Augmentation inhabituelle des épidémies de norovirus sur les navires de croisière

Les navires de croisière offrent des conditions idéales à la propagation du norovirus : avec des milliers de passagers partageant des espaces confinés, il suffit d'un seul passager infecté ou d'un aliment contaminé pour déclencher une épidémie. On a constaté une augmentation notable de ces épidémies au cours des premiers mois de 2025.

Selon le programme d'assainissement des navires des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies ( CDC ) des États-Unis, 12 cas de norovirus ont été recensés au cours de l'année écoulée, au 14 mai 2025. Ce nombre est presque égal aux 15 cas enregistrés au cours de l'année précédente. En 2023, 13 cas ont été signalés. En raison des restrictions imposées pendant la pandémie, le nombre de cas était relativement faible les années précédentes.

Une faible immunité et une nouvelle variante du virus pourraient être efficaces

Selon les informations du magazine allemand Spiegel , les experts affirment que l'une des principales raisons de cette augmentation est que l'immunité à un nouveau variant du norovirus ne s'est pas encore suffisamment développée au sein de la population. Aux États-Unis notamment, une augmentation significative des cas de norovirus a été observée entre août 2024 et juin 2025 ; le nombre de foyers durant cette période a presque doublé par rapport à la même période de l'année précédente. Selon les critères des CDC, un cas est officiellement enregistré si au moins 3 % des passagers et de l'équipage d'un navire de croisière présentent des symptômes.

Norovirus : mondial et hautement contagieux

Les norovirus sont répandus dans le monde entier et comptent parmi les causes les plus fréquentes d'infections gastro-intestinales aiguës chez l'homme. La maladie se manifeste par une apparition soudaine de diarrhées sévères et de vomissements, de nausées, de douleurs abdominales, de maux de tête et d'une faiblesse. Elle peut provoquer une déshydratation grave, potentiellement mortelle, en particulier chez les enfants et les personnes âgées.

Le norovirus est un virus hautement contagieux qui peut être transmis même à très faible dose. Il n'existe actuellement aucun vaccin approuvé contre ce virus.

Les navires de croisière constituent un environnement idéal pour la propagation du virus, car des milliers de personnes fréquentent chaque jour les espaces communs. Les épidémies débutent souvent lorsqu'un passager devient porteur du virus ou manipule des objets ou des aliments contaminés.

Les épidémies peuvent se développer rapidement

La courte période d’incubation du norovirus peut entraîner de multiples vagues de transmission au cours des croisières, avec des épidémies survenant consécutivement lors de plusieurs croisières différentes sur le même navire.

Par exemple, lors d'une épidémie survenue sur le luxueux paquebot Queen Mary 2 en mars, 266 passagers sur 2 538 – soit environ 11 % – ont été infectés, selon les données des CDC. Les personnes infectées ont été mises en quarantaine et d'importantes mesures de désinfection ont été mises en œuvre à bord du navire. Cependant, la source exacte de l'épidémie n'a pas pu être déterminée.

Avertissement aux passagers

Les autorités rappellent aux voyageurs de porter une attention particulière à leur hygiène personnelle. Les CDC et les agences sanitaires européennes recommandent de se laver les mains avant et pendant les croisières, d'éviter les aliments contaminés et de contacter immédiatement un médecin en cas d'apparition de symptômes.