aspect qui n'est pas suffisamment mis en avant, puisque les photos de policiers anti-émeutes et de gaz lacrymogènes font la une des journaux.

La première fois que j'ai vu quelqu'un parmi les manifestants samedi avec un chariot roulant rempli de snacks et d'eau, j'ai pensé que c'était une anomalie. Après tout, ils les distribuaient gratuitement, et il n'y a pas tant de gens honnêtes et altruistes dans le monde. Mais la troisième fois que je l'ai vu, et que j'ai confirmé que les gens ne se connaissaient pas, j'ai compris qu'il se tramait quelque chose de plus grave. Ces gens avaient vraiment décidé spontanément de venir et de fournir gratuitement – ​​boissons, nourriture, crème solaire, pansements, masques – sans rien attendre en retour.

J'ai discuté avec Hilaree Caldwell, qui se tenait joyeusement devant son chariot avec des collations et de l'eau samedi après-midi, tenant de la crème solaire dans une main et une pancarte sur laquelle était écrit : « L'autorité devrait découler du consentement des gouvernés, et non de la menace de la force. » Je lui ai demandé pourquoi elle était sortie.

« Mes deux amis là-haut, quelques-uns d'entre nous se sont réunis pour préparer des petits chariots de nourriture et ont décidé de venir aider », a expliqué Caldwell en se tournant vers quelqu'un pendant que nous discutions, l'encourageant à prendre ce qu'il voulait. Caldwell m'a dit qu'elle avait déjà participé à des manifestations, mais que c'était la première fois qu'elle et ses amis décidaient d'apporter des provisions à distribuer.

« La crème solaire est un succès. L'eau a évidemment été la première à disparaître, et la crème solaire sera probablement la prochaine à disparaître », a déclaré Caldwell. « Alors oui, on a même des pansements et des patchs antidouleur. On se demande : « Comment va votre bas du dos en ce moment ? » On a un patch antidouleur pour ça. »

Tandis que nous discutions, des gens sont venus chercher de la crème solaire. D'autres ont jeté un coup d'œil curieux aux offrandes. Un homme est même venu demander s'il pouvait donner quelques affaires supplémentaires. Caldwell a répondu que tout était le bienvenu.

« Je pense que ce genre de choses nous permet de nous mobiliser en tant que communauté, comme une communauté unie, pour empêcher notre gouvernement d'imploser et de nous précipiter dans une guerre civile », a déclaré Caldwell. « Je pense que manifester est un moyen d'y parvenir. On ne peut pas se taire. »

Certes, je n'ai pas pensé à demander à Caldwell d'expliquer la citation sur sa pancarte, pensant qu'il s'agissait d'une citation d'un des pères fondateurs de l'Amérique ou peut-être d'un militant de gauche du début du XXe siècle. Il s'agit en fait d'une réplique prononcée par Barbie dans Toy Story 3. Et cela me semblait approprié compte tenu du décor. Après tout, cette ville est bâtie sur le divertissement.

Outre les offrandes de Caldwell, j'ai vu des voitures passer au hasard dans les rues bondées, distribuant de l'eau, y compris des jeunes filles conduites dans un SUV par ce que je suppose être leur mère. Elles distribuaient des bouteilles par la fenêtre à tout le monde. C'était un acte simple mais révolutionnaire. Et tout était si pacifique, car les policiers, jusque-là, avaient gardé leurs distances avec la manifestation. Ils se contentaient de faire le tour de leurs bâtiments et de lancer des regards menaçants.

D'autres manifestants dans différentes villes du pays ont rapporté des faits similaires lors de la Journée sans rois. Les gens ont pris l'initiative d'offrir de l'eau et des collations gratuitement, manifestant ainsi pour renforcer l'idée que nous avons une communauté à protéger aux quatre coins du pays. Et on a vraiment l'impression que c'est exactement ce que la police a voulu détruire samedi.

Le bâtiment fédéral Roybal était devenu le point de départ de la résistance contre les détentions de l'ICE à Los Angeles une semaine plus tôt, le vendredi 6 juin, lorsque des manifestants sont venus manifester après avoir appris que quelque 200 personnes , dont des enfants, y étaient détenues. Le bâtiment fédéral n'est pas conçu pour être une prison, mais des vidéos montrant des familles séparées ont commencé à être diffusées, l'une d'elles particulièrement brutale montrant un père pleurant son enfant tandis que les cris résonnaient dans le couloir .

Ce week-end-là, les manifestations ont pris de l'ampleur, et j'ai suivi les chaînes locales de Los Angeles diffuser leur couverture en direct sur YouTube. Mais regarder la couverture en direct, souvent depuis le point de vue privilégié des hélicoptères d'information, si connus des chaînes d'information locales de Los Angeles, peut donner l'illusion de tout voir. Certes, on a une vision unique et divine de ce qui se passe. Mais on prend une distance qui peut en réalité nous isoler de la réalité du terrain et nous convaincre que nous avons la perspective la plus objective – froide, clinique, purement scientifique. On pense avoir la version la plus vraie de la réalité alors qu'elle ne représente qu'un infime fragment de ce qui fait l'importance d'une manifestation. Ou du moins de ce qui a rendu celle de samedi si importante.

Être sur place vous donne ces moments où de parfaits inconnus vous demandent si vous avez besoin de quelque chose. De la crème solaire ? De l'eau ? C'est là, et c'est gratuit. Une personne s'était installée le long du parcours de la marche, tandis que des milliers de personnes marchaient dans le centre-ville, invitant les gens à prendre un en-cas ou une bouteille d'eau.

Quelques heures plus tard, j'ai croisé une autre personne avec un chariot et j'ai dû lui demander si elle faisait partie d'un groupe organisé à la manifestation. Elle m'a dit qu'elle ne connaissait pas Hilaree et qu'elle était simplement venue avec quelques amis pour distribuer de l'eau et des snacks. Ils avaient des petits paquets d'Oreos et de Cheez-It's, ainsi que quelques caisses d'eau. Enfin, il ne restait que quelques caisses quand je les ai enfin croisés. Ils avaient sans doute déjà vidé pas mal de bouteilles quand j'ai atteint leur installation improvisée sur le trottoir.

Il y avait bien sûr des vendeurs. Certains vendaient des drapeaux, notamment américain, mexicain et salvadorien. Et il y avait aussi des vendeurs de hot-dogs enrobés de bacon, comme on en voit partout à Los Angeles, même si les gens sont descendus dans la rue contre un gouvernement fasciste. Mais c'est l'abondance de cadeaux qui a vraiment transformé la journée.

Les policiers ont leur propre version des faits pour le Jour sans roi. Le LAPD a tweeté que des bouteilles avaient été lancées sur les policiers, justifiant ainsi leur riposte avec une violence débordante. Et même si je n'ai pas été personnellement témoin de l'incident, il est peut-être important de rappeler le contexte. Selon le tweet, le carrefour où cela s'est produit était Temple et Spring. Je n'ai vu aucun policier lorsque je suis passé devant pour me rendre de l'hôtel de ville au bâtiment fédéral avant 16 h. La police n'est arrivée à Temple et Spring qu'à 17 h 36, heure à laquelle le tweet a été envoyé, après avoir déployé des munitions contre la foule, frappé les manifestants à cheval et fait fuir tout le monde. Il est tout à fait possible que des gens aient commencé à lancer des bouteilles à ce moment-là, puisque je m'étais éloigné de la ligne de front, compte tenu des fumigènes et des grenades assourdissantes déployées par la police. Mais quand on commence à tirer sur les gens, ils ont tendance à riposter. Il n'y avait aucune trace de violence avant 16 h.

Les policiers à cheval appartenaient apparemment à la California Highway Patrol et à la Los Angeles Metro Police, mais je ne l'ai appris qu'après coup. Difficile de savoir quel type de forces de l'ordre charge dans une foule immense. Et vu la militarisation de la police américaine ces deux dernières décennies, il peut même être difficile de distinguer les membres de la Garde nationale des autres forces de police de Los Angeles. Ces types semblent tous tout droit sortis d'une dystopie de science-fiction de la fin du XXe siècle, donc au moins les films ont réussi sur ce point.

De son côté, Trump a émis des messages contradictoires sur l'avenir de ses perquisitions et détentions par l'ICE. En fin de semaine dernière, il a annoncé qu'il allégerait les arrestations d'ouvriers agricoles et d'entreprises comme les abattoirs, suggérant avoir été sollicité par le secteur agricole. Leurs entreprises étaient en difficulté, et la main-d'œuvre immigrée était essentielle à l'alimentation du pays. Mais Trump a également indiqué dimanche sur Truth Social qu'il poursuivrait sa campagne de « remigration », un terme aux racines néonazies désignant le nettoyage ethnique.

Trump a salué les agents fédéraux dimanche et a écrit qu'il allait « intensifier ses efforts pour détenir et expulser les sans-papiers dans les plus grandes villes américaines, comme Los Angeles, Chicago et New York, où résident des millions et des millions de sans-papiers ». Le président a ensuite déclaré qu'il ciblerait ces grandes villes, car elles sont « le cœur du pouvoir démocrate ». Le président est clairement resté fidèle à son idée selon laquelle la guerre doit être menée contre les villes et les personnes qui ne l'ont pas soutenu.

Lundi, le Washington Post rapportait que l'apparent assouplissement de Trump sur la question de l'immigration n'était qu'un mirage et que les agents du Département de la Sécurité intérieure avaient été informés qu'il n'y aurait aucun assouplissement de la répression brutale de l'immigration par le régime. Pas d'exemptions, pas d'amnistie. Tout le monde devait partir. Même les enfants de 9 ans comme Martin Issac Garcia-Benegas .

Il peut paraître absurde de s'attarder autant sur les gens qui distribuent de l'eau et aident des inconnus en leur offrant des cadeaux. L'entraide n'est évidemment pas une idée nouvelle. Et il se passait bien d'autres choses que les médias locaux jugeaient, à juste titre, plus dignes d'intérêt. Les policiers à cheval qui chargeaient et tiraient des munitions dites « moins létales » sur la foule ; les drones qui bourdonnaient au-dessus de la tête ; les chants et parfois les pancartes vulgaires ; et la colère, tellement de colère dirigée contre l'ICE, Trump et, oui, toujours Elon Musk. J'ai vu une pancarte de protestation samedi représentant un homme debout devant une rangée de Cybertrucks, imitant clairement la photo de « l'homme au tank » de la place Tian'anmen en 1989. La dernière fois que j'ai vu une pancarte similaire, c'était lors d'une manifestation devant la bibliothèque Richard M. Nixon à Yorba Linda, en mai . Musk a donné l'impression d'être en froid avec Trump, mais ses entreprises dépendent encore largement du financement public. Et il est toujours dans tous les esprits.

Pour ce que ça vaut, je n'ai pas entendu l'ordre de dispersion censé avoir été émis vers 16 heures, ce qui aurait apparemment permis aux autorités de déclencher les violences qui allaient s'ensuivre. J'ai vu des gens crier sur les troupes fédérales au bâtiment fédéral, mais personne ne lançait quoi que ce soit. Puis la foule a commencé à paniquer. On peut lire ce genre de choses ailleurs, avec cette vision divine censée être si impartiale. On peut aussi l'entendre d'autres personnes sur place, comme MSNBC , qui a également noté que les policiers ont déclenché les violences sans provocation visible.

Mais ce sont les bouteilles d'eau gratuites qui m'ont marqué après avoir quitté le quartier, peu avant le couvre-feu imposé par le maire à 20 h. Parce que c'est ce qui ne fait pas la une des journaux une fois les gaz lacrymogènes dissipés pour la nuit. Et c'est ce qu'on ne verra jamais sur Fox News ni dans les tweets déjantés de Trump sur une ville soi-disant en feu. L'eau gratuite et la petite fille qui les distribuait avant que les policiers ne décident que c'était suffisant.