Un tournant dans l'histoire : l'origine des nombres a été découverte
Des chercheurs étudiant des artefacts préhistoriques ont découvert des preuves que les premières preuves que les humains ont enregistré des nombres pourraient résider dans de simples marques osseuses faites il y a 20 000 ans.
L’étude, dirigée par Lloyd Austin Courtenay et publiée dans Archaeological and Anthropological Sciences, explore comment ces signes peuvent révéler les origines de la pensée numérique.
La recherche porte sur les « systèmes de mémoire artificielle », ou SMA, des objets gravés de marques répétées censées stocker des informations hors de l'esprit humain. Ces marques ont été retrouvées sur des os, des bois de cerf et des bâtons datant du Paléolithique supérieur. Certains artefacts portent des centaines de lignes soigneusement disposées.
CELA REPRÉSENTE UN CHANGEMENT IMPORTANT
Selon le Greek Reporter, de tels marquages auraient permis aux premiers humains d'enregistrer des quantités, de suivre des événements ou de transmettre des messages simples. L'équipe de Courtenay affirme que ce comportement représente un changement significatif : d'une simple mémorisation à l'utilisation d'objets physiques pour enregistrer des idées. Ce changement a probablement façonné la manière dont les humains ont appris, partagé leurs connaissances et bâti des sociétés complexes.
DES OS ÂGÉS DE 1,7 MILLION D'ANNÉES EXAMINÉS
L'étude a analysé 22 artefacts provenant d'Afrique et d'Europe, dont certains dataient de 1,7 million d'années. Parmi ces artefacts figuraient des os portant des marques de boucherie, des gravures artistiques et des coupes séquentielles censées représenter des nombres ou des comptages.
En comparant l'espacement et l'orientation des marques, les chercheurs ont pu distinguer les incisions utilitaires des systèmes d'enregistrement intentionnels. Les artefacts présentant des marques verticales régulièrement espacées se sont distingués. Ces motifs se distinguaient des marques de boucherie aléatoires ou des gravures décoratives. Selon Courtenay, cette régularité indique probablement une conception délibérée pour représenter des séquences numériques ou des quantités.
COMPTER À PARTIR DE BÂTONNETS DE JETONS
Des systèmes similaires sont observés dans des cultures ultérieures à travers le monde . Les Anglais médiévaux comptaient les impôts, tandis que les bâtons de message des Aborigènes d'Australie gardaient trace des voyages ou des événements. Il est remarquable de constater que ces exemples modernes présentent des similitudes frappantes avec les signes paléolithiques. Tous deux utilisent des encoches répétitives et des motifs structurés pour transmettre des informations.
Cette continuité suggère que les premiers humains ont peut-être développé des méthodes de comptage élémentaires bien avant l'apparition des systèmes d'écriture formels. Les premières écritures connues remontent à 3 400 av. J.-C. en Mésopotamie, mais ces marques osseuses remontent à des dizaines de milliers d'années.
QUAND L’HOMME A-T-IL COMPRIS LES NOMBRES POUR LA PREMIÈRE FOIS ?
Ces résultats soulèvent des questions sur l'époque à laquelle les humains ont commencé à comprendre les nombres. Si les animaux non humains peuvent reconnaître de petites quantités, le comptage symbolique (la capacité d'associer des signes ou des mots aux nombres) semble être une spécificité humaine. Les marques osseuses pourraient constituer un premier pas vers cette capacité.
Cependant, les chercheurs mettent en garde : tous les signes ne sont pas nécessairement numériques. Certains ont pu suivre le temps, répertorier des événements ou symboliser des rituels plutôt que des nombres précis. Néanmoins, l’existence de séquences organisées suggère un bond en avant dans la pensée abstraite et la mémoire culturelle. UN TOURNANT DANS L’HISTOIRE
L'équipe de Courtenay a utilisé des outils statistiques avancés pour analyser les marquages, en se concentrant sur leur espacement et leurs motifs. Cette méthode évite les jugements subjectifs et permet de confirmer si une série de marquages est intentionnelle ou accidentelle.
Les résultats suggèrent que ces artefacts fonctionnaient comme des dispositifs de mémoire, des précurseurs de calendriers, de décomptes et même de registres proto-mathématiques.
L'étude souligne comment de simples incisions osseuses pourraient marquer un tournant dans l'histoire de l'humanité. En transformant des objets physiques en outils de mémoire, les premiers humains ont peut-être posé les bases du comptage, de l'écriture et des mathématiques modernes.
ntv
