Comment la soif de célébrité de James Corden l'a « séparé » de Ruth Jones : des e-mails francs révèlent comment les créateurs de Gavin et Stacey se sont « rompus » après son départ pour Los Angeles afin de poursuivre une vie de célébrité.

Comme tout le monde, j'ai été enchanté par Gavin et Stacey, créé par Ruth Jones et James Corden , dès ses débuts en mai 2007.

La série a compté 22 épisodes, dont des épisodes spéciaux de Noël très attendus. Le dernier épisode, diffusé en décembre dernier, a attiré 21 millions de téléspectateurs, un chiffre jamais atteint depuis l'âge d'or de Morecambe et Wise.

Lors du tournage des derniers épisodes dans le sud du Pays de Galles, des centaines de personnes affluèrent sur les lieux, contenues par des agents de sécurité. Les paparazzis étaient présents en nombre et harcelaient les acteurs. Par crainte de fuites concernant l'intrigue, des routes durent être bloquées pour les besoins du tournage.

Pourtant, le postulat était d'une simplicité enfantine : un jeune homme frais et innocent de l'Essex (Mathew Horne) et une jeune femme plantureuse de Barry Island (Joanna Page), à ​​une époque où Facebook et les réseaux sociaux n'existaient pas encore, font connaissance en discutant au téléphone au travail. Ils se rencontrent à Londres et tombent instantanément amoureux. Au fil des saisons, ils se marient, achètent une maison, fondent une famille… une histoire on ne peut plus normale et prévisible.

Pour pimenter le tout, Ruth Jones incarnait Nessa – une prétendue contrebandière et conductrice de poids lourds qui aurait un jour partagé une couche à Las Vegas avec deux des Pips interprétées par Gladys Knight – tandis que James Corden jouait Smithy, le meilleur ami exubérant de Gavin. Ils formaient un couple délicieusement improbable. On continuait de regarder pour voir s'ils parviendraient à surmonter leurs excentricités respectives.

Ce livre, conçu spécialement pour les fans, est la transcription (par le journaliste Boyd Hilton) d'une longue et franche conversation entre Jones et Corden, ponctuée de notes de production tachées de café, de brouillons, de plans de propositions et de gribouillis, avec fautes d'orthographe et erreurs typographiques.

L'ouvrage retrace en détail la genèse et l'évolution du programme. On y apprend également beaucoup – peut-être trop – sur la relation professionnelle et personnelle des auteurs.

Jones et Corden se sont rencontrés sur le tournage d'une sitcom intitulée Fat Friends, qui se déroulait dans un club d'amaigrissement. « Je vous ai trouvé très gentil et charmant, et très jeune », confie Jones à Corden. Autour d'un verre à l'hôtel où logeaient les acteurs à Leeds, ils ont décidé de tenter l'aventure et d'écrire leur propre série. Ils avaient encore quelques idées sur la rencontre entre des Gallois et des Anglais lors d'une fête ou d'une réception de mariage.

Peu à peu, tout s'est mis en place : les Shipman, les West, leurs voisins les Sutcliffe, tous nommés d'après des tueurs en série ; Billericay contre Barry.

ITV l'a rejeté, le jugeant trop modeste. La chaîne ne le considérait pas comme un programme grand public. Pourtant, en juin 2005, un responsable des programmes de la BBC déclarait : « Je pense que cela pourrait être l'une de nos meilleures réalisations. »

Corden, qui jouait alors dans la pièce « The History Boys » à Broadway, montra leurs textes à Alan Bennett, qui les encensa. Corden et Jones reconnaissent d'ailleurs l'influence de Bennett : « Beaucoup de ces petites choses du quotidien. Simplement, sans l'accent du Yorkshire. »

Jones, la dactylographe, consignait tout dans des documents Word. Corden, lui, griffonnait sur des Post-it. Il y a eu beaucoup de rires, de larmes, de goûters et de chocolat. Chaque matin, au bureau, ils commençaient par dire : « Imaginez si… » et ensuite, on laissait libre cours à notre imagination.

Ils se rencontraient fréquemment à New York. « C'était tellement surréaliste d'écrire ces scènes se déroulant à Barry Island alors que nous étions assis à Central Park. »

La série a reçu le feu vert et le casting a pu être finalisé. Rob Brydon était idéal dans le rôle de l'oncle Bryn, un personnage pédant. Julia Davis incarnait Dawn, la voisine.

Alison Steadman, dans le rôle de Pam, la mère de Gavin, était délicieusement excentrique. Après avoir affirmé à tout le monde être végétarienne, elle est surprise par Stacey en train de dévorer un paquet de jambon : « Promets-moi de n’en parler à personne ! » « Mais c’est du jambon, Pam ! »

Le meilleur personnage était sans conteste Nessa, interprétée par Jones, avec sa perruque noire au carré, son trait d'eye-liner prononcé et ses nombreux vêtements en cuir – une véritable guerrière dont les répliques sont immédiatement reconnaissables pour ceux d'entre nous qui ont grandi dans les vallées du sud du Pays de Galles : « Je ne plaisante pas, ne vous méprenez pas, je dois être honnête avec vous, au final, pour tout dire, sans mentir… » La question de Nessa, « Que se passe-t-il ? », est instantanément devenue culte.

Jones sait parfaitement ce qui a fait le succès de l'émission : « C'est une histoire d'amitié, de famille, de rires et d'amour, et ce sont toutes ces choses qui nous donnent vraiment la force de continuer. »

Comme le souligne Corden : « La joie est le moteur de l'émission », ce qui reste vrai même en cas de tension.

Stacey déteste la vie conjugale dans l'Essex et insiste pour retourner au Pays de Galles tous les week-ends, même si c'est loin et que la circulation est infernale ; Smithy, qui peut être boudeur et immature, n'apprécie pas que Gavin soit passé de meilleur ami à mari casanier : « Ton téléphone est éteint depuis des semaines », se plaint-il, alors que Gavin est en lune de miel.

Tout le monde a du mal à s'adapter. Le « petit prince » de Pam appartient désormais à un autre foyer. Et, bien sûr, Nessa tombe enceinte.

Le public était conquis. « C'était enivrant, vraiment… Ça a changé ma vie », confie Corden.

C'est là que le livre devient intéressant. Corden a savouré la célébrité et en a profité. Jones, non.

« Je crois que nous avons connu la célébrité différemment, vous et moi », déclare Corden avec prudence. Il est parti à Los Angeles pour animer des talk-shows primés aux Emmy Awards. Les Américains adoraient son exubérance. « J'ai vécu des moments extraordinaires », admet-il.

Jones, plus modestement, est retournée à Cardiff. « Je suis restée au Pays de Galles la plupart du temps et j'ai vraiment lutté contre la célébrité. » Elle détestait les séances photos sur tapis rouge et n'aimait pas apparaître apprêtée et en surpoids sur les photos de presse.

Quand Corden est venu lui rendre visite, les gens klaxonnaient avec enthousiasme pour le saluer ; Jones, elle, est passée inaperçue. La notoriété immense de Corden « nous a en quelque sorte séparés », dit-elle – un point qu’il ne cesse de souligner : « Je crois que j’avais du mal à supporter ce monde dans lequel tu évoluais, car j’avais l’impression que cela nous isolait. » Un fossé financier considérable a dû se creuser également.

Bien que Jones puisse être fière de son interprétation d'Hattie Jacques dans un biopic et des 58 épisodes de Stella sur Sky, il faut admettre que Llanbradach et St Mellons, où ils ont tourné, ne sont pas Beverly Hills, où Corden était à son apogée en faisant Carpool Karaoke avec Will Smith et Gwyneth Paltrow.

Néanmoins, cette admiration mutuelle sonne un peu creux : « Je ne sais pas si les gens se rendront jamais compte à quel point nous nous disons "je t'aime" », est un commentaire typique.

« Tu es entré, et quand je t'ai vu, j'ai fondu en larmes. J'étais tellement heureux de te voir », se souvient Corden à propos de la simple présence de Jones à sa fête d'anniversaire. Ce à quoi Jones répond : « C'est vraiment bizarre, parce que je ne crois pas toujours me rendre compte à quel point tu m'aimes. » (On peut supposer qu'il n'y a rien de physique là-dedans – ce ne sont que des déclarations d'amour.)

Plus sincère encore est un courriel de Corden à Jones en 2015 : « J’ai l’impression que tu m’en veux ou que tu ne me considères plus comme un ami. » Et voici ce que Jones répond à Corden en 2017 : « Nos chemins sont tellement différents. » Comme elle l’ajoute maintenant dans ce livre : « Tu étais devenu une star planétaire… Il y a forcément un certain décalage. »

Ils ont fait tout leur possible pour se réconcilier. « Votre performance est l'une des plus grandes de tous les temps », dit Corden à Jones, ce qui signifie qu'il pense que Nessa peut être comparée à Elizabeth Taylor dans le rôle de Cléopâtre ou à Vivien Leigh dans celui de Blanche DuBois.

Le dernier jour du tournage de l'épisode spécial de Noël de l'année dernière, « c'était probablement le plateau de tournage le plus émouvant sur lequel j'aie jamais travaillé, que ce soit pour la télévision ou le cinéma… Tout le monde se tenait dans les bras et chantait. » Que les acteurs et actrices sont sensibles !

On a récemment appris que Corden et Jones allaient toucher des millions pour collaborer à une série de dix épisodes pour Apple TV, consacrée à une chorale locale.

Jones travaille également avec Steve Speirs, son partenaire dans Stella, sur une série dramatique de la BBC qui suit des patients dans une clinique spécialisée dans les traumatismes du genou. Tous ces projets recèlent un fort potentiel comique.