La pluie d'étoiles filantes des Perséides atteindra son apogée la semaine prochaine. Mais la Lune va-t-elle tout gâcher ?

La pluie d'étoiles filantes des Perséides , considérée comme l'un des plus beaux spectacles célestes, devrait atteindre son apogée la semaine prochaine. Mais le pic des boules de feu traversant le ciel nocturne coïncide cette année avec une lune brillante qui devrait nuire à la visibilité des spectateurs impatients.

Le pic d'activité des Perséides en 2025 aura lieu les 12 et 13 août, plus précisément mercredi prochain en Amérique du Nord. À cette date, la Lune sera pleine à 84 %, selon l'American Meteor Society.

« En 2025, la Lune gibbeuse décroissante compromettra gravement cette pluie au moment de son activité maximale », indique l'organisation. « De telles conditions réduiront l'activité d'au moins 75 %, car seuls les météores les plus brillants seront visibles. »

Cette année, les spectateurs peuvent s'attendre à voir entre 10 et 20 Perséides par heure, contre 50 Perséides par heure dans des conditions plus sombres, indique le rapport.

« L'intensité de chaque spectacle des Perséides varie d'une année à l'autre, principalement en raison des conditions lunaires », écrit Robert Lunsford de l'American Meteor Society. « Si une lune brillante est visible au-dessus de l'horizon pendant la nuit d'activité maximale, le spectacle sera réduit. La plupart des météores des Perséides sont faibles et la forte luminosité lunaire les rend difficiles à observer. »

La pluie d'étoiles filantes des Perséides dure depuis plusieurs semaines. Elle a débuté à la mi-juillet et se poursuivra jusqu'au 23 août.

Un coordinateur du programme de planétarium d'un musée de St. Paul, dans le Minnesota, conseille aux gens de sortir une semaine environ après le pic, lorsque la lune n'est pas aussi brillante.

Les Perséides « sont une incroyable pluie de météores », a déclaré Thaddeus LaCoursiere, du Musée Bell, à l'Associated Press.

Selon la NASA, le meilleur moment pour observer les Perséides est tôt le matin, avant le lever du soleil, dans l'hémisphère nord. Cependant, des météores peuvent parfois être observés dès 22 heures.

En observant les Perséides, on dirait qu'elles proviennent de la constellation de Persée, d'où le nom de cette pluie d'étoiles filantes. Mais les météores ne proviennent pas de cette constellation ; ce sont des débris spatiaux laissés par une comète . Ces débris interagissent avec l'atmosphère terrestre, se désintègrent et forment des lignes colorées dans le ciel, selon la NASA et l'American Meteor Society.

« Les débris spatiaux qui interagissent avec notre atmosphère pour créer les Perséides proviennent de la comète 109P/Swift-Tuttle », qui a visité le système solaire interne pour la dernière fois en 1992, indique la NASA.

Au plus fort de l'activité, mardi soir prochain et mercredi matin, la Terre passera au plus près de l'orbite centrale de la comète 109P/Swift-Tuttle, écrit Lunsford.

« Pour bien observer les Perséides, il est conseillé de les observer depuis une zone rurale sûre et aussi sombre que possible », explique-t-il. « Plus vous verrez d'étoiles, plus vous verrez de météores. »