La FEMA met fin au porte-à-porte dans les zones sinistrées

L' Agence fédérale de gestion des urgences apporte des changements importants à la manière dont elle répondra aux catastrophes sur le terrain cette saison, notamment en mettant fin aux campagnes fédérales de porte-à-porte auprès des survivants dans les zones sinistrées, a appris WIRED.

Une note examinée par WIRED, datée du 2 mai et adressée aux dirigeants régionaux de la FEMA par Cameron Hamilton, un haut fonctionnaire exerçant les fonctions d'administrateur, demande aux bureaux du programme de « prendre des mesures pour mettre en œuvre » cinq « réformes clés » pour la prochaine saison des ouragans et des feux de forêt.

Dans le cadre de la première réforme, intitulée « Prioriser l’assistance aux survivants dans les établissements fixes », le mémo stipule que « la FEMA mettra fin au démarchage porte-à-porte non accompagné de la FEMA afin de concentrer les capacités de sensibilisation et d’enregistrement de l’assistance aux survivants dans des lieux plus ciblés, améliorant ainsi l’accès à ceux qui en ont besoin et augmentant la collaboration avec les partenaires [étatiques, locaux, tribaux et territoriaux] et les prestataires de services à but non lucratif. »

Depuis des années, la FEMA déploie du personnel pour faire du porte-à-porte dans les zones sinistrées, interagissant directement avec les survivants à leur domicile afin de leur présenter les procédures de demande d'aide de la FEMA et de les aider à s'inscrire à l'aide fédérale. Ce groupe de travailleurs fait partie d'un groupe plus large, souvent appelé « équipes sur le terrain » de la FEMA dans les zones sinistrées.

Selon un employé de la FEMA, mettre fin au porte-à-porte « entravera considérablement notre capacité à atteindre les personnes vulnérables ». L'aide apportée par ces agents, précise-t-il, « s'est généralement concentrée sur les communautés les plus touchées et les plus vulnérables, où se trouvent des personnes âgées, handicapées ou sans moyen de transport, incapables de se rendre dans les centres de secours après sinistre. » Cette personne a parlé à WIRED sous couvert d'anonymat, n'étant pas autorisée à parler à la presse.

« Le porte-à-porte est un autre exemple de programme de la FEMA inefficace et gaspilleur », a déclaré Geoff Harbaugh, administrateur adjoint de la FEMA au Bureau des affaires extérieures, à WIRED, dans un courriel. « Sous la direction du président Trump et de la secrétaire Noem, la FEMA modifie son fonctionnement et réforme ses politiques afin de mieux soutenir les survivants des catastrophes et le peuple américain. Les récents décrets du président Trump permettent aux États de réagir efficacement aux catastrophes naturelles et de fournir des ressources aux communautés. »

Todd DeVoe, coordinateur de la gestion des urgences pour la ville d'Inglewood, en Californie, et deuxième vice-président de l'Association internationale des gestionnaires d'urgence, affirme qu'au cours de ses années de travail dans la gestion des catastrophes, il a vu combien de survivants n'obtiennent pas d'informations sur le rétablissement ou les ressources sans une sensibilisation porte-à-porte, malgré les stratégies utilisées par les gestionnaires d'urgence comme les publipostages directs et les publicités à la radio et dans les journaux.

« Le porte-à-porte, surtout dans les zones gravement touchées, pour partager des informations est essentiel », dit-il. « C'est nécessaire. Peut-on le faire plus efficacement ? Probablement, mais s'en débarrasser complètement va vraiment freiner certaines choses. »

Le porte-à-porte de la FEMA est devenu un sujet de discorde politique l'année dernière lors de l'ouragan Milton, lorsqu'un lanceur d'alerte a alerté le site d'information conservateur The Daily Wire qu'un fonctionnaire avait conseillé aux travailleurs de Floride d'éviter de s'approcher des maisons affichant des pancartes Trump. L'ancienne administratrice de la FEMA, Deanne Criswell, a déclaré l'année dernière, lors d'une audition devant la commission de surveillance et de responsabilité de la Chambre des représentants, que l'incident ne concernait qu'une seule employée, depuis licenciée. Cette dernière a, quant à elle, affirmé avoir agi sur ordre d'un supérieur et que le problème résultait d'une série de « rencontres hostiles » avec des survivants arborant des pancartes Trump.

Les républicains du Comité de surveillance ont affirmé avoir reçu des informations faisant état d'une « discrimination généralisée à l'encontre des personnes affichant des pancartes de la campagne Trump sur leurs propriétés » au sein de la FEMA. En mars, l'agence a licencié trois autres employés à la suite d'une enquête interne sur le sujet.

« L'enquête du Bureau de la responsabilité professionnelle n'a trouvé aucune preuve qu'il s'agissait d'un problème systémique, ni qu'il était dirigé par la direction de l'agence ou du terrain », a écrit Hamilton dans une lettre envoyée au président de la surveillance, James Comer.

La controverse autour du démarchage électoral a été intégrée au budget 2026 de la Maison Blanche, publié vendredi, qui dénonce les « programmes de subventions de la FEMA éveillés » et propose de réduire de 646 millions de dollars les programmes de la FEMA « non liés aux catastrophes ».

« La FEMA a fait preuve de discrimination envers les Américains qui ont voté pour le Président suite aux récents ouragans, en évitant leurs domiciles pour apporter de l'aide. Cette pratique ne sera plus tolérée », indique le document budgétaire. La Maison Blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La note de la FEMA ne fait aucune mention de l'enquête ni de la récente controverse, et aucun argument n'est fourni pour justifier la fin du processus de porte-à-porte. La FEMA a déployé des campagnes de porte-à-porte dans les États ayant déclaré l'état de catastrophe fédérale sous l'administration Trump : un communiqué de presse de l'agence datant de mars mentionne des équipes effectuant du porte-à-porte en Virginie-Occidentale après les violentes tempêtes de février.

Cette note intervient à un moment turbulent pour l'agence, qui se prépare à la saison des catastrophes. Fin avril, CNN rapportait que la FEMA risquait de perdre environ 20 % de son personnel suite à des licenciements liés au soi-disant Département de l'efficacité gouvernementale d'Elon Musk. La semaine dernière, Politico a rapporté que l'administration avait cessé d'approuver les allocations pour un programme crucial d'atténuation des risques, quelques semaines seulement après l'annonce de la fin de l'un des plus importants programmes d'adaptation au changement climatique du gouvernement fédéral.

Parmi les autres réformes prévues dans la note, on trouve des directives demandant à l'agence de privilégier l'aide d'autres partenaires plutôt que l'aide fédérale, ainsi que de privilégier les centres de secours gérés par les collectivités locales et les États plutôt que par le gouvernement fédéral, de réduire la nécessité de créer des centres de secours après sinistre de la FEMA et d'optimiser le soutien aux efforts de secours menés par les États et les collectivités locales. La note souligne que l'agence entend respecter la primauté des États, des territoires et des nations tribales dans les interventions en cas de catastrophe.

« Notre rôle est de soutenir nos partenaires, et non de les remplacer », précise la note. « La FEMA n'agit pas seule. »

DeVoe explique que, comme de nombreuses responsabilités transférées de la FEMA aux autorités locales, la tâche d'enquêter porte-à-porte auprès des survivants incombera désormais aux intervenants locaux et étatiques. Ces groupes pourraient avoir du mal à trouver le budget et les effectifs nécessaires, d'autant plus que les programmes et subventions fédéraux sont constamment réduits.

« La Californie, New York, le Massachusetts, la Floride, Washington, l'Oregon, le Texas… tout ira bien », dit-il. « Ce sont les petits États qui vont s'en sortir ? »

Mis à jour : 05/05/2025, 16h13 HAE : Mis à jour pour inclure un commentaire de la FEMA.