L'Europe doit résoudre d'urgence son problème des drones russes, affirment les responsables baltes
VINSKI, Estonie – L'Estonie étend une clôture le long de sa frontière avec la Russie et construit des fossés et des bunkers antichars en prévision d'un éventuel conflit avec Moscou. Mais ces défenses ne suffiront pas à la protéger, elle et ses alliés de l'OTAN, de la menace des drones et de la guerre électronique russes.
De la Baltique à la mer Noire, les pays limitrophes de la Russie, de la Biélorussie et de l'Ukraine sont confrontés aux retombées de la guerre de Moscou en Ukraine.
L'incursion d' une vingtaine de drones russes en Pologne ce mois-ci a mis en lumière les failles des défenses aériennes de l'OTAN. Des avions de chasse de plusieurs millions de dollars ont dû être déployés sur-le-champ pour riposter à des drones coûtant des milliers de dollars et qui se sont finalement écrasés dans la campagne polonaise. La Russie a nié avoir visé la Pologne, mais les responsables polonais ont suggéré que l'attaque était intentionnelle.
Face à un problème croissant, certains ministres de la Défense de l'UE se réuniront vendredi pour discuter de la création d'un « mur de drones ».
L'OTAN a averti la Russie mardi qu'elle se défendrait contre toute nouvelle violation de son espace aérien, après que l'Estonie a déclaré que des avions de chasse russes l'avaient violé la semaine dernière. Cependant, bien que l'Alliance sache identifier les menaces provenant d'avions de chasse et de missiles, la gestion des drones représente un défi plus important, ont déclaré des responsables.
En Pologne, « la plupart des drones n'ont pas été détectés », a déclaré Hanno Pevkur, ministre estonien de la Défense. « C'est une véritable lacune que nous devons combler. »
Des responsables militaires et de la défense des pays baltes d'Estonie, de Lettonie et de Lituanie — membres de l'OTAN et de l'UE limitrophes de la Russie — ont déclaré à l'Associated Press que la défense contre les drones nécessite de résoudre un ensemble complexe de problèmes technologiques, financiers et bureaucratiques.
L'Europe a besoin de technologies moins chères pour s'approvisionner et accélérer ses cycles de production et d'approvisionnement, ont-ils déclaré. Mais même dans ce cas, la technologie des drones progresse si rapidement que tout ce qui est acheté aujourd'hui pourrait être obsolète d'ici quelques mois.
« Ce dont j’ai besoin », a déclaré le lieutenant-général Andrus Merilo, qui commande l’armée estonienne, c’est d’une technologie « suffisamment bonne, abordable et pouvant être produite en masse ».
« Je n’ai pas besoin de capacités haut de gamme avec lesquelles je ne peux tirer qu’une seule arme contre des cibles qui attaqueront par centaines », a-t-il déclaré.
La Russie utilise des drones chaque nuit en Ukraine parce que chaque drone est un « ticket de loterie qui gagne toujours », a déclaré Kusti Salm, un ancien haut fonctionnaire du ministère estonien de la Défense.
C'est parce qu'un drone frappe quelque chose ou, si l'Ukraine l'abat avec un missile, il épuise les défenses aériennes et les finances de Kiev, puisque les missiles sont plus chers que les drones, a déclaré Salm qui dirige maintenant Frankenburg Technologies, une société qui développe des missiles anti-drones à bas prix.
Bien que les pays de l'OTAN aient une « très bonne compréhension » de la manière de se défendre contre les menaces conventionnelles telles que les missiles et les avions, ils doivent rapidement s'améliorer dans la gestion des menaces des drones, a déclaré Tomas Godliauskas, vice-ministre lituanien de la Défense nationale.
Lorsque les drones russes ont survolé la Pologne, les pays de l'OTAN ont déployé des avions de chasse et des hélicoptères d'attaque et mis en alerte leurs systèmes de défense antimissile. Mais aucune de ces options n'était spécifiquement conçue pour la guerre des drones.
Bien que la Russie et l'Ukraine multiplient les tirs de drones, les investissements dans les systèmes anti-drones ont diminué, a déclaré Salm. Il a suggéré que cela s'explique en partie par le fait qu'il est plus facile de faire voler un drone que de développer un dispositif pour le détecter ou l'intercepter.
Les drones lents et volant à basse altitude, fabriqués en bois, en fibre de verre, en plastique ou en polystyrène, peuvent passer inaperçus aux radars à la recherche d'un missile rapide en métal, ou ressembler à des oiseaux ou à un avion. Les agents ennemis peuvent également contourner les défenses en lançant des drones depuis l'intérieur d'un pays, comme l' a fait l'Ukraine avec des conséquences dévastatrices lors de son attaque contre des aérodromes russes cette année.
Il existe également d'autres obstacles technologiques, notamment celui de tenter de brouiller les drones et les communications de l'ennemi sans couper les siennes, a déclaré Merilo.
En août, un drone ukrainien, probablement dévié de sa trajectoire par un brouillage électronique russe , s'est posé dans un champ du sud-est de l'Estonie. Il s'est écrasé, l'armée n'ayant pas pu le détecter, a expliqué Merilo.
L'armée et les forces frontalières estoniennes ont également perdu des drones – utilisés pour la surveillance et pour empêcher les passages illégaux aux frontières – à cause du brouillage russe, qui a également été accusé de perturber les vols .
D'autres drones se sont écrasés en Roumanie, en Moldavie, en Lituanie et en Lettonie, et de multiples observations de drones non identifiés ont été effectuées au-dessus d'installations militaires et d'aéroports en Europe, notamment en Allemagne, au Royaume-Uni, en Norvège et au Danemark, où le trafic aérien a été interrompu pendant plusieurs heures lundi à l'aéroport de Copenhague.
Le nombre d'incidents montre que l'Europe doit résoudre son problème de drones « immédiatement », a déclaré le colonel Māris Tūtins, chef de l'analyse de l'information et des opérations au quartier général des forces interarmées de Lettonie.
Les dirigeants européens sont de plus en plus favorables à l'établissement d'une sorte de mur anti-drones le long de la frontière orientale de l'UE, même si le bloc a refusé en mars de financer une proposition conjointe Estonie-Lituanie visant à en établir un.
L'UE doit accorder la priorité au financement du projet, a déclaré Pevkur. Cependant, même si l'idée bénéficie d'un soutien croissant, la création d'un système de défense anti-drone ne sera pas chose aisée.
« Les drones ne sont pas des moustiques », a déclaré le ministre estonien, suggérant qu'il était peu probable qu'ils soient éliminés par un « mur électronique » le long des frontières de l'OTAN.
Il existe de nombreux types de drones, notamment ceux utilisés pour le renseignement et la reconnaissance, qui volent à haute altitude, sont utilisés lors d'attaques ou restent même reliés à un fin câble à fibre optique en vol, ce qui les rend impossibles à brouiller. La Russie utilise également en Ukraine des drones leurres , vides de toute charge utile et conçus pour épuiser les défenses aériennes.
Tout plan de défense contre les drones nécessite une approche multicouche incluant des capteurs, « la guerre électronique… ainsi que des petits missiles ou des drones d’attaque à faible coût », a déclaré Merilo.
Bien que le besoin de meilleures défenses contre les drones ne soit pas nouveau, il est encore largement possible d'acheter uniquement des systèmes qui sont « vraiment chers », prennent beaucoup de temps à développer et ne peuvent pas être produits en masse, a déclaré Merilo.
Il a suggéré que cela est en partie dû au fait que les grandes entreprises de défense qui ont passé des décennies à développer des systèmes de défense aérienne valant des milliards de dollars pourraient ne pas vouloir quelque chose de nouveau – et de moins cher – sur le marché.
« Nous devons comprendre ce jeu », a déclaré Merilo, ajoutant que certaines technologies existent, mais « la question est de savoir qui peut les produire et à quelle vitesse. »
Confrontée à des assauts nocturnes, l’Ukraine développe rapidement sa technologie, notamment des drones d’attaque à longue portée et des drones plus petits destinés à être utilisés sur les lignes de front.
La Lettonie et d'autres pays de l'OTAN se sont tournés vers la société de Salm, Frankenburg, pour acquérir ses petits missiles anti-drones une fois qu'ils seront en production.
Mais une approche fragmentaire n'est pas idéale, a déclaré Salm. L'UE doit plutôt investir davantage dans les start-up européennes capables de dynamiser la production de drones de défense utilisables par les alliés sur différents systèmes d'armes, a-t-il ajouté.
L’Europe doit passer à une « pensée de semi-guerre » et encourager une plus grande collaboration entre l’armée, le gouvernement et les industries de défense pour être en mesure de combler son retard technologique, a déclaré Godliauskas.
En Ukraine, il ne faut parfois que quelques semaines pour qu'une technologie de drone soit développée et utilisée sur le champ de bataille. L'Europe « n'a pas le temps » de passer des années à attendre pour acquérir du matériel, a déclaré le Lituanien.
Une autre leçon à tirer de l’expérience ukrainienne est que ce qui fonctionne aujourd’hui pourrait ne pas fonctionner demain, a souligné Godliauskas.
Si la défense contre les drones est aujourd'hui essentielle, il serait erroné d'oublier tout le reste, a déclaré Tūtins. En effet, Moscou utilise « tous les moyens possibles » pour déstabiliser l'Europe, y compris la guerre hybride et les cyberattaques, a-t-il ajouté.
ABC News
