Temu empêche les consommateurs américains de voir les produits expédiés depuis la Chine

Le populaire site de commerce électronique chinois Temu semble avoir brusquement supprimé de la version américaine de sa boutique en ligne tous les produits expédiés directement depuis la Chine, semant la confusion chez ses fournisseurs et ses clients. Ce changement semble avoir eu lieu en début de semaine, quelques jours seulement avant la disparition d'une faille commerciale permettant aux consommateurs américains d'acheter des produits chinois sans payer de droits de douane, dans le cadre des nouvelles taxes à l'importation imposées par le président américain Donald Trump.

La semaine dernière, Temu a apporté plusieurs changements radicaux à sa plateforme, confrontée aux conséquences de la guerre commerciale de Trump sur ses activités aux États-Unis, qu'elle a développées ces trois dernières années en proposant des produits à des prix incroyablement bas et en se présentant comme un paradis pour les amateurs de bonnes affaires. Temu a d'abord annoncé une augmentation des prix des produits expédiés depuis la Chine à partir du 25 avril. Mais la situation s'est ensuite compliquée.

Peu après, Temu a commencé à afficher des « frais d'importation » distincts sur les commandes des clients américains, apparemment pour souligner l'impact financier des droits de douane. D'autres détaillants ont également adopté cette tactique , mais celle-ci a suscité de vives critiques de la part de Trump. Mardi, les consommateurs américains ont réalisé que Temu avait apparemment décidé de bloquer purement et simplement l'accès aux fiches produits des clients américains pour les articles actuellement disponibles en Chine ou ailleurs qu'aux États-Unis.

La version américaine du site web et de l'application Temu est désormais entièrement composée de produits portant le label « Local », ce qui signifie qu'ils sont exemptés de droits de douane car ils ont été expédiés dans le pays avant l'entrée en vigueur des nouveaux droits d'importation. Avant cette semaine, les consommateurs pouvaient choisir entre des produits portant le label local et ceux qui n'en portaient pas, ces derniers étant généralement expédiés depuis la Chine par fret aérien après l'achat.

« C'est le chaos en ce moment. Depuis que les tarifs douaniers changent constamment, notre activité est fortement impactée », explique un vendeur Temu en Chine, spécialisé dans le mobilier et la décoration intérieure, qui a souhaité garder l'anonymat pour des raisons de confidentialité.

Temu n'a pas immédiatement répondu aux questions de WIRED sur les raisons pour lesquelles il a choisi de retirer toutes les listes de produits non locaux de sa plateforme américaine.

Cette évolution a rapproché Temu de ce que les consommateurs peuvent attendre de concurrents comme Amazon, explique Juozas Kaziukėnas, analyste indépendant du secteur du e-commerce. « Aujourd'hui, Temu ressemble beaucoup à Amazon. Car tout ce que vous achetez sur Temu aujourd'hui vous parviendra de leur entrepôt aux États-Unis, probablement en quelques jours seulement », précise-t-il.

Cela signifie également que de nombreux consommateurs américains se retrouvent soudainement confrontés à un choix de produits beaucoup plus restreint sur Temu, et ils n'en sont pas ravis. Sur des réseaux sociaux comme Reddit, des utilisateurs ont signalé avoir vu des centaines de produits qu'ils avaient enregistrés sur leurs listes de souhaits et dans leur panier se retrouver soudainement en rupture de stock du jour au lendemain.

« Je dépendais beaucoup des articles Temu pour mon activité, et je suis vraiment désolé de ne plus trouver mes fournitures habituelles », a écrit un utilisateur de Reddit sur le subreddit r/TemuThings. Un autre utilisateur a partagé une capture d'écran d'une conversation avec le service client intégré de Temu, dans laquelle un agent expliquait que la plateforme était « actuellement incapable d'afficher les articles hors des États-Unis » et ne pouvait pas préciser la durée de cette restriction.

Ce changement a également semé la confusion chez les vendeurs Temu en Chine, qui n'avaient apparemment pas été prévenus à l'avance que les Américains ne pourraient bientôt plus consulter leurs produits. La confusion est d'autant plus grande que Temu aurait retiré de sa plateforme un grand nombre de vendeurs basés en Chine la semaine dernière, avant de rapidement revenir sur cette décision. Certains vendeurs ont d'abord cru que le même problème se reproduisait, selon des vendeurs ayant partagé leur expérience sur le réseau social chinois Xiaohongshu.

Le vendeur de meubles et de décoration intérieure a confirmé à WIRED que tous ses produits expédiés depuis la Chine ont été retirés, une décision qu'ils pensent avoir été prise en réponse à la fin de l'exception « de minimis », une règle qui permet aux Américains d'importer des colis de n'importe où dans le monde d'une valeur inférieure à 800 $ sans avoir à payer de droits d'importation.

Temu, Shein et d'autres entreprises qui expédient les commandes de leurs clients directement depuis la Chine bénéficient de cette disposition commerciale depuis des années, mais ses détracteurs affirment qu'elle confère un avantage déloyal aux plateformes d'achat en ligne étrangères. Trump a publié un décret plus tôt cette année déclarant que le principe de minimis ne s'appliquerait plus aux expéditions en provenance de Chine à compter du 2 mai.

« Il se peut que la plateforme doive procéder à quelques ajustements réglementaires pendant cette période difficile », explique le vendeur de meubles Temu.

Au final, la guerre commerciale de Trump pourrait fondamentalement modifier le fonctionnement de Temu aux États-Unis et ses stratégies de fidélisation de la clientèle américaine. L'entreprise est devenue populaire aux États-Unis grâce à ses importants investissements publicitaires et à sa capacité à proposer régulièrement des prix plus bas pour des articles similaires proposés sur d'autres plateformes de commerce électronique. Avec les droits de douane élevés sur les importations chinoises et la fin de l'exemption de minimis, le prix des produits Temu pourrait augmenter considérablement, et les délais de réception des colis, désormais soumis à un processus de dédouanement plus rigoureux, pourraient également être plus longs.

Avant même l'annonce des droits de douane par Trump, Temu avait déjà modifié son modèle économique, notamment en stockant davantage de stocks dans des entrepôts basés aux États-Unis et en expérimentant une structure logistique plus traditionnelle, similaire à celle d'Amazon. La plateforme explore également un autre programme d'expédition baptisé « Y2 », auquel Temu a commencé à intégrer les vendeurs chinois le 27 avril, selon Chinesellers , une newsletter consacrée au e-commerce transfrontalier.

Comme l'explique la publication, Y2 est une variante plus flexible du modèle d'entreposage américain actuel de Temu, où les vendeurs expédient les commandes individuelles plutôt que les stocks en gros. Cependant, ce sont les vendeurs qui gèrent les nouveaux droits de douane et le processus de déclaration douanière, ainsi que les éventuels problèmes qui en découlent, sans que Temu en assume la charge. À bien des égards, ce modèle est similaire à une option logistique existante d'Amazon appelée « Fulfillment by Merchant » (FBM).

Ces changements à l'échelle de la plateforme illustrent la rapidité avec laquelle Temu s'est adapté à l'environnement politique instable actuel, mais l'entreprise risque également de perdre ce qui était autrefois un élément essentiel de son identité et de son avantage comparatif. « Cela me semble être un énorme recul pour Temu. Ce qui a vraiment permis à Temu de se démarquer de Wish et d'AliExpress, c'est qu'elle maîtrise la chaîne d'approvisionnement, ce qui lui permet de garantir la rapidité de livraison et le niveau d'assurance qualité pour offrir une expérience cohérente », déclare Kaziukėnas.

Le vendeur de meubles Temu explique à WIRED qu'il a jusqu'à présent hésité à adopter le modèle Y2. « Nous sommes une grande organisation, nous ne pouvons donc pas procéder à des changements du jour au lendemain. Nous observons encore si les politiques évolueront », explique-t-il.

Temu cherche également à accroître ses ventes sur d'autres marchés comme l'Europe, où les droits de douane sur les importations chinoises restent bien inférieurs à ceux des États-Unis. Un vendeur chinois de Temu a déclaré à WIRED que, malgré la suppression de ses référencements aux États-Unis, ses ventes globales ont augmenté grâce à la croissance dans d'autres régions.