Le directeur de la recherche nucléaire de l'UNB affirme que le nouveau laboratoire contribuera à répondre aux demandes d'un secteur en pleine expansion
Un professeur de l'Université du Nouveau-Brunswick affirme que l'énergie nucléaire sera nécessaire pour répondre à la demande croissante de la province au cours des prochaines décennies, et un programme complet de diplôme en génie nucléaire au sein de l'établissement pourrait faciliter la tâche.
« Lorsque nous commençons à construire de nouveaux actifs de production et que nous essayons de maintenir en activité la capacité de production actuelle, nous avons besoin de nouveaux travailleurs », a déclaré William Cook, directeur du Centre de recherche sur l'énergie nucléaire de l'UNB.
Le nouveau laboratoire nucléaire de l’université pourrait être un élément clé d’un tel programme.
Le Laboratoire des réacteurs nucléaires avancés, opérationnel depuis un mois, est en chantier depuis huit ans sur le campus de Fredericton de l'UNB. Cet espace regorge d'équipements utilisés par les étudiants diplômés et les scientifiques sur le terrain pour mesurer l'interaction des matériaux dans des environnements simulant ceux des réacteurs nucléaires.
Cook et son équipe supervisent les travaux visant à comprendre certains mécanismes de dégradation susceptibles de se produire dans les réacteurs, principalement la corrosion. L'objectif est d'identifier les causes de défaillance des systèmes au fil du temps et de prendre des mesures pour les prévenir.
« Depuis cinq ou six ans, les petits réacteurs modulaires étant devenus un sujet brûlant, nous avons intensifié nos activités pour les soutenir, ainsi que le secteur des réacteurs avancés », a déclaré Cook.
« C’est précisément la raison d’être de ce laboratoire : être capable de soutenir les systèmes de réacteurs de quatrième génération. »
Un programme est nécessaire pour attirer de nouveaux travailleursCook a indiqué que l'université propose actuellement entre huit et dix cours de génie nucléaire, que les étudiants peuvent suivre tout en préparant un diplôme en génie chimique ou mécanique. Il souhaite voir un programme complet de génie nucléaire à l'université, afin de répondre aux besoins en main-d'œuvre dont il est certain qu'ils seront présents.
Le Nouveau-Brunswick est l'une des deux seules provinces canadiennes à posséder des réacteurs nucléaires, l'autre étant l'Ontario. L'âge moyen des travailleurs du nucléaire au Canada est actuellement de 55 ans.
Cook a cité les relations de longue date que le centre de l'UNB entretient avec les acteurs de l'industrie nucléaire, notamment ceux de la centrale nucléaire de Point Lepreau au Nouveau-Brunswick, en affirmant que le moment est venu « d'élargir nos possibilités ».
Une raison majeure : les besoins en électricité du Nouveau-Brunswick devraient doubler au cours des prochaines décennies. Il estime qu'une augmentation de la production d'énergie nucléaire sera nécessaire, ainsi qu'une nouvelle génération de travailleurs.
Pour qu'un programme complet de génie nucléaire puisse voir le jour, l'Université du Nouveau-Brunswick aurait besoin d'experts et de professeurs pour dispenser de nouveaux cours et soutenir la recherche et le développement. Elle aurait également besoin de l'appui de sa haute direction.
Le gouvernement provincial a manifesté beaucoup d’intérêt pour les projets nucléaires ces derniers temps.
L’expansion du nucléaire pourrait prendre la forme d’ une deuxième centrale électrique potentielle à Point Lepreau .
Les gouvernements provincial et fédéral ont également investi dans deux entreprises du Nouveau-Brunswick pour construire de petits réacteurs modulaires sur le site de Point Lepreau d’ici 2030. Cependant, Moltex et ARC Clean Energy se heurtent à des difficultés qui suggèrent que le calendrier ne devrait pas être respecté.
Entre-temps, le Nouveau-Brunswick propose un « projet de construction nationale » en réponse à un appel du premier ministre Mark Carney, impliquant que la province devienne un élément clé d'un plan appelé Partenariat énergétique de l'Est.
La première ministre Susan Holt a déclaré que la province mettait à profit « l'expertise de l'Université du Nouveau-Brunswick et d'autres organismes pour trouver des moyens » de faire de la province une partie de la « superpuissance énergétique » du Canada.
« Les capacités dont nous disposons désormais avec les laboratoires nouveaux et existants nous permettent de prendre en charge toutes sortes de technologies de réacteurs différentes dans le cadre de ces projets de construction nationale », a déclaré Cook.
La directrice générale du Centre atlantique pour l'énergie, Michelle Robichaud, a déclaré qu'elle aimerait voir un programme complet d'ingénierie nucléaire à l'université, étant donné le potentiel de l'industrie à jouer un rôle dans d'autres domaines comme la cybersécurité et la fabrication verte.
« Ce sont tous ces autres composants qui seront vraiment importants à mesure que nous évoluerons et ferons la transition vers un avenir énergétique plus propre », a-t-elle déclaré.
L'expansion nucléaire suscite également des critiquesMais l'énergie nucléaire a ses détracteurs. Le chef du Parti vert de la province, David Coon, a déjà critiqué les ambitions de la province en matière d'expansion nucléaire et remet en question l'idée que la province soit un chef de file dans ce secteur.
Il estime que les universités devraient explorer toutes sortes de recherches sans contrainte et critique les liens avec l’industrie que l’université et son centre de recherche nucléaire ont développés.
« Il y a des années, l'université a décidé de se diversifier et d'accueillir des institutions fournissant des services de conseil à l'industrie. Et on peut se demander si cela convient à nos universités », a déclaré Coon.
En réponse à cela, Cook a déclaré que les professeurs d'université sont généralement des « experts de renommée mondiale dans leurs domaines » dont les conseils sont très utiles aux gouvernements et à l'industrie.
« Bien que nous ayons pour mandat d’enseigner en classe, nos activités de recherche offrent une formation approfondie aux étudiants et nous mettons à profit notre expertise pour consulter et conseiller l’industrie », a-t-il déclaré.
cbc.ca
