Dan Snow, la star de Pompéi, est horrifié lorsqu'il découvre des restes humains lors du tournage

Redonner vie à Pompéi a été accompagné d'une série de défis pour Dan Snow et Kate Lister - cela a même entraîné une découverte morbide sur place.

Dan Snow a visité Pompéi à de nombreuses reprises. Mais après avoir révélé les secrets encore enfouis dans la citadelle du Machu Picchu , il signe « Pompéi : La vie en ville », sa nouvelle série en quatre parties pour 5, et emprunte une voie plus intime vers le passé.

« Je suis allé à Pompéi plusieurs fois, mais cette série m'a semblé différente », dit-il. « Les séries précédentes abordaient la grande histoire de l'Empire romain. Celle-ci est centrée sur la réalité. »

Mais alors que Pompéi est recouverte de cendres volcaniques et de pierre ponce depuis des milliers d’années, Dan a été choqué par la quantité de choses qui ont été préservées.

« Il y a de l'herbe, des peintures murales, des restes humains et du pain resté au four avant l'éruption du Vésuve », explique-t-il. « Ils ont même trouvé des œufs recouverts de débris volcaniques surchauffés, devenus des œufs cuits au four, mais toujours dans leur coquille. »

Ce qui est encore plus extraordinaire, c'est tout ce qui reste à découvrir. « Ils ont trouvé des traces d'enfants dessinant leurs mains sur les murs et laissant des graffitis de gladiateurs », explique Dan.

« On peut aujourd'hui en apprendre beaucoup à partir des restes humains, ce qui était impossible il y a une génération : on peut savoir ce que les gens mangeaient, et c'est vraiment passionnant. On ne s'ennuie jamais. »

Pour obtenir une vue d'ensemble, Dan fait équipe avec sa collègue historienne et présentatrice Kate Lister . Ils bénéficient ainsi d'un accès exclusif aux ruines.

« Nous avons pu explorer Pompéi au petit matin, avant qu'elle ne soit ouverte aux touristes. Elle était complètement vide. C'était encore plus surréaliste », raconte Kate. « L'expérience était assez envoûtante. »

Kate a également visité Pompéi avant le tournage, mais sa première expérience fut différente. « J'y suis allée une fois à 18 ans, mais j'étais avec mes parents. J'étais plutôt une adolescente bourrue, qu'on traînait partout pour découvrir l'histoire de l'Italie », dit-elle. « Je n'ai pas apprécié autant que j'aurais dû, mais je me souviens avoir été extrêmement impressionnée. »

Ce sentiment d'émerveillement est ravivé dans cette série. Mais cette fois, l'histoire est plus personnelle : Kate et Dan ont déjà collaboré sur plusieurs projets historiques pour History Hit.

« C'est la période la plus longue que j'ai passée avec Dan », dit Kate. Dan ajoute : « J'étais vraiment ravi que 5 ait accepté que Kate soit la co-présentatrice de la série. Elle est spécialisée dans le sexe et le côté sombre et sale de notre existence, ces aspects qui nous semblent réels et humains. »

Et Pompéi en offre à profusion. Des spécialités locales aux graffitis, en passant par les maisons closes, les classes sociales, les châtiments et le vin, aucun sujet n'est tabou. C'est une plongée en profondeur dans la Rome antique, avant la tragique éruption volcanique qui a tout bouleversé.

L'équipe a même pu goûter à certains plats et Dan a été agréablement surpris : « C'était vraiment très savoureux ! » Kate, cependant, a eu une expérience plus piquante avec un condiment romain notoire : le garum, une sauce de poisson fermentée.

« C'était horrible ! Je voulais savoir pourquoi c'était si important. Les Romains adoraient ça, tout le monde en mangeait des tonnes », raconte Kate. « C'était vraiment horrible ! C'était comme de la nourriture pour chat et j'en avais un goût qui me restait en bouche pendant des heures. On comprend mieux pourquoi c'était un peuple si enragé ! »

Heureusement, toutes les bouchées n'étaient pas désagréables. « La nourriture était méconnaissable de la cuisine italienne d'aujourd'hui ; il n'y avait ni tomates, ni pommes de terre, ni pâtes dans la Rome antique. Mais ce qu'ils proposaient était savoureux, notamment un dessert façon cheesecake que j'ai beaucoup apprécié. »

L'un des arrêts les plus édifiants du spectacle était une boulangerie – un lieu de travail sinistre où les prisonniers étaient souvent envoyés travailler. « L'air était chargé de farine, on ne pouvait pas bien respirer et on pouvait mourir assez vite », explique Kate.

Et Dan est d'accord : « Nous voyons des gens à Pompéi installer des boulangeries, essayant de gagner de l'argent rapidement, mais créant un lieu de travail avec des conditions épouvantables, jouant avec des produits chimiques dont ils ne connaissaient pas les effets, c'est fou.

« Quand vous voyez une boulangerie où tout le monde porte des filets à cheveux et des climatiseurs, nous devrions nous réjouir : c'est l'un des triomphes de notre civilisation. »

Kate et Dan se sont même habillés comme il se doit. « Je m'habille très rarement à la télévision, car j'ai toujours été un peu complexée, alors que Lucy Worsley s'habille tout le temps », explique Dan.

Mais pour cette émission, j'ai décidé de me lancer, car Kate se déguisait de toute façon. J'ai adoré me retrouver en sénateur romain avec ma toge.

Les choses étaient plus difficiles pour Kate : aucun mouvement brusque n'était autorisé. « La toge que je portais était simplement en équilibre sur mon épaule », dit-elle. « J'avais pensé utiliser une grosse épingle pour maintenir le tissu, mais il suffit de la replier et de ne pas trop bouger le haut du corps. »

Kate s'est également interrogée sur les rôles de genre dans le monde antique. « Quand on remonte dans le temps, c'est un véritable cauchemar pour les femmes », dit-elle.

Les Romains avaient une vision erronée de ce que signifiait être une femme. Ils sont tombés dans cette dichotomie où il y avait des femmes bien – épouses et mères au foyer – et des femmes malhonnêtes – actrices, courtisanes, travailleuses du sexe. Elles bénéficiaient de plus de liberté dans la sphère publique, mais n'étaient jamais respectées à leur juste valeur.

Pourtant, pour les deux présentateurs, parcourir les rues anciennes a suscité plus que de l'intérêt : cela a suscité quelque chose de profondément humain. « L'histoire me fait sortir de chez moi, me plonger dans la nature », explique Dan. « C'est avant tout une question de bien-être mental. C'est bon pour moi. C'est mieux que de regarder la télé, de feuilleter des livres de malheur ou d'aller au pub. »

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