« Il est illogique de ternir une zone vierge » : les communautés qui luttent contre les infrastructures d'énergie verte

Il est rare de voir des agents de sécurité à la porte et des centaines de personnes faire la queue pour entrer dans une réunion de planification du conseil local - mais telle est la force du sentiment ici dans le nord du Devon, que c'était exactement le cas cette semaine.

Après des mois de campagnes, de visites de sites, de rapports écologiques et économiques, le conseil du North Devon s'apprêtait à voter sur un projet extrêmement controversé visant à faire passer d'importants câbles électriques d'un nouveau parc éolien offshore à Saunton Sands et sous les dunes qui l'entourent.

Classée biosphère par l'UNESCO et l'une des plages touristiques les plus prisées du Royaume-Uni, elle n'a pas manqué d'attirer l'attention des habitants locaux : 1 843 objections pour être précis.

« En fait, nous ne sommes pas contre le parc éolien. Nous sommes en faveur des énergies renouvelables en tant que groupe », déclare Helen Cooper, directrice de Save Our Sands, qui s'oppose au projet.

« Notre inquiétude est qu'ils ont probablement juste mis une épingle sur une carte et se sont dit : « Oh, c'est une belle et longue plage de sable, débarquons là-bas. »

Liz Seymour, une autre militante, affirme que la région est un « haut lieu » de la nature, des lézards aux serpents.

La plupart des gens viennent dans le nord du Devon pour la valeur de la nature qui y règne. C'est un lieu de classe mondiale.

« Il est illogique de ternir une zone vierge et une biosphère de l’UNESCO au nom d’un seul câble transportant 100 mégawatts », ajoute-t-elle.

Les hôtels locaux, les locations de vacances et les magasins de plage sont tous préoccupés par l'impact du bâtiment qui durera plusieurs années.

Les promoteurs, White Cross, affirment que le projet alimentera 135 000 foyers et qu'ils ont adapté les plans pour minimiser les impacts environnementaux et sociaux.

« Une cicatrice à travers le paysage »

Ce qui se passe dans ce coin du Devon reflète un défi que l’on rencontre également dans d’autres régions du Royaume-Uni : trouver un équilibre entre le besoin d’ une énergie plus propre et l’impact de la construction des infrastructures nécessaires pour la fournir.

À soixante miles de l'autre côté du canal de Bristol , dans le centre du Pays de Galles , un autre groupe mène une bataille juridique.

Environ 300 agriculteurs et propriétaires fonciers, de Builth Wells à Carmarthen, luttent contre le projet de construction de 60 miles de pylônes électriques, apportant de l'énergie propre à partir de nouveaux parcs éoliens terrestres.

Certains se sont retrouvés devant les tribunaux ces dernières semaines après avoir refusé l'accès aux développeurs de Green GEN Cymru.

Dyfan Walters fait partie du groupe d'action communautaire pour les pylônes de Llandovery. Nous le rejoignons dans sa ferme, où il nous montre l'emplacement des deux pylônes prévus.

« Cela aurait un impact considérable sur le paysage. Ces chênes que vous voyez derrière nous, des centaines de ces arbres sur le tracé de la ligne de pylônes, devraient être abattus. Cela laisserait une véritable cicatrice dans le paysage », a-t-il déclaré.

Lui et de nombreux propriétaires fonciers souhaitent que les câbles soient enterrés.

« Pour être honnête, ces câbles auraient déjà pu être installés. S'ils avaient travaillé avec nous il y a deux ans, lorsque nous avons proposé notre aide, toutes les fermes de la vallée auraient ouvert leurs portes et les câbles auraient été installés », a-t-il déclaré.

Selon les développeurs, cela coûterait trop cher.

Green GEN Cymru a déclaré à Sky News qu'il chercherait toujours à « réduire l'impact visuel de nos projets lorsque cela est possible » - mais que « l'enfouissement complet des routes n'est pas économiquement viable ».

La colère des habitants

De retour dans le nord du Devon, il y a eu près de six heures de débats houleux - pour et contre.

Il y a eu des huées et des acclamations ; tous les habitants ne sont pas contre – certains souhaitent que la région montre la voie en matière d’énergie propre dans un contexte de crise climatique .

Mais la majorité ici est en colère car le passage au vert se fait au détriment de l’environnement même qu’il est censé protéger.

Un vote est organisé : dix pour, deux contre et une abstention. Le projet de câble est approuvé.

Un air de déception flotte au sein du Barnstable Rugby Club. Je retrouve Helen.

« Je trouve un certain réconfort dans le fait que ce n’était pas unanime – c’était un débat très animé », a-t-elle déclaré.

« Nous allons nous regrouper, nous allons examiner la situation, nous pensons avoir de bonnes raisons de contester cette affaire en justice. »

Son groupe a récolté 10 000 £ et espère poursuivre le combat.

Un porte-parole du ministère de l'Énergie et du Net Zero a déclaré à Sky News que pour garantir l'avenir énergétique propre de la Grande-Bretagne « il faudra améliorer les infrastructures de manière rentable » pour mettrel'électricité renouvelable sur le réseau.

Elle a ajouté que sans cette infrastructure, « nous laisserons les familles exposées à la volatilité des marchés des combustibles fossiles et aux flambées des prix de l'énergie ».

Mais qu'il s'agisse de pylônes, de panneaux solaires ou de parcs éoliens, les efforts du gouvernement pour que les infrastructures deviennent vertes provoquent des frictions sur le front local.

Lire la suite de Sky News : « Lancez la lutte » pour le zéro net, déclare Ed Miliband aux critiques. Les conseils municipaux exhortent le gouvernement à rendre obligatoires les panneaux solaires sur les nouvelles maisons.

Debout sur les dunes surplombant Saunton Sands, Helen pense que détruire cet environnement n'est pas la solution.

« C'est tellement sous-estimé. Les promoteurs veulent détruire un habitat irremplaçable. Imaginez-vous. C'est un habitat irremplaçable », a-t-elle déclaré.

« Nous endommageons un environnement vraiment précieux, pour le bien de l’environnement. Comment cela peut-il avoir du sens ? »