Quelle est la « grande anomalie » derrière l’explosion de SpaceX ?

L'étage supérieur de la fusée Starship, numéroté « Ship 36 », en préparation pour le prochain vol d'essai de la société, a pris feu et a été entièrement détruit avant un essai à feu continu. L'explosion s'est produite alors que SpaceX remplissait la fusée de méthane ultra-froid et d'oxygène liquide. Ces essais à feu continu, menés pour tester les six moteurs Raptor de la fusée, sont considérés comme l'un des derniers étages avant le lancement. RESSENTI À 50 KILOMÉTRES

Des témoins ont rapporté que l'explosion avait été ressentie jusqu'à environ 50 km. Les pompiers de Brownsville ont été rapidement dépêchés sur place, et SpaceX a indiqué que le personnel présent dans la zone avait été évacué au moment de l'incident et qu'il n'y avait eu aucune victime.

PANNE DU RÉSERVOIR D'AZOTE

Elon Musk, PDG de SpaceX, a annoncé que les premières données montraient la défaillance d'un réservoir d'azote haute pression situé dans la section de charge utile de la fusée. De tels réservoirs ont également provoqué l'explosion de fusées Falcon 9 par le passé. Musk a déclaré que le réservoir avait cédé sous la pression qu'il était censé supporter, et si cela se confirmait, ce serait une première pour ce modèle. Les essais pourraient être suspendus.

Le site d'essai de Massey, où l'explosion s'est produite, était le seul endroit où SpaceX testait les vaisseaux Starships avant leur lancement. L'étendue des dégâts subis par l'installation n'est pas encore connue, mais les essais Starship pourraient être suspendus jusqu'à ce que SpaceX mette en service un nouveau site d'essais.

La FAA (Federal Aviation Administration) a annoncé le 29 juin comme date possible pour le prochain vol du Starship, le matin même. Cependant, cette date est désormais invalidée. Cette explosion s'est produite juste après l'échec des trois derniers vols du Starship de SpaceX. Lors des essais de janvier et mars, la fusée a perdu le contrôle après le décollage et s'est brisée dans l'océan.

Lors du vol de mai, bien que le décollage ait été réussi, le vaisseau a perdu le contrôle et n'a pas pu rentrer dans l'atmosphère en raison d'une fuite de carburant dans l'espace.

Malgré ces échecs, il est connu que la nouvelle version 2 du Starship comporte des modifications significatives. Cependant, ces changements ne semblent pas avoir produit les résultats escomptés jusqu'à présent.

NOUVEL OBJECTIF EN FIN D'ANNÉE

SpaceX prévoit de lancer Starship Version 3 d'ici la fin de l'année, avec des moteurs Raptor plus puissants et une capacité de carburant accrue, visant le ravitaillement en orbite, les missions à charge utile élevée et les missions habitées vers la Lune et éventuellement Mars.

Mais les problèmes techniques et les retards actuels compromettent tous les calendriers, y compris le partenariat de la NASA pour le programme lunaire Artemis, doté de 4 milliards de dollars. L'atterrisseur lunaire Artemis III, prévu pour 2027, vise à utiliser une version habitée de Starship. Mais les problèmes techniques de SpaceX et le retard pris par la NASA dans le développement des combinaisons d'astronautes rendent cette date de plus en plus incertaine. Elon Musk a déclaré le mois dernier à ses employés qu'il souhaitait que la première mission Starship vers Mars ait lieu en 2026, suivie d'une mission habitée en 2028. Cependant, compte tenu de l'essor récent et du ralentissement du développement global, ces dates ressemblent de plus en plus à des rêves optimistes.