Les autorités fédérales prendront en charge les inspections lors de la réouverture de l'usine en difficulté de Boar's Head

Les inspecteurs fédéraux assumeront la surveillance directe d'une usine de charcuterie de Boar's Head lors de sa réouverture après une épidémie mortelle de listériose

Les inspecteurs fédéraux assumeront la surveillance directe de l'usine de charcuterie Boar's Head en difficulté lorsqu'elle rouvrira après l'épidémie mortelle de listériose de l'année dernière, ont déclaré des responsables du ministère américain de l'Agriculture.

L'usine de Jarratt, en Virginie, devrait reprendre ses activités dans les prochains mois. Elle sera soumise à une surveillance et des inspections renforcées pendant au moins 90 jours par les agents du Service fédéral d'inspection et de sécurité alimentaire. Auparavant, les inspections étaient menées par des agents de l'État, agissant pour le compte de l'agence.

Ce changement vise à « garantir que l'établissement mette en œuvre de manière cohérente et efficace ses plans de sécurité alimentaire corrigés », ont déclaré les responsables de l'USDA dans un communiqué. Il prévoit une application plus stricte de la réglementation en cas de manquement.

L'usine a été fermée il y a près d'un an après qu'une pâté de foie contaminé à la listéria a provoqué l'épidémie qui a tué dix personnes, en a rendu malades des dizaines et a entraîné le rappel de plus de 3,2 millions de kilos de produits de charcuterie. Les responsables de l'USDA ont levé la suspension de l'usine en juillet.

Dans les années précédant l'épidémie, les inspecteurs de l'État ont recensé de nombreux problèmes à l'usine, notamment des moisissures, des insectes, des écoulements de liquide au plafond et des résidus de viande et de graisse sur les murs, les sols et les équipements, selon les registres. L'usine opérait dans le cadre d'un accord de coopération, le programme Talmadge-Aiken, qui autorise les inspecteurs de l'État à effectuer des inspections fédérales.

Le passage à une surveillance fédérale directe souligne la gravité des problèmes rencontrés à l'usine de Boar's Head, a déclaré Sandra Eskin, ancienne fonctionnaire de l'USDA qui dirige aujourd'hui STOP Foodborne Illness, un groupe de défense des consommateurs. Cela soulève des inquiétudes quant à la communication entre les autorités de l'État et les autorités fédérales en cas de problème, a-t-elle ajouté.

« Compte tenu de son histoire, il est particulièrement important qu’une surveillance rigoureuse soit exercée sur cette centrale », a déclaré Eskin.

Les responsables de Boar's Head ont déclaré dans un communiqué qu'ils avaient travaillé avec les régulateurs étatiques et fédéraux « pour assurer la réouverture réussie et sûre de l'installation de Jarratt ».

La société a déclaré avoir renforcé les pratiques de sécurité alimentaire à Jarratt et sur d'autres sites visant à réduire ou à éliminer la listeria dans les produits finis.

La société a refusé de commenter les documents obtenus par l'Associated Press qui montraient que des problèmes d'assainissement persistaient sur d'autres sites de Boar's Head dans trois États.

Entre janvier et juillet, les inspecteurs de l'Arkansas, de l'Indiana et d'un deuxième site en Virginie ont signalé des problèmes comprenant des cas de résidus de viande et de graisse laissés sur l'équipement et les murs, des drains bloqués par des produits carnés, de la condensation perlée sur les plafonds et les sols, des poubelles débordantes et du personnel qui ne portait pas de filets à cheveux de protection et de tabliers en plastique ou ne se lavait pas les mains.

Les dirigeants de cette entreprise centenaire basée à Sarasota, en Floride, ont recruté en mai un responsable de la sécurité alimentaire. Ils ont également fait appel à un panel d'experts, dont Mindy Brashears, experte en sécurité alimentaire nommée par le président Donald Trump pour un second mandat au poste de sous-secrétaire à la sécurité alimentaire de l'USDA.

Brashears, qui dirige désormais un centre de sécurité alimentaire à l'Université Texas Tech, n'a pas répondu aux demandes de commentaires concernant Boar's Head. Un courriel automatique lui a été envoyé indiquant qu'elle était en déplacement à l'étranger jusqu'à la semaine prochaine.

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