L'événement qui a transformé la Terre en boule de glace a été révélé : elle pourrait être à nouveau habitable

Une équipe dirigée par le géoscientifique Christopher Moore de l'Université de Caroline du Sud aux États-Unis a examiné quatre carottes de sédiments marins différentes prélevées dans la baie de Baffin, près du Groenland, dans le but de montrer que des preuves similaires trouvées sur terre dans le passé pouvaient également être trouvées sur le fond marin.

Les chercheurs ont daté au carbone ces carottes, qui contiennent des milliers d'années de sédiments du fond marin, puis ont utilisé un spectromètre spécialisé pour rechercher des particules métalliques microscopiques dans des couches correspondant à la période du Dryas récent.

L'analyse a révélé la présence de particules de fer à faible teneur en oxygène et à forte teneur en nickel, ainsi que de microsphères riches en silice. Ces particules présentaient des caractéristiques compatibles avec des matériaux d'origine cométaire ou météoritique. Les scientifiques pensent que ces particules ont probablement été formées par une explosion atmosphérique provoquée par un corps céleste.

Moore a déclaré que des structures semblables à du verre fondu et des pics d'éléments rares comme le platine et l'iridium dans les couches du Dryas récent des noyaux de la baie de Baffin indiquent un impact de météorite. Ces résultats concordent avec ceux obtenus dans les gisements continentaux passés.

Cette nouvelle découverte suggère que les changements environnementaux survenus durant cette période critique du pré-Holocène ont eu un impact global bien plus important qu'on ne le pensait. La période de refroidissement du Dryas récent représente une période de 1 200 ans durant laquelle la Terre, tout en tendant vers le réchauffement, a été soudainement plongée dans des conditions glaciaires.

Les scientifiques affirment que cette potentielle explosion de comète a provoqué des pertes massives dans la vie marine et une extinction familiale d'environ 5 % dans les écosystèmes terrestres.

Les chercheurs prévoient désormais d'étendre l'étude et de mener des analyses similaires sur des échantillons de sédiments provenant d'autres régions océaniques. Les résultats de l'étude ont été publiés dans la revue PLOS One.