Était-ce un avion? Était-ce un OVNI? Une lumière vive au-dessus du Québec captive les astronomes.
Les yeux tournés vers le ciel, les astronomes qui ont observé la pluie de météores des Perséides mardi soir ont été témoins de quelque chose d'extraordinaire.
Dans une publication sur Facebook, l' Astrolab du parc national du Mont-Mégantic, dans les Cantons-de-l'Est au Québec, l'a décrit comme « une spirale magnifique et lumineuse traversant le ciel vers 22h40 ».
Plusieurs personnes de la région de Montréal ont également été témoins de l'étrange phénomène et ont contacté CBC News pour décrire une lumière vive enveloppée d'un halo flou et avertir d'une observation d'OVNI.
Bien que cela soit certainement inhabituel, il ne s'agissait pas vraiment d'un objet volant non identifié, mais plutôt du résultat d'un lancement de fusée, selon l'Astrolab.
"Il s'agissait très vraisemblablement du deuxième étage d'une fusée Ariane 6 qui allumait son moteur pour se désorbiter après avoir largué le satellite européen Metop-SGA1 sur une orbite polaire", explique le message Facebook.
L'Agence spatiale européenne a confirmé sur son site internet qu'un satellite météorologique a été lancé mardi soir à 21h37 heure locale, depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française — un département d'outre-mer français situé en Amérique du Sud.
Le nouveau satellite est censé inaugurer « une nouvelle ère de surveillance du temps et du climat depuis l’orbite polaire ».
Selon l'astrophysicien Robert Lamontagne, c'est l'orbite de la fusée qui a permis au spectacle d'être visible au Québec.
La plupart du temps, les lancements de fusées se font sur une orbite équatoriale et seront donc visibles près de l'équateur, a-t-il déclaré.
Sur une orbite polaire, la fusée doit faire le tour de la Terre en faisant le tour de chaque pôle de la planète.
« Donc, la trajectoire de cette fusée a fait en sorte que depuis notre latitude, elle pouvait être vue à Montréal ou au sud du Québec », a-t-il dit.
Mais pour observer le phénomène, d'autres facteurs doivent également s'aligner, selon Lamontagne, dont l'heure de lancement et l'altitude atteinte par la fusée.
« De notre point de vue, nous étions dans le noir, le soleil était bas sous l'horizon, mais la fusée elle-même était si haute qu'elle était encore éclairée par le soleil », a-t-il déclaré.
Et alors que le deuxième étage de la fusée rentrait dans l'atmosphère terrestre, a-t-il dit, « il tournait un peu, des gaz d'échappement en sortaient et c'est ce que les gens ont vu dans le ciel ».
Un porte-parole de l'Agence spatiale canadienne a déclaré à CBC News que de nombreux observateurs avaient filmé l'événement, l'agence confirmant qu'il s'agissait de la fusée Ariane 6 de l'ESA.
cbc.ca
