La NASA enverra des hommes sur la Lune dans quelques mois, première mission habitée depuis 50 ans

La NASA a dévoilé dix nouveaux astronautes, sélectionnés parmi plus de 8 000 candidats, pour mener le retour de l'humanité sur la Lune grâce au programme Artemis et potentiellement ouvrir la voie à l'exploration de Mars . Cette promotion historique, la 24e depuis Mercury Seven en 1959, marque une étape importante : pour la première fois, plus de femmes que d'hommes ont été sélectionnées, inaugurant une nouvelle ère de diversité dans l'exploration spatiale.

Les missions Apollo, de 1961 à 1972, ont représenté l'apogée de l'accomplissement humain. L'alunissage d'Apollo 11 en 1969 a vu Neil Armstrong et Buzz Aldrin devenir les premiers humains à marcher sur la Lune, un moment gravé dans l'histoire par les mots d'Armstrong : « C'est un petit pas pour l'homme, un bond de géant pour l'humanité. »

Au cours de six missions, 12 astronautes ont exploré la surface lunaire, collectant des échantillons et menant des expériences qui ont approfondi notre compréhension cosmique.

Apollo 17, en 1972, fut la dernière mission lunaire habitée, alors que la NASA se concentrait sur des projets en orbite terrestre basse comme la navette spatiale et la Station spatiale internationale.

Les contraintes budgétaires et les priorités politiques ont retardé l'exploration lunaire, mais le programme Artemis la relance désormais avec des objectifs ambitieux : faire atterrir la première femme et la première personne noire sur la Lune, et établir une présence lunaire durable comme tremplin vers Mars.

Les nouveaux astronautes apportent une expertise extraordinaire. L'un d'eux, un géologue ayant travaillé sur le rover martien Curiosity de la NASA, offre un aperçu des surfaces planétaires essentielles aux missions lunaires et martiennes.

Un autre ingénieur de SpaceX a participé à un vol spatial financé par des milliardaires, qui a permis la première sortie extravéhiculaire privée au monde, illustrant le rôle croissant des entreprises spatiales commerciales. Un ancien directeur de lancement de SpaceX rejoint la promotion, fort de son expérience opérationnelle acquise au sein d'une entreprise qui révolutionne le voyage spatial.

Ces parcours divers semblent refléter la stratégie de la NASA visant à combiner la rigueur scientifique avec une expérience industrielle de pointe, se préparant ainsi aux complexités de l'exploration de l'espace lointain.

Les astronautes suivront deux années d'entraînement intensif au Johnson Space Center de la NASA à Houston, maîtrisant des compétences telles que la sortie dans l'espace, le fonctionnement du vaisseau spatial Orion et la survie dans des environnements difficiles.

Une fois leur formation terminée, ils rejoindront les 41 astronautes américains actifs et seront éligibles aux missions Artemis qui pourraient les voir marcher sur la Lune dans quelques mois ou, comme l'a suggéré l'administrateur par intérim Sean Duffy, devenir les premiers humains à poser le pied sur Mars.

Cette vision s’aligne sur les ambitions plus larges de la communauté spatiale, notamment celles du fondateur de SpaceX , Elon Musk .

Musk rêve de coloniser Mars, envisageant une ville autonome d'ici 2050, propulsée par le Starship de SpaceX, une fusée réutilisable conçue pour transporter des humains et du fret vers la planète rouge.

Le calendrier de la NASA est plus mesuré, se concentrant sur les missions lunaires dans les années 2020 avant de cibler Mars dans les années 2030 ou 2040, mais les partenariats avec SpaceX soulignent un objectif commun de rendre l'humanité multiplanétaire.

La sélection des astronautes de la NASA est extrêmement compétitive, avec seulement 370 individus choisis au cours de ses 66 ans d'histoire, ce qui fait du corps un groupe d'élite historiquement dominé par les hommes.

La dernière promotion, annoncée lors d'une cérémonie à Houston, révolutionne la donne grâce à sa parité hommes-femmes et à son talent exceptionnel. Le directeur des opérations aériennes, Norm Knight, a salué les nouveaux arrivants, les qualifiant de « distingués » et « exceptionnels », soulignant la rigueur du processus de sélection.

Le programme Artemis, s'appuyant sur l'héritage d'Apollo, vise à établir une passerelle lunaire et des habitats de surface, permettant des séjours plus longs et des recherches scientifiques.

Cette infrastructure permettra de tester des technologies cruciales pour Mars, où des défis tels que les radiations, la distance et la rareté des ressources exigent de l’innovation.

Alors qu'Artemis s'apprête à effectuer son premier alunissage habité, cette classe d'astronautes incarne l'espoir d'une nouvelle ère d'exploration. Leurs travaux pourraient redéfinir la place de l'humanité dans le cosmos, reliant les triomphes historiques d'Apollo à un avenir où Mars deviendra une seconde patrie.