Causes, symptômes et prévention du chikungunya : augmentation des cas au Royaume-Uni

Les autorités sanitaires ont mis en garde contre une « augmentation inquiétante » des cas d’infection transmise par les moustiques chez les personnes revenant au Royaume-Uni depuis l’étranger.

Au total, 73 cas de chikungunya ont été signalés entre janvier et juin 2025, soit plus du double des 27 cas signalés au cours de la même période l'année dernière, a déclaré l'Agence britannique de la santé (UKHSA).

Les données publiées par l'agence ont également révélé trois cas de virus Oropouche, marquant la première fois que le virus a été signalé au Royaume-Uni.

Voici tout ce que vous devez savoir sur les deux virus, des symptômes à la prévention et ce qui pourrait être à l’origine de la flambée des cas.

Qu'est-ce que le chikungunya ?

Le chikungunya est une maladie causée par un virus du même nom. Il a été identifié pour la première fois suite à une épidémie en Tanzanie en 1952.

Le nom est dérivé d'un mot de la langue tanzanienne Makonde, et signifie « ce qui se plie », en raison des douleurs articulaires qu'il peut provoquer.

Elle se propage par les piqûres de moustiques, en particulier de moustiques de la fièvre jaune et de moustiques tigres, dans les régions tropicales et subtropicales.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes typiques comprennent de la fièvre, des douleurs musculaires, des nausées, de la fatigue et une éruption cutanée.

L'UKHSA indique que les douleurs articulaires peuvent persister pendant des mois, voire des années, et que jusqu'à 12 % des personnes ressentent encore une gêne trois ans après l'infection.

La majorité des personnes infectées se rétablissent en une à deux semaines sans avoir besoin de soins médicaux.

Les complications graves sont rares et seuls de très rares cas sont mortels. Les nourrissons et les personnes âgées souffrant d'autres maladies sous-jacentes sont les plus vulnérables.

Les deux moustiques connus pour transmettre la maladie, la fièvre jaune et le moustique tigre, ne sont actuellement pas présents au Royaume-Uni.

En quoi le virus Oropouche est-il différent ?

Le virus Oropouche se propage principalement par les piqûres de moucherons plutôt que par les piqûres de moustiques.

Bien que les piqûres des deux insectes puissent provoquer des rougeurs et des démangeaisons sur la peau, les piqûres de moustiques sont généralement plus grosses et plus douloureuses, tandis que les piqûres de moucherons sont plus petites et peuvent durer plus longtemps.

Les symptômes peuvent être similaires à ceux du chikungunya et inclure des douleurs articulaires, des maux de tête, des frissons, des nausées et une forte fièvre.

L'UKHSA indique que toute personne qui se sent malade et présente ces symptômes après un voyage doit consulter un « médecin d'urgence ».

Où peut-on attraper les virus ?

Des épidémies régulières de chikungunya surviennent en Afrique, en Asie et dans les Amériques, avec quelques cas occasionnels de moindre ampleur en Europe.

L'UKHSA a indiqué que la majorité des 73 cas signalés au cours des six premiers mois de cette année concernaient des voyages au Sri Lanka, en Inde et à l'île Maurice. Ces cas étaient liés à des foyers épidémiques locaux dans la région de l'océan Indien.

Selon les Centres européens de prévention et de contrôle des maladies (ECDC), le mois dernier, on comptait environ 240 000 cas de chikungunya – et 90 décès – dans 16 pays.

Pendant ce temps, tous les cas de virus Oropouche au Royaume-Uni étaient associés à un voyage au Brésil.

L'année dernière, 44 cas ont été signalés dans plusieurs pays européens, dont l'Espagne, l'Italie, la France, l'Allemagne, l'Autriche, la Suède et les Pays-Bas, selon l'ECDC.

La Chine connaît actuellement la plus grande épidémie de chikungunya jamais documentée dans le pays, selon Cesar Lopez-Camacho de l'Université d'Oxford.

Plus de 7 000 cas ont été signalés depuis juin, dont 90 % sont concentrés dans la province du Guangdong, à la frontière avec Hong Kong.

Comment se préparer avant de voyager

Le Dr Philip Veal, consultant en santé publique à l'UKHSA, a déclaré qu'il était « essentiel » que les gens prennent des précautions contre les piqûres de moustiques lorsqu'ils voyagent.

«Des mesures simples, comme utiliser un insectifuge, couvrir sa peau et dormir sous des moustiquaires imprégnées d'insecticide, peuvent réduire considérablement le risque», a-t-il déclaré.

Il est également recommandé de vérifier les derniers conseils de santé sur votre destination avant de voyager.

La LSHTM a ajouté que les gens peuvent faire ce qui suit pour réduire l'exposition aux piqûres de moustiques et de moucherons : • Installer des moustiquaires sur les fenêtres et les portes ; • Éviter les pics d'activité au crépuscule et à l'aube ;

• Débarrassez-vous de toute eau stagnante où les moustiques se reproduisent.

Il existe également deux vaccins contre le chikungunya approuvés au Royaume-Uni : IXCHIQ, pour les personnes âgées de 18 à 59 ans et Vimkunya, pour les personnes âgées de 12 ans et plus.

Les deux peuvent être achetés en privé dans des cliniques de voyage après une évaluation par un professionnel de la santé.

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Qu’est-ce qui se cache derrière l’augmentation des cas ?

Le nombre d'épidémies de chikungunya a augmenté depuis 2000, a déclaré Robert Jones, professeur adjoint à la London School of Hygiene and Tropical Medicine (LSHTM).

M. Jones attribue en partie ce boom au changement climatique et à l’expansion urbaine.

Le Dr Yang Liu, autre professeur à la LSHTM, a déclaré que l'épidémie en Chine n'est pas totalement inattendue, mais met en évidence la manifestation d'un risque connu, car la fièvre jaune et les moustiques tigres sont présents dans la région depuis de nombreuses années.