Décrypter le mystère de la pharaonne oubliée d'Égypte : des scientifiques reconstituent le visage brisé de la reine Hatchepsout
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De tous les pharaons de l’Égypte ancienne, Hatchepsout est peut-être le plus injustement négligé.
Pionnière du « girl power », elle a, en tant que jeune femme, pris la décision inhabituelle de se couronner elle-même roi et a codirigé l'Égypte pendant environ 20 ans.
Au moment de sa mort en 1458 av. J.-C., Hatchepsout avait présidé à la période la plus paisible et la plus prospère de son royaume depuis des générations.
Selon la légende, les preuves de son succès furent bientôt effacées ou réattribuées à ses ancêtres masculins – et ses statues brisées et détruites.
Mais une nouvelle étude suggère désormais qu’Hatchepsout n’était pas aussi détestée parmi ses successeurs masculins que l’histoire l’a laissé entendre.
Un expert de l’Université de Toronto pense que les statues d’Hatchepsout – qui était à la fois roi et reine – ont été détruites uniquement pour que leurs matériaux puissent être réutilisés.
« Hatchepsout était une bâtisseuse prolifique de monuments et son règne a vu de grandes innovations dans le domaine artistique », a déclaré à MailOnline Jun Yi Wong, égyptologue à l'Université de Toronto.
« Mes recherches indiquent qu’une grande partie de la destruction des statues d’Hatchepsout a en fait été causée par la réutilisation de ces statues comme matière première. »
Les reines de l'histoire, notamment les plus grandes comme Néfertiti et Cléopâtre, captivent notre imagination. Mais c'est peut-être Hatchepsout, souvent qualifiée à la fois de roi et de reine, qui fascinait le plus.
Statue d'Hatchepsout exposée au Metropolitan Museum of Art. Fille du pharaon Thoutmosis Ier, elle devint reine d'Égypte en épousant son demi-frère, Thoutmosis II, alors qu'ils étaient encore adolescents. Après la mort de Thoutmosis II, Hatchepsout assuma d'abord la régence de son jeune fils, Thoutmosis III, avant de se proclamer pharaon et de corégner l'Égypte avec lui.
Hatchepsout a régné sur l'Égypte pendant la XVIIIe dynastie, considérée comme l'une des périodes les plus prospères et les plus puissantes de l'histoire de l'Égypte ancienne.
Ses restes ont été retrouvés dans la Vallée des Rois en Égypte en 1930, bien qu'ils n'aient été officiellement identifiés qu'en 2007.
Malgré son règne couronné de succès qui a duré deux décennies, l'histoire a largement oublié la reine Hatchepsout, femme puissante dans un monde d'hommes. De nombreux monuments à son effigie ont été détruits, si bien que les images la représentant sous les traits d'une femme sont extrêmement rares.
Mais au cours des années 1920, des fouilles sur le site archéologique de Deir el-Bahri à Louxor, en Égypte, ont permis de découvrir de nombreuses statues fragmentées d'Hatchepsout.
Au cours du siècle qui a suivi, ces dommages ont traditionnellement été considérés comme un acte de violence commis par son neveu et successeur, Thoutmosis III.
Cependant, selon le Dr Wong, de nombreuses statues ont survécu dans un état relativement bon, leurs visages étant pratiquement intacts.
Cela remet en question l’idée selon laquelle la destruction aurait été motivée par l’animosité de Thoutmosis III envers Hatchepsout.
Pour déterminer la véritable motivation derrière la destruction des fragments retrouvés, le Dr Wong a examiné des notes de terrain, des dessins, des photos et des correspondances inédits provenant des fouilles des années 1920.
Fragments récupérés d'une statue d'Hatchepsout en calcaire durci. Cette photo a été prise par le photographe archéologique anglais Harry Burton en 1929.
Au cours des années 1920, des fouilles sur le site archéologique de Deir el-Bahri à Louxor, en Égypte, ont permis de découvrir de nombreuses statues fragmentées d'Hatchepsout.
Hatchepsout (vers 1505–1458 av. J.-C.) était le sixième pharaon de la XVIIIe dynastie d'Égypte.
Fille de Thoutmosis Ier, elle devint reine d'Égypte lorsqu'elle épousa son demi-frère, Thoutmosis II, alors qu'ils étaient au début de leur adolescence.
Après la mort de Thoutmosis II, Hatchepsout a d'abord agi comme régente pour son jeune fils, Thoutmosis III, avant de se déclarer finalement pharaon et de co-diriger l'Égypte avec lui.
Au moment de sa mort en 1458 av. J.-C., Hatchepsout avait présidé à la période la plus paisible et la plus prospère de son royaume depuis des générations.
Ses découvertes, publiées dans Antiquity , indiquent que de nombreuses statues ont subi des dommages causés de manière spécifique et méthodique, et non par Thoutmosis III.
Plutôt que d’être écrasés au hasard, comme par colère, les analyses ont suggéré qu’ils étaient brisés au niveau de leurs points faibles : le cou, la taille et les genoux.
De nombreuses statues stratégiquement brisées ont été réutilisées à des époques ultérieures comme matériaux de construction et comme outils.
Cette pratique historique, connue sous le nom de « désactivation », visait à neutraliser toute adoration ou révérence perçue envers un pharaon qui ne règne plus ou n’existe plus.
Comme il l'explique, les dommages causés aux statues sont en grande partie dus à leur « désactivation rituelle » et à leur réutilisation ultérieure plutôt qu'à une destruction malveillante.
« En d’autres termes, ce traitement ne dénote pas nécessairement une hostilité envers l’individu représenté », a déclaré le Dr Wong.
En conséquence, nous pouvons supposer qu'Hatchepsout a été traitée dans la mort plus comme ses prédécesseurs masculins qu'on ne le pensait auparavant.
Cependant, le Dr Wong reconnaît qu'il y a eu une campagne de persécution contre Hatchepsout – et il est possible qu'au moins une partie de cette destruction ait été destinée à nuire à l'héritage d'Hatchepsout.
La construction la plus vaste et la plus élaborée du règne d'Hatchepsout est son temple funéraire de Deir el-Bahari, situé face à la ville de Louxor, sur la rive ouest du Nil. Ce temple était situé à proximité de celui de Mentouhotep II (règne vers 2055-2004 av. J.-C.), vénéré pour avoir réunifié l'Égypte. Plus tard, Thoutmosis III érigera son temple entre ces deux monuments. Aujourd'hui, le temple d'Hatchepsout est le mieux conservé des trois.
De nombreuses statues d'Hatchepsout ont survécu en relativement bon état, leurs visages étant quasiment intacts. Sur la photo, une statue en calcaire représentant Hatchepsout en sphinx, retrouvée quasiment intacte dans les années 1920, ne présentant que des dommages mineurs à l'uræus, à la patte droite et à la queue.
« Contrairement aux autres dirigeants, Hatchepsout a subi un programme de persécution, et ses implications politiques plus larges ne peuvent être surestimées », a-t-il déclaré.
« Il y a cependant matière à une compréhension plus nuancée des actions de Thoutmosis III, qui étaient peut-être motivées par une nécessité rituelle plutôt que par une antipathie pure et simple. »
L'égyptologue et auteure américaine Kara Cooney a qualifié Hatchepsout de « femme la plus redoutable et la plus prospère à avoir jamais gouverné le monde antique occidental ».
Fille unique de Thoutmosis Ier, l'un des rois guerriers les plus prospères de l'Égypte ancienne, Hatchepsout a atteint un pouvoir sans précédent pour une femme.
Elle est née dans une société où la couronne se transmettait de père en fils et où les enfants royaux étaient censés épouser leurs frères et sœurs.
Dans un geste sans précédent, Hatchepsout prit le titre de roi et exerça tous les pouvoirs du trône en tant que co-dirigeant principal avec Thoutmosis.
Elle a changé son nom de la version féminine Hatshepsut – qui signifie la plus noble des dames – à la version masculine, Hatshepsu.
Pour consolider sa position de première femme souveraine, elle a revêtu les vêtements traditionnels, la coiffe et même la fausse barbe traditionnellement portées par les pharaons mâles d'Égypte.
Elle s'est fait un nom en tant que femme pharaon, mais aussi en développant le commerce, en commandant de nombreux projets de construction et en maintenant en grande partie la paix.
On pense qu'elle a régné sans grande opposition pendant plus de deux décennies avant de mourir, probablement d'un cancer des os, vers 1458 av. J.-C.
La Vallée des Rois en Haute-Égypte est l'une des principales attractions touristiques du pays et le célèbre lieu de sépulture de nombreux pharaons décédés.
Il est situé près de l'ancienne ville de Louxor, sur les rives du Nil, dans l'est de l'Égypte, à 500 km des pyramides de Gizeh, près du Caire.
La majorité des pharaons des XVIIIe à XXe dynasties, qui ont régné de 1550 à 1069 avant J.-C., ont reposé dans des tombeaux creusés dans la roche locale.
Les tombeaux royaux sont décorés de scènes de la mythologie égyptienne et donnent des indices sur les croyances et les rituels funéraires de l'époque.
La majorité des pharaons des XVIIIe à XXe dynasties, qui régnèrent de 1550 à 1069 av. J.-C., reposèrent dans des tombeaux creusés dans la roche locale. Sur la photo, des statues de déesses se trouvent sur le site.
Presque tous les tombeaux ont été ouverts et pillés il y a des siècles, mais les sites donnent encore une idée de l'opulence et du pouvoir des pharaons.
Le pharaon le plus célèbre du site est Toutankhamon, dont la tombe a été découverte en 1922.
Dans la tombe sont conservées jusqu'à aujourd'hui des décorations originales d'images sacrées provenant, entre autres, du Livre des Portes ou du Livre des Cavernes.
Il s’agit de l’un des textes funéraires les plus importants découverts sur les murs des tombes égyptiennes antiques.
La Vallée des Rois, en Haute-Égypte, est l'une des principales attractions touristiques du pays. Le pharaon le plus célèbre du site est Toutânkhamon, dont le tombeau a été découvert en 1922.
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