La neuvième planète est-elle de retour ? Le géant caché du système solaire revient sous les projecteurs.

Les débats ont repris une fois de plus sur l’existence d’une planète géante non découverte dans un coin inconnu du système solaire.

Selon les informations publiées dans Science Alert, ce corps céleste hypothétique, appelé « Planète Neuf », pourrait être la force cachée derrière les mouvements orbitaux irréguliers de la ceinture de Kuiper, selon certains astronomes.

Cette idée a été émise pour la première fois dans les années 1930, lorsque des déviations de l'orbite d'Uranus ont été observées. Cet objet inconnu, alors connu sous le nom de « Planète X », a été partiellement expliqué par la découverte de Pluton, mais a ensuite été discrédité par de nouveaux calculs de la masse de Neptune.

MOUVEMENTS MYSTERIEUX DANS LA CEINTURE DE KUPIER

En 2016, les astronomes Konstantin Batygin et Mike Brown de Caltech ont remis au goût du jour cette vieille hypothèse. L'alignement inattendu des orbites des objets de la ceinture de Kuiper, au-delà de Neptune, pourrait indiquer l'existence d'un objet invisible de grande taille dans le système.

Tout comme l'attraction gravitationnelle de la Terre sur la Lune, cette masse inconnue perturberait les orbites des petits objets. Selon Batygin et Brown, cet effet ne peut s'expliquer que par une très grosse planète, peut-être cinq à dix fois plus massive que la Terre.

QUE DISENT LES OBSERVATIONS ?

Initialement sceptique, cette théorie a gagné en popularité au fil des ans grâce aux observations. Le fait que certains objets de la ceinture de Kuiper aient des orbites inclinées et allongées similaires suggère que ces déviations ne sont pas des coïncidences. Mike Brown a renforcé ce point de vue dans une déclaration en 2024 : « La probabilité que la Planète Neuf n’existe pas est très faible. »

IL Y A AUSSI DES OPPOSITIONS

Bien sûr, certains membres de la communauté scientifique s'opposent à cette hypothèse. La question fondamentale est : « Si une telle planète existe, pourquoi n'a-t-elle pas encore été observée ? » Si certains chercheurs affirment que les données disponibles sont encore insuffisantes, d'autres suggèrent que les déviations de la ceinture de Kuiper pourraient être causées par d'autres sources gravitationnelles, comme un petit trou noir ou un large anneau de débris.

LE PLUS GRAND OBSTACLE : LE TEMPS

L'un des plus grands défis de la théorie de la Planète Neuf est le temps. Certains objets de la ceinture de Kuiper, comme 2017 OF201, effectuent une orbite complète autour du Soleil en environ 24 000 ans. Des périodes orbitales aussi longues rendent extrêmement difficile de tirer des conclusions significatives des observations.

Un nouvel objet de Kuiper, 2023 KQ14, découvert en 2023, a soulevé de nouveaux défis théoriques. Son orbite plus stable suggère que si la Planète Neuf existe réellement, elle pourrait être beaucoup plus éloignée, peut-être jusqu'à 500 unités astronomiques (UA) du Soleil.