Miliband évite un projet d'énergie renouvelable de 25 milliards de livres sterling entre le Royaume-Uni et le Maroc

Le gouvernement rejette un projet d'énergie renouvelable de 25 milliards de livres sterling qui promettait d'importer suffisamment d'énergie solaire et éolienne du Maroc pour répondre à près d'un dixième de la demande d'électricité du Royaume-Uni.

Sky News a appris qu'Ed Miliband, le secrétaire à la sécurité énergétique et au zéro net, a décidé de ne pas procéder à des négociations formelles avec Xlinks, une société privée, au sujet d'un accord de garantie de prix de 25 ans.

Une déclaration ministérielle devrait être faite confirmant la décision plus tard jeudi.

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La décision du gouvernement de rejeter Xlinks après de longues discussions avec l'entreprise sera une surprise pour les dirigeants du secteur de l'énergie, étant donné l'engagement de l'entreprise à fournir de grandes quantités d'électricité à un prix environ deux fois moins élevé que celui qui sera généré par les nouvelles centrales nucléaires.

Xlinks, présidé par l'ancien directeur général de Tesco, Sir Dave Lewis, cherchait à conclure un contrat de différence de 25 ans avec le ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zero (DESNZ), qui aurait garanti un prix pour l'électricité produite par le projet.

Un initié de Whitehall a déclaré que sa décision était en partie motivée par le désir de se concentrer sur les approvisionnements énergétiques « locaux » – une affirmation remise en question par des sources du secteur.

Sir Dave a déclaré au Sunday Telegraph plus tôt cette année que Xlinks déplacerait son attention vers un autre pays si le gouvernement britannique n'acceptait pas de soutenir le projet.

L’entreprise devrait désormais explorer d’autres opportunités commerciales.

Xlinks n'avait pas demandé de financement des contribuables pour cela et affirmait que cela pourrait aider à résoudre le « problème d'intermittence » de l'approvisionnement variable des ménages et des entreprises britanniques.

La réduction des coûts énergétiques des fabricants était la pièce maîtresse de la stratégie industrielle du gouvernement lancée plus tôt cette semaine.

Des sources ont indiqué que les tests de marché du financement de la construction par Xlinks d'un câble de 4 000 kilomètres entre le Maroc et la côte du Devon avaient été largement sursouscrits.

Les investisseurs de Xlinks incluent Total, le géant français de l'énergie, la société ayant levé jusqu'à présent environ 100 millions de livres sterling en financement de développement.

L'entreprise a déclaré qu'elle serait en mesure de fournir de l'énergie à 70-80 £ par mégawattheure, un prix nettement inférieur à celui des nouvelles centrales nucléaires telles que celle de Sizewell C dans le Suffolk, à laquelle le gouvernement a alloué plus de 14 milliards de livres sterling de l'argent des contribuables au début du mois.

Il n’était pas clair si le risque croissant de sabotage des câbles sous-marins était l’un des facteurs expliquant la décision du gouvernement de ne pas s’engager davantage avec Xlinks.

Dans une interview accordée à Sky News en 2022, Sir Dave a déclaré que Xlinks bénéficiait d'un faible risque géopolitique en raison des relations commerciales séculaires de la Grande-Bretagne avec le Maroc et des ambitions du pays d'Afrique du Nord de développer le secteur de l'énergie en tant que part de ses exportations.

« Le gouvernement marocain a reconnu que l’exportation d’énergie verte est un élément très important de son plan économique pour l’avenir, c’est pourquoi il a une stratégie d’exportation », a-t-il déclaré à l’époque.

« Le désert du Sahara est probablement l’un des meilleurs endroits au monde pour produire de l’énergie renouvelable… vous avez donc une très longue période de production.

« Et si vous capturez cette énergie et ajoutez un peu de stockage sur batterie, vous pouvez générer de l'énergie pour couvrir un peu plus de 20 heures par jour, ce qui en fait un partenaire fantastique pour le Royaume-Uni. »

L'ancien directeur de Tesco a ajouté que la qualité des câbles haute tension modernes permettait désormais de transporter l'énergie « sur de très longues distances avec très, très peu de pertes ».

Sir Dave a déclaré que les risques technologiques associés au projet étaient relativement faibles, citant des exemples de liaisons par câble beaucoup plus longues prévues ailleurs dans le monde.

« L’avantage ici est qu’il s’agit d’une technologie éprouvée avec un partenaire fiable et très engagé avec un profil de coût… que nous ne pourrons jamais égaler au Royaume-Uni », a-t-il déclaré.

Un porte-parole de DESNZ a déclaré qu'il ne commentait pas les spéculations, tandis que Xlinks a refusé de commenter jeudi.