La Xbox doit devenir plus étrange ou mourir en essayant

La Xbox traverse une période difficile en ce moment, et je ne suis pas la seule à le penser. D'ailleurs, des personnes ayant des opinions plus importantes que moi sur le sujet semblent d'accord : si Microsoft ne se ressaisit pas sur le plan matériel , la console telle que nous la connaissons est fichue. Laura Fryer, ancienne directrice du groupe Xbox Advanced Technology pour le projet Xbox original en mai 2000 et ancienne productrice exécutive pour Microsoft Games Studios jusqu'à l'époque de la Xbox 360, l'a clairement exprimé dans une vidéo récente.

« Évidemment, en tant que membre fondateur de l'équipe Xbox, je ne suis pas satisfait de la situation actuelle. Je n'aime pas voir toute la valeur que j'ai contribué à créer s'éroder lentement », a déclaré Fryer dans une vidéo sur YouTube . « Je suis triste car, de mon point de vue, il semble que Xbox n'ait plus envie – ou ne puisse plus – de livrer du matériel. Ce partenariat vise donc à se retirer progressivement et complètement du marché du matériel. Personnellement, je pense que le matériel Xbox est mort. »

Le partenariat auquel Fryer fait référence est, bien sûr, l'alliance entre Xbox et Asus qui verra la sortie de la console portable ROG Xbox Ally , annoncée au Computex plus tôt ce mois-ci. Les critiques de l'industrie du jeu vidéo et des fans portent sur le fait que Microsoft n'a pas conçu la console portable, mais a plutôt confié le travail à Asus, qui a modifié ses PC portables ROG Ally X existants, puis y a intégré le logiciel Xbox. Était-ce de la paresse de la part de Microsoft et Xbox ? Ou bien la crainte de s'engager sur le matériel Xbox ?

Aïe. Aussi durs que soient ces mots, difficile de ne pas être d'accord. Dès le départ, la génération actuelle de consoles Xbox, les Series S et X , a été largement dépassée par Sony et la PS5 , cette dernière s'étant emparée de 70 % des parts de marché au cours des cinq premières années d'existence des deux consoles. Il y a de nombreuses raisons à cela, et la principale est sans doute que PlayStation proposait des titres exclusifs qui donnaient envie aux gens d'acheter une console. Mais se limiter aux exclusivités de jeux ne donne pas une idée complète de la situation. Une partie du problème est que la Xbox, malgré sa gloire passée de Gamer avec un grand « G », est devenue ennuyeuse. Alors oui, la Xbox traverse une période étrange en ce moment, mais les gens veulent toujours des consoles, ce qui signifie qu'il est temps pour elles de devenir encore plus étranges – oui, je parle aussi de matériel.

Commençons par la boîte ennuyeuse dans laquelle la Xbox abrite tout ce X. C'est nul. C'est un ennui mortel qui donne un air d'innovation au design des smartphones, année après année. Certes, c'est stérile et ça s'intègre parfaitement à votre nouvelle décoration citadine, mais c'est aussi, en contrepartie, bâclé. Si vous vendez du matériel pour jouer, il est important qu'ils sachent que c'est une console et non un magnétoscope que vous avez oublié de vendre en 1997. On peut dire ce qu'on veut de la PS5 (elle est moche ; c'est la seule opinion valable), mais Sony a fait un coup. La société a fait en sorte que tous ceux qui l'achetaient aient l'impression d'acheter une console, et qu'on le veuille ou non, on mange avec les yeux. Si vous voulez donner une raison aux gens d'acheter votre console, essayez peut-être de leur en donner une. Nintendo l'a fait avec la Switch en 2017 , et d'après ce que je sais, ça marche vraiment bien (je regarde) .

En parlant de la Switch, Xbox devrait probablement trouver un moyen de différencier ses fonctionnalités matérielles. Malgré la domination de la PS5 sur le marché des consoles, elle reste fondamentalement la même machine que la Xbox. C'est dommage, sachant que Xbox a eu de nombreuses occasions d'explorer de nouvelles voies prometteuses avec son matériel au fil des ans. Sans vouloir être le spécialiste de Kinect, Microsoft a vraiment raté la XR – et encore une fois, il a raté la XR avec l'HoloLens . Dans le multivers, il existe une chronologie où Xbox a utilisé ses expérimentations avec la XR via Kinect et HoloLens pour arracher de la valeur aux mains tremblantes de Sony et des casques Quest de Meta. Ce n'est pas cette chronologie, comme nous le savons tous, mais si elle veut vraiment offrir à la Xbox un avenir digne d'être financé, il est peut-être encore possible de se lancer dans ces aventures plus audacieuses dans le jeu vidéo et de les moderniser pour l'époque actuelle.

La dernière chose dont Xbox a besoin pour devenir étrange est un peu plus nébuleuse : elle a besoin d'une nouvelle identité. Certes, le Game Pass a été une lueur d'espoir dans un avenir par ailleurs sombre pour Xbox, mais transformer les consoles en machines à abonnement ne signifie pas vraiment « On vous voit, joueurs, et on vous entend ». Xbox peut continuer à vendre des abonnements au Game Pass, ne vous méprenez pas : j'adore le Game Pass, et pouvoir diffuser des jeux sur des appareils comme le Quest 3 est une révélation pour moi. Mais l'accent mis sur la Xbox comme moyen d'accès donne l'impression que le matériel est secondaire. Jouer sur une console achetée 500 $ doit être natif ; complet ; comme sur une Xbox, pas sur un PC . Cela renvoie en partie aux exclusivités de jeux. Sony n'a eu aucun mal à devenir étrange avec ses exclusivités : Death Stranding , par exemple, est l'un des jeux les plus étranges auxquels on puisse jouer, et maintenant Death Stranding 2 est une exclusivité PS5, ce qui semble dévaster certains joueurs . C'est dommage pour eux, mais c'est une victoire énorme pour PlayStation. C'est aussi une preuve supplémentaire que Xbox n'a pas besoin d'être le Netflix du jeu vidéo ; elle a besoin de titres étranges et captivants qui rendent sa console expérientielle.

Comme vous l'avez sans doute compris, tout cela constituerait un changement majeur pour Xbox, et on peut se demander si Microsoft a vraiment la volonté de le faire fonctionner. Je sais que ces dernières années ont été moroses pour Xbox, mais les gens veulent toujours des consoles, et le récent succès de la Switch 2 le prouve. Nintendo, pour sa part, n'a pas gagné ce succès à la légère. Avec la Switch, l'entreprise a pris un risque en redéfinissant sa console, en se concentrant sur les jeux, et a fini par sortir la console emblématique de notre génération. En bref, la balle est dans votre camp, Microsoft. Allez-vous sortir une console fade et oubliable ? Ou devenir bizarre et, au minimum, vous faire démolir ?