L'historien qui a découvert que la « copie » de la Magna Carta était authentique partage la théorie derrière la confusion

Un historien britannique qui a découvert qu'une copie de la Magna Carta était un manuscrit authentique a partagé sa théorie sur la raison pour laquelle le document a été mal identifié.

La bibliothèque de droit de Harvard a acheté une version de la charte royale aux enchères pour seulement 27,50 $ en 1946, soit l'équivalent d'environ 450 $ (328 £) aujourd'hui.

Le document en vélin a été décrit comme une « copie réalisée en 1327... quelque peu frottée et tachée d'humidité » - mais deux historiens ont découvert le mois dernier qu'il s'agissait en fait d'un original rare valant des millions de livres.

Ce document n'était qu'une des sept versions de la Magna Carta à avoir survécu à l'émission de la charte par le roi Édouard Ier en 1300.

Le professeur David Carpenter, qui a fait cette découverte avec le professeur Nicholas Vincent, estime que le « chaos de l’après-guerre » est à l’origine de cette confusion.

S'exprimant lors d'une réunion de la Pipe Roll Society aux Archives nationales de Londres, il a déclaré : « C'était juste après la guerre, il y avait encore un certain chaos, quelqu'un a mal lu la date.

« C’est probablement comme ça que ça s’est passé. »

Suite à cette découverte, le professeur Vincent a retracé l'histoire du document avant son achat par Harvard.

Ses recherches suggèrent qu'après avoir été délivré par le roi Édouard Ier à l'ancien arrondissement parlementaire d'Appleby, il est tombé entre les mains d'une famille avant d'être transmis à l'abolitionniste de l'esclavage Thomas Clarkson.

Par l'intermédiaire de sa succession, il finit entre les mains de Forster Maynard, un as de l'aviation de la Première Guerre mondiale, qui le vendit aux libraires londoniens Sweet & Maxwell pour 42 £, qui le vendirent ensuite à Harvard.

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Le professeur Carpenter, historien médiéval au King's College de Londres, a immédiatement réalisé que la « copie » ressemblait beaucoup à la véritable Magna Carta lorsqu'il l'a repérée dans le catalogue en ligne de Harvard.

« J'ai immédiatement envoyé l'image à mon collègue Nicholas Vincent en lui demandant : "Est-ce bien ce que je pense ?" », a-t-il déclaré.

S'exprimant lors de la même réunion, le professeur Vincent a déclaré : « Je lui ai dit immédiatement, vous savez ce que c'est ! »

La Magna Carta a été établie à l'origine en 1215 sous le roi Jean et a défini pour la première fois les droits des citoyens ordinaires en vertu de la common law.

Depuis lors, elle constitue la base des constitutions du monde entier.