La Station spatiale internationale accueille ses premiers astronautes venus d'Inde, de Pologne et de Hongrie

Les premiers astronautes depuis plus de 40 ans, originaires d'Inde, de Pologne et de Hongrie, sont arrivés à la Station spatiale internationale, transportés par SpaceX à bord d'un vol privé.

CAP CANAVERAL, Floride -- Les premiers astronautes depuis plus de 40 ans, originaires d'Inde, de Pologne et de Hongrie, sont arrivés jeudi à la Station spatiale internationale, transportés par SpaceX à bord d'un vol privé.

L'équipage de quatre personnes passera deux semaines dans le laboratoire orbital , réalisant des dizaines d'expériences. Le lancement a eu lieu mercredi depuis le Centre spatial Kennedy de la NASA .

L'astronaute américaine la plus expérimentée, Peggy Whitson, est la commandante de l'équipage visiteur. Elle travaille pour Axiom Space, la société de Houston qui a organisé le vol affrété.

Outre Whitson, l'équipage comprend l'Indien Shubhanshu Shukla, pilote de l'armée de l'air indienne, le Hongrois Tibor Kapu, ingénieur en mécanique, et le Polonais Slawosz Uznanski-Wisniewski, expert en radiations et l'un des astronautes du projet de l'Agence spatiale européenne en mission de vol temporaire.

Personne n'avait jamais visité la Station spatiale internationale depuis ces pays. La seule fois où un engin spatial a été envoyé en orbite depuis ces pays, c'était à la fin des années 1970 et 1980, en compagnie des Soviétiques.

« C'est un honneur de vous compter parmi nos avant-postes de coopération et d'exploration internationales », a déclaré par radio le centre de contrôle de mission de la NASA depuis Houston quelques minutes après la liaison au-dessus de l'Atlantique Nord.

Les nouveaux arrivants ont échangé des accolades et des poignées de main avec les sept résidents permanents de la station spatiale, célébrant leur arrivée en sirotant des boissons à la paille. Six nations étaient représentées : quatre des États-Unis, trois de Russie et une du Japon, une d'Inde, une de Pologne et une de Hongrie.

« C'est tellement génial d'être enfin là. La quarantaine a été longue », a déclaré Whitson, faisant référence à l'isolement prolongé de l'équipage avant le décollage pour rester en bonne santé.

Ils ont été placés en quarantaine le 25 mai, bloqués par les retards constants de leur lancement. Le dernier report concernait la surveillance des fuites de la station spatiale : la NASA voulait s'assurer que tout était en sécurité après la réparation d'une fuite de longue date du côté russe de l'avant-poste.

Il s'agit du quatrième vol sponsorisé par Axiom vers la Station spatiale internationale depuis 2022. L'entreprise fait partie des nombreuses entreprises qui développent leurs propres stations spatiales et dont le lancement est prévu dans les années à venir. La NASA prévoit d'abandonner la Station spatiale internationale en 2030 après plus de trois décennies d'exploitation et encourage les entreprises privées à la remplacer.

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