Un audit médico-légal sera bientôt réalisé sur les dépenses des infirmières itinérantes signalées dans un rapport critique

Les Services de santé de Terre-Neuve-et-Labrador prévoient procéder prochainement à un examen complet des paiements versés à une agence de soins infirmiers itinérants citée dans un récent rapport choc du vérificateur général.

« Ce contrat sera fourni d'ici la fin de cette semaine, avec l'espoir que l'audit médico-légal soit terminé d'ici la fin septembre », a déclaré le PDG du NLHS, Pat Parfrey, lors d'une audience du comité législatif mardi après-midi.

Dans un rapport cinglant publié plus tôt cet été, la vérificatrice générale Denise Hanrahan a mis en évidence une série de paiements effectués à une société de soins infirmiers en particulier, surnommée Agence A.

Hanrahan a demandé « un audit complet et immédiat de tous les montants versés à l'Agence A d'avril 2022 à aujourd'hui, afin de récupérer les fonds publics versés par erreur ». La province n'a plus de contrat avec l'entreprise.

Cette entreprise « s'est vu fréquemment rembourser des frais non remboursables », indique le rapport du procureur général. « Au total, 61 % des factures de remboursement de frais de l'Agence A que nous avons examinées comportaient des éléments non admissibles. »

Le vérificateur général a trouvé « de fortes indications d’une fraude potentielle à la facturation par l’Agence A pour la location de véhicules électriques ».

Selon le procureur général, la société a soumis des factures et a été payée pour 546 657 $ de locations de véhicules électriques ; cependant, 60 % de ce montant a été consacré à des locations à des infirmières « qui ne semblaient pas avoir le véhicule, ou dont l'utilisation par une infirmière ne pouvait pas être vérifiée ».

De hauts responsables du NLHS ont comparu mardi devant le comité des comptes publics de la législature, qui agit comme un organisme de surveillance des dépenses gouvernementales, pour plus de trois heures d'interrogatoire.

Scott Bishop, vice-président des services généraux et directeur financier du NLHS, a déclaré que l'audit externe examinerait s'il y avait eu une activité frauduleuse et si un dialogue supplémentaire devait avoir lieu avec l'Agence A au sujet d'éventuels recouvrements.

Le député progressiste-conservateur Joedy Wall a cité les commentaires du vérificateur général concernant une fraude potentielle à la facturation et a demandé à Parfrey s'il y avait eu « une quelconque communication concernant l'envoi de ce rapport aux forces de l'ordre, dans le cadre d'une enquête, en raison du rapport du procureur général ».

Parfrey a répondu : « Cela dépend du rapport d'audit judiciaire. En fonction de ses conclusions, nous déciderons de poursuivre ou non les poursuites judiciaires. S'il y a des indices de fraude, réelles ou potentielles, nous agirons. »

Le rapport du vérificateur général contient 15 recommandations. Le NLHS indique que 12 d'entre elles ont été pleinement mises en œuvre à ce jour. Les trois autres, y compris l'audit en cours, sont en cours d'élaboration.

« Nous sommes la solution au problème »

Lors de l'audience de mardi, les hauts responsables du NLHS ont cherché à plusieurs reprises à éloigner l'autorité sanitaire provinciale actuelle des agences régionales « héritées » qui l'ont précédée.

« Nous sommes la solution au problème créé par les contrats, et non la cause des problèmes liés aux contrats », a déclaré Parfrey.

Il a déclaré que les contrats d'agence sont entrés en vigueur en 2022 en conséquence de ce qu'il a appelé la « Grande Démission » des infirmières.

« Ils étaient en état d'urgence en raison des menaces de fermeture des hôpitaux, en particulier ceux de Gander, Grand Falls et Stephenville », a déclaré Parfrey au comité.

Mais les responsables actuels ont décrit une « défaillance systémique » dans ces organisations traditionnelles pour pouvoir gérer ces contrats.

Les responsables ont souligné que les freins et contrepoids sont désormais beaucoup plus solides qu’ils ne l’étaient par le passé.

Et Parfrey a déclaré que les dépenses consacrées aux infirmières intérimaires étaient désormais en baisse.

« Je pense que les infirmières de l'agence nous ont aidés à survivre, et maintenant nous sortons de cette situation et nous prévoyons que nous en sortirons bientôt », a-t-il déclaré.